C’è una credenza popolare che i pesci rossi abbiano solo 3 secondi di memoria. Ma l’umile pesce rosso potrebbe non solo avere una memoria più lunga di quanto si pensi, ma anche essere molto più intelligente.
Se possiedi un pesce rosso c’è una buona possibilità che ti ricordi per più di 3 secondi. Image by Benson Kua via Flickr
Quanto a lungo possono ricordare i pesci rossi?
Un semplice esperimento condotto da un ragazzo di 15 anni ha sfatato la teoria che i pesci rossi non ricordano più di qualche secondo. Quando dava da mangiare al suo pesce rosso, metteva un pezzo di Lego rosso nella vasca dei pesci e spargeva il cibo intorno al blocco di Lego. All’inizio il pesce sembrava spaventato dal blocco, ma dopo un paio di settimane il pesce rosso ha imparato che il blocco rosso significava che il cibo stava arrivando, e nuotava direttamente verso di esso.
Dopo che il pesce rosso sembrava aver imparato il significato del blocco, ha poi smesso di usare il pezzo Lego per 1 settimana. Poi ha reintrodotto il blocco, e il pesce ha nuotato dritto verso di esso in previsione del cibo.
Questo esperimento abbastanza elegante dimostra che i pesci rossi possono ricordare le informazioni per almeno una settimana.
In un altro esperimento i ricercatori hanno addestrato dei giovani pesci rossi suonando un certo suono durante l’ora del pasto. Questi pesci rossi sono stati poi rilasciati nell’oceano. Circa 6 mesi dopo i ricercatori hanno riprodotto il suono con un altoparlante e molti dei pesci rossi sono tornati dove il suono era stato riprodotto. Di nuovo molto più a lungo di quanto il mito dei 3 secondi vorrebbe far credere.
Quindi, un pesce rosso può chiaramente ricordare le cose per più di 3 secondi, ma sono intelligenti?
Quanto sono intelligenti i pesci rossi?
Se vi chiedessi di nominare un animale “intelligente” probabilmente direste qualcosa come un delfino o uno scimpanzé, non credo proprio che direste un tipo di pesce. Tuttavia, gli scienziati pensano che molti pesci siano più intelligenti di quanto si creda.
Molti biologi pensano che i pesci siano effettivamente molto intelligenti. Un biologo dell’Università di Edimburgo dice che “in molte aree, come la memoria, i poteri cognitivi corrispondono o superano quelli dei vertebrati superiori, compresi i primati non umani”
I pesci rossi hanno dimostrato di avere la capacità di imparare ed elaborare informazioni. I pesci rossi domestici possono distinguere tra gli esseri umani e spesso riconoscono l’uomo che li nutre regolarmente. I pesci rossi possono anche sembrare abbastanza spaventati da persone nuove, ma diventano più a loro agio con i loro proprietari nel tempo, quando si rendono conto che non sono una minaccia.
I pesci rossi hanno anche imparato a fare compiti relativamente complessi come nuotare attraverso labirinti, o spingere una palla in una rete. Questo significa che il pesce rosso non solo ha la capacità di ricordare informazioni, come il suo proprietario che lo nutre, ma ha anche la capacità di elaborazione e cognizione più complessa.
Può non sembrare intelligente, ma i pesci rossi sono stati addestrati a svolgere compiti piuttosto complessi. Image by Gexydaf via Flickr
Perché pensiamo che i pesci rossi siano stupidi?
Molte persone hanno questa nozione preconcetta che l’evoluzione è lineare, che i pesci si sono evoluti in rettili, che si sono evoluti in mammiferi, poi in primati e poi in noi. Quindi, i pesci sono molto meno intelligenti di tutti gli animali che sono venuti dopo di loro, giusto? Ma non è proprio così che funziona l’evoluzione. Sì, 400 milioni di anni fa c’era un pesce preistorico che strisciava fuori dall’acqua, che in milioni di anni si è evoluto nell’uomo. Ma i pesci non sono gli stessi di 400 milioni di anni fa.
Gli scienziati pensano che i pesci si siano evoluti nel corso di milioni di anni per ricordare cose come dove possono trovare cibo, e che aspetto ha o non ha un predatore – nello stesso modo in cui riconoscono che il loro proprietario non è una minaccia e gli darà del cibo.
Quindi, dovremmo davvero dare più credito ai pesci rossi. Anche se non sono sicuramente le creature più intelligenti del regno animale, i pesci rossi sono sicuramente più intelligenti di quanto il mito dei 3 secondi di memoria dia loro credito.