Qual è la differenza tra amicizia e amore?

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Definire l’amicizia

L’amicizia è notoriamente difficile da definire. Per Aristotele, l’amicizia, o philia, è una virtù che è “la più necessaria per vivere… perché senza amici nessuno sceglierebbe di vivere anche se avesse tutti gli altri beni”. Perché una persona sia amica di un’altra, dice, “è necessario che porti buona volontà all’altra e che desideri cose buone per l’altra, senza che questo sfugga alla loro attenzione.”

Una persona può portare buona volontà ad un’altra per una delle tre ragioni: che è buona (cioè, razionale e virtuosa), che è piacevole, o che è utile. Mentre Aristotele lascia spazio all’idea che le relazioni basate solo sul vantaggio o solo sul piacere possano dar luogo ad amicizie, egli ritiene che tali relazioni abbiano una minore pretesa di essere chiamate amicizie rispetto a quelle che sono basate parzialmente o interamente sulla virtù. “Quelli che augurano cose buone ai loro amici per il bene di questi ultimi sono amici più di tutti, perché lo fanno a causa dei loro stessi amici, non per coincidenza.”

Le amicizie che si basano in parte o del tutto sulla virtù sono desiderabili non solo perché sono associate a un alto grado di beneficio reciproco, ma anche perché sono associate a compagnia, affidabilità e fiducia. Ancora più importante, essere in una tale amicizia è esercitare la ragione e la virtù, che è la funzione distintiva degli esseri umani, e che, nel sistema di Aristotele, equivale alla felicità.

Nel Lysis di Platone, Socrate dice che dovrebbe “preferire di gran lunga un vero amico a tutto l’oro di Dario”, significando così non solo che egli pone l’amicizia sullo stesso piedistallo della filosofia, alla quale ha dedicato (e sacrificherà) la sua vita, ma anche che il tipo di amicizia che ha in mente è così raro e insolito che nemmeno lui lo possiede. Per Platone, l’amicizia in definitiva sfugge alla definizione perché è più un processo che un oggetto. I veri amici cercano insieme di vivere una vita più vera e più piena relazionandosi l’un l’altro in modo autentico e insegnandosi a vicenda i limiti delle loro convinzioni e i difetti del loro carattere, che sono una fonte di errore molto più grande della semplice confusione razionale. Per Socrate come per Platone, l’amicizia e la filosofia sono aspetti di uno stesso impulso, uno stesso amore: l’amore che cerca di conoscere.

Definire l’amore

Se l’amicizia è difficile da definire, l’amore lo è ancora di più, anche perché esistono diversi tipi di amore. Il più presente nelle menti moderne è l’eros, che è l’amore sessuale o passionale. Nel mito greco, l’eros è una forma di follia provocata da una freccia di Cupido. La freccia ci fa breccia e “cadiamo” nell’amore, come fece Paride con Elena, portando alla guerra di Troia e alla caduta di Troia. Nei tempi moderni, l’eros è stato amalgamato con la forza vitale più ampia, qualcosa di simile alla volontà di Schopenhauer, un processo fondamentalmente cieco di lotta per la sopravvivenza e la riproduzione. Eros è stato anche contrapposto al Logos, o Ragione, con Cupido raffigurato come un bambino bendato.

Fino al XIX secolo, la gente pensava all’amore più in termini di agape che di eros. L’agape è l’amore universale, come l’amore per gli estranei, la natura o Dio. Chiamato anche carità dai pensatori cristiani, si può dire che comprenda il concetto moderno di altruismo, definito come preoccupazione disinteressata per il benessere degli altri. L’agape aiuta a costruire e mantenere il tessuto psicologico, sociale e ambientale che ci protegge, sostiene e arricchisce. Data la crescente rabbia e divisione nella nostra società, e lo stato del nostro pianeta, potremmo tutti fare con più agape vecchio stile.

Ci sono anche altri tipi di amore, in particolare storge e pragma. Storge, o amore familiare, è l’amore tra i genitori e i loro figli. Più in generale, è l’affetto che nasce dalla familiarità o dalla dipendenza e, a differenza di philia o eros, non dipende dalle nostre qualità personali. Le persone nelle prime fasi di una relazione romantica spesso si aspettano uno storge incondizionato, ma trovano solo l’eros oggettivante e, se sono fortunate, un certo grado di philia. Col tempo, l’eros spesso muta in storge e, se siamo fortunati, c’è anche un po’ di philia.

Pragma è un tipo di amore pratico fondato sulla ragione o sul dovere e sui propri interessi a lungo termine. L’attrazione sessuale passa in secondo piano a favore delle qualità personali e delle compatibilità, degli obiettivi condivisi e del farlo funzionare. Ai tempi dei matrimoni combinati, il pragma doveva essere molto comune. Anche se non è di moda, rimane diffuso, soprattutto in certe coppie di celebrità e politici di alto profilo.

In conclusione

Qual è il confine tra amicizia e amore? In realtà, penso che il tipo più elevato di philia che si basa in parte o del tutto sulla virtù abbia un diritto molto più forte al nome di amore rispetto all’eros, anche perché l’eros è molto più egoista e oggettivante.

L’amicizia non è diversa dall’amore, ma il miglior tipo di amore.

E se possiamo essere amici di qualcuno da cui siamo attratti, allora tanto meglio – a patto che funzioni per, e non contro, l’amicizia.

Neel Burton è autore di For Better For Worse e altri libri.