I selezionatori di piante hanno menti curiose. Una volta allevatore di piante, Dave Nanda voleva scoprire cosa sarebbe successo se avesse rimosso il germoglio principale della spiga da alcune piante di mais.
“Ero sicuro che ogni stelo avrebbe tentato di far uscire una spiga sostitutiva dal nodo sottostante a quello in cui avevo rimosso il germoglio principale”, dice Nanda, un consulente indipendente con sede a Indianapolis.
Nanda ha estratto i germogli principali da diversi steli e li ha contrassegnati in modo da poterli rimuovere successivamente. Dopo circa sei settimane è tornato e non è rimasto sorpreso da ciò che ha trovato.
“Nella maggior parte dei casi, la pianta è semplicemente ricaduta sul prossimo germoglio sotto il germoglio principale e ha sviluppato quell’orecchio”, dice. A volte le piante sviluppano comunque due spighe, ma la spiga principale di solito riceve la maggior parte delle sostanze nutritive e sviluppa la maggior parte dei chicchi”.
“In questo caso, con una spiga rimossa, la pianta ha segnalato al germoglio del nodo sottostante di prendere il comando. Nella maggior parte dei casi, ho trovato una spiga abbastanza normale in quel secondo germoglio dove ho tirato prima il germoglio principale.
“Si tratta della volontà della pianta di sopravvivere e produrre più progenie possibile”, spiega Nanda. Ricorda agli agricoltori che l’obiettivo di una pianta di mais è quello di produrre il maggior numero possibile di figli vitali. Il seme del mais ibrido non sarà piantato, ma la pianta non lo sa. Fa quello che può per produrre il maggior numero possibile di chicchi vitali.
La composizione della pianta
La ragione per cui Nanda ha trovato spighe abbastanza buone che sono cresciute e impollinate anche dopo che il germoglio principale è stato distrutto è perché i germogli sono usciti quando il polline era ancora disponibile. Questo ha permesso alle piante di produrre chicchi su quello che originariamente era il secondo germoglio della spiga.
“Una pianta di mais ha effettivamente la capacità di inviare germogli in diversi nodi”, dice Nanda. “Una pianta dove ho tirato una spiga ha sviluppato una spiga abbastanza buona dal nodo sottostante a quello in cui ho tirato il germoglio principale. Poi un altro germoglio ha tentato di svilupparsi sul nodo successivo.”
A quanto pare, il polline si è esaurito prima che quella spiga fosse pronta a riceverlo, nota Nanda. C’era una piccola pannocchia e delle sete, ma le sete erano ancora attaccate e non impollinate.
“Abbiamo provato questo esperimento l’anno scorso, ma tutto quello che abbiamo ottenuto al secondo germoglio sotto a dove ho tirato la spiga principale è stato un nugolo”, ricorda. “Questo perché l’anno scorso abbiamo tirato la spiga principale troppo tardi. La spiga sottostante ha bisogno di tempo per essere pronta a ricevere il polline. Una volta che il polline è sparito, la pianta perde l’opportunità.”
Quante spighe può produrre una pianta? Probabilmente varia a seconda dell’ibrido, ma è fondamentalmente legato al numero di nodi che possono emettere germogli, osserva Nanda. “Il trucco è far uscire quelle sete quando c’è ancora polline disponibile”
Corn Watch ’17 è sponsorizzato da Seed Genetics-Direct, Washington Court House, Ohio.