Se si fa attenzione alle buone maniere, le porte girevoli sono un terrore. Un uomo dovrebbe entrare per primo per far girare le cose per la sua compagna? O vale ancora la regola “prima le signore”? Non è un caso che questa domanda sorga ogni volta che ci si avvicina a una porta girevole: le porte girevoli sono state inventate proprio per ispirare questo momento di indecisione.
Secondo alcuni esperti di galateo, è una forma corretta per un uomo aprire le porte a una donna, permettendole di entrare e uscire prima di lui. Ma nel caso delle porte girevoli, questa regola standard di cavalleria fa un 180, se volete. Gli uomini dovrebbero andare per primi attraverso le porte girevoli, come il portiere del Park Hyatt Chicago Joe Snyder ha detto a Real Simple: “Un gentiluomo dovrebbe sempre andare per primo e assistere la donna attraverso la porta girevole, e lo osservo quotidianamente”. Questo solleva le donne dallo sforzo di spingere la porta per aprirla e alla fine è considerata una mossa più educata. La cavalleria non è morta, ma è stata aggiornata per i tempi moderni.
A quanto pare, questo gesto educato avrebbe schiacciato i sentimenti del creatore della porta girevole, Theophilus Van Kannel. Si dice che non gli piacesse la convenzione sociale degli uomini che aprono le porte alle donne, tanto da inventare un nuovo tipo di ingresso nel tentativo di aggirare il problema. Fortunatamente per Van Kannel, aveva anche le capacità scientifiche per sostenerlo, anche se stava inavvertitamente creando una nuova regola al posto di quella originale.
Il 7 agosto 1888, il Philadelphian brevettò per la prima volta la “struttura della porta a vento” che conosciamo oggi come la porta girevole. Basandosi sul brevetto tedesco di H. Bockhacker per la “Tür ohne Luftzug” o “Porta senza correnti d’aria” introdotto nel 1881, le prime porte girevoli del mondo furono installate al Rector’s, un ristorante di Times Square, nel 1899. Più di un secolo fa, Times Square era l’epicentro della tecnologia e del cambiamento, mentre oggi è sinonimo di personaggi dei cartoni animati a grandezza naturale e di brutte battute sui turisti (altra prova che il nostro mondo non è quello che Van Kannel conosceva una volta).
Per fortuna, l’invenzione di Van Kannel aveva uno scopo che andava oltre l’alleviare le sue ansie. Le porte girevoli contribuiscono a mantenere l’efficienza energetica di un edificio regolando la temperatura e la pressione dell’aria. Immaginate che sia un giorno d’estate e che l’aria condizionata stia pompando. Quando una porta si apre, l’aria fredda si precipita fuori e l’aria calda si precipita dentro per riempire il vuoto, e il sistema di raffreddamento dell’edificio deve sovracompensare per fare la differenza. La stessa cosa accade in inverno, ma nell’ordine opposto. Grazie al design delle porte girevoli, molta meno aria si precipita fuori quando la gente esce ed entra attraverso di esse. I vantaggi delle porte girevoli non finiscono qui: tengono anche fuori il rumore della strada e i fumi.
Quando le porte girevoli sostituiscono le porte a battente, possono risparmiare fino al 30 per cento dei costi energetici, o come spiega la Rockefeller University, “267 BTU di energia termica, circa equivalente a 1.3 ore di luce da una lampada a incandescenza, 4,3 ore di luce da una lampadina fluorescente compatta o 0,06 miglia di carburante per un’automobile.”
Nonostante i benefici inequivocabili dell’uso delle porte girevoli, uno studio del MIT del 2006 ha scoperto che solo il 20-30% delle persone le usa quando gli viene presentata l’opzione. Qualche anno dopo, il designer di New York Andrew Shea ha cercato di rimediare a questa tendenza sul suo territorio, dove ha notato un utilizzo altrettanto basso delle opzioni girevoli. Shea ha affisso dei cartelli alla Columbia University pubblicizzando i vantaggi ambientali dell’uso delle porte girevoli. Con il suo incoraggiamento e alcuni fatti puliti – come le porte girevoli possono risparmiare 14,6 tonnellate di carbonio all’anno – l’uso delle porte girevoli alla Columbia è salito alle stelle dal 28 al 71%.
Negli anni successivi alla sua invenzione, Van Kannel avrebbe continuato a possedere la Van Kannel Revolving Door Co, che ha poi venduto alla International Steel prima di diventare la International Revolving Door Company. Non si può essere sorpresi di imparare che non ha mai sposato, ma piuttosto dedicato il resto della sua vita per migliorare la sua creazione. Van Kannel ha goduto il plauso per le sue porte durante la sua vita, ricevendo la medaglia John Scott di Philadelphia per l’utilità della sua invenzione alla società. È stato inserito nella National Inventors Hall of Fame nel 2007 per le sue realizzazioni. Speriamo che tutti abbiano usato le porte girevoli quando sono entrati e usciti dalla cerimonia.