Ho recentemente diagnosticato ad Aidan, otto anni, un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD). Quando ho incontrato i suoi genitori per spiegare il disturbo, ogni volta che ho descritto un sintomo, sua madre ha esclamato: “Sono io!” o “Anch’io sono stato così per tutta la vita”. Alla fine dell’appuntamento, mi chiese se doveva essere valutata anche lei.
Da adulta, la madre di Aidan era passata da un lavoro all’altro e aveva difficoltà a soddisfare le richieste della famiglia. Da bambina, aveva lottato a scuola, mettendosi spesso nei guai e ottenendo scarsi voti. Dopo una valutazione approfondita della sua storia cronica e pervasiva di iperattività, distraibilità e altri sintomi di ADHD, è stata diagnosticata da uno psichiatra che lavora con gli adulti.
L’ADHD può essere ‘curata? Superata?
Aidan e sua madre hanno iniziato entrambi a prendere farmaci per l’ADHD. I voti e il comportamento di Aidan sono migliorati. Sua madre ha riferito di essere più rilassata ed efficiente al lavoro e a casa. In una visita di controllo, ha osservato: “Se solo avessi preso i farmaci da bambino. Avrei potuto finire il college, avrei potuto….” Poi fece una pausa: “Oh, mio Dio, questo significa che Aidan non supererà mai l’ADHD – e che prenderà farmaci per il resto della sua vita?”
Bella domanda. La migliore risposta che potevo dare era: “Forse”. Perché non posso essere più specifico? Non meritava una risposta più chiara? Fino ai primi anni ’90, la comunità medica considerava la condizione un “disturbo infantile”. Credendo che i bambini fossero cresciuti con l’ADHD, i medici li toglievano abitualmente dai farmaci prima delle scuole superiori. In molti casi, tuttavia, gli adolescenti hanno lottato socialmente e accademicamente, rendendo chiaro che i sintomi ADHD non era andato via. E, come maggiori sforzi sono stati fatti per educare i genitori su ADHD, sempre più di loro, come la madre di Aidan, ha cominciato a riconoscere i propri sintomi ADHD.
Clinicamente, abbiamo visto che alcuni individui mostrano abbastanza miglioramento dopo la pubertà che non hanno più bisogno di farmaci. Ma l’American Academy of Family Physicians riporta che due terzi dei bambini con ADHD continuano a lottare con la condizione per tutta l’età adulta.
Il farmaco ADHD è per tutta la vita?
Come posso determinare se un particolare bambino ha ancora bisogno di farmaci? Consiglio di togliere i farmaci ai bambini e agli adolescenti una volta all’anno. Se i sintomi di iperattività, disattenzione e/o impulsività non sono più evidenti, si può sospendere. Se questi comportamenti dovessero tornare, i farmaci dovrebbero essere ricominciati. Questo processo insegna agli adolescenti le sfide che l’ADHD presenta nella loro vita, e come determinare da soli se i farmaci sono necessari a scuola, a casa, con gli amici, e così via. I farmaci dovrebbero essere usati ogni volta che i sintomi interferiscono con le richieste e le aspettative di un compito o di un’attività specifica. Non è necessariamente necessario tutto il giorno, tutti i giorni.
Per esempio, uno studente universitario può imparare che beneficia di una capsula di otto ore per coprire le lezioni del mattino e del pomeriggio, ma può stare senza farmaci mentre si rilassa, fa esercizi o socializza più tardi nel corso della giornata. La sera, quando ha bisogno di studiare, può prendere una compressa di quattro ore verso le 18. Un adulto può scoprire che ha bisogno di farmaci al lavoro, ma non a casa, o per alcune funzioni sociali, ma non per altre.
Questo significa che mio figlio avrà bisogno di farmaci per il resto della sua vita? È possibile. Potete scoprirlo un anno alla volta. E, se i farmaci sono necessari, potete insegnargli ad usarli in momenti e situazioni specifiche. In futuro, spero che meno adulti mi diranno: “Se solo avessi preso i farmaci da bambino….”
ADHD in famiglia
Come ha scoperto la madre di Aidan, l’ADHD ha una componente genetica. Il modello familiare è evidente tra i lettori di ADDitude. In un recente sondaggio, abbiamo scoperto che il 35% delle famiglie dei lettori include almeno un adulto e un bambino con ADHD.
Aggiornato il 3 marzo 2020