Un contatore Geiger – che prende il nome da Hans Geiger, uno scienziato tedesco dei primi anni del 1900 che ha lavorato sul rilevamento delle radiazioni – è uno strumento che può rilevare le radiazioni. I contatori Geiger possono dirti che ci sono radiazioni intorno a te, ma non possono dirti la fonte originale della radiazione, che tipo è o quanta energia contiene.
La United States Nuclear Regulatory Commission (USNRC) spiega come funzionano questi strumenti nella sua pagina “What is a Geiger Counter”. Tuttavia, i rivelatori di radiazioni personali rilevano e localizzano le fonti di radiazione generate da dispositivi artificiali come armi nucleari, dispositivi nucleari improvvisati (IND) o dispositivi di dispersione radiologica (RDD). Sono indossati sulla persona e forniscono il rilevamento delle radiazioni nell’area immediata intorno a chi li indossa. Gli strumenti possono individuare facilmente la posizione di fonti radioattive, permettendo a chi li indossa di rispondere all’esatta posizione di una minaccia.
Tipi di rivelatori personali di radiazioni
I rivelatori personali di radiazioni offrono la funzionalità dei tradizionali contatori Geiger, pur offrendo caratteristiche non disponibili nei tradizionali contatori Geiger. Questi strumenti leggeri offrono una gamma migliorata di rilevamento di più tipi di radiazioni ionizzanti, anche nella stessa unità – alfa, beta, raggi x e gamma. Presentano anche diversi tipi di interfacce e un catalogo di accessori opzionali per il reachback wireless, batterie ricaricabili e aste di estensione per mantenere buoni principi ALARA. Le varianti includono unità che possono monitorare il tasso di dose, il tempo di permanenza e i valori di picco. Sono disponibili opzioni intrinsecamente sicure per gli utenti che possono operare in ambienti esplosivi.
Alcuni esempi di rilevatori di radiazioni personali che vanno oltre le capacità del contatore Geiger sono:
- I misuratori di base sono rilevatori di radiazioni personali leggeri che vengono utilizzati quando la direzione o la posizione della fonte di radiazione è sconosciuta o tutta intorno alla persona. Monitorano continuamente l’esposizione alle radiazioni in qualsiasi emergenza nucleare o radiologica e visualizzano il tasso di conteggio gamma, il tasso di dose, la dose accumulata, il tempo di permanenza rimanente e i valori della dose di picco e del tasso di conteggio.
- Le indagini gamma sono utilizzate quando si ha bisogno di un intervallo di energia esteso, come ad esempio per stabilire le zone calde e tiepide. Il personale di medicina nucleare che lavora con isotopi medici o in strutture che utilizzano radiazioni ha bisogno di monitorare il proprio rischio di esposizione in ogni momento. Gli strumenti sono di solito portatili e altamente accurati con un’eccellente risposta energetica dell’intensità di dose. Gli strumenti visualizzano il tasso di conteggio gamma, il tasso di dose, la dose accumulata, il tempo di permanenza e i valori di picco.
- Gli strumenti per la contaminazione superficiale e la risposta post incidente sono utilizzati per rilevare la contaminazione superficiale, così come il monitoraggio del tasso di dose personale, tutto in una sola unità. I primi soccorritori hanno bisogno di identificare rapidamente la contaminazione radioattiva mista della superficie negli impianti e negli ambienti del campo. Questi strumenti offrono strumenti di misurazione della contaminazione e dell’intensità di dose per caratterizzare le radiazioni alfa, beta, gamma e a raggi X in una singola unità.
- I misuratori portatili con gamma completa di sonde modulari sono utilizzati in situazioni in cui ci sono aree difficili da raggiungere o aree con alte radiazioni e si deve praticare l’ALARA. Di solito hanno incorporato un rilevatore di dose calibrato e connessioni esterne per leggere una vasta gamma di sonde, compresi i Geiger Muller.
Un’alternativa ai rilevatori Geiger Mueller, i rilevatori a scintillazione rilevano anche le più piccole quantità di radioattività artificiale. Sono particolarmente utili quando si cercano piccole quantità di radiazioni nascoste o schermate. Molti hanno la capacità di identificare anche l’isotopo radioattivo. I rivelatori a scintillazione possono funzionare come strumenti autonomi per eventi di screening di sicurezza, o possono essere accoppiati con un rivelatore Geiger Muller per fornire capacità di rilevamento e monitoraggio della dose personale a tassi di dose estremamente elevati.
Sommario: I rivelatori di radiazioni personali offrono molto più dei contatori Geiger
Per citare William Shakespeare: “Cosa c’è in un nome? Quella che chiamiamo rosa con qualsiasi altro nome avrebbe lo stesso profumo”. Quando si tratta di rilevamento di radiazioni, il nome Personal Radiation Detector significa molto di più di un contatore Geiger.