Originario del Mali, W. Africa, la tribù Mandinka (conosciuta anche come Malinke e più notoriamente come tribù Mandingo), è una tribù praticante prevalentemente musulmana che si è stabilita principalmente nel paese di Gambia. Oggi, la tribù si è diffusa in Senegal, Gambia, Mali e Guinea.
Primariamente un popolo incentrato sull’agricoltura, i villaggi Mandinka sono governati da capi locali e da un gruppo selezionato di anziani. Mentre molti oggi vivono nelle grandi città dove gli stili di abbigliamento moderni sono comuni, nei villaggi locali, c’è un grande orgoglio nel mantenere tradizioni e forme di abbigliamento di lunga data. Come si vede in molti paesi dell’Africa occidentale, le donne generalmente indossano un top largo e a collo alto su una lunga gonna con un copricapo di accompagnamento. Per le occasioni formali uomini e donne possono indossare il grand boubou. Per le donne si tratta di un abito largo che si estende fino al livello del suolo e può essere decorato con pizzi o ricami. Per gli uomini è una lunga veste che copre pantaloni lunghi e una camicia.*
Mentre molti membri dei Mandinka contribuiscono alla comunità come agricoltori, un’altra grande parte sono tradizionalmente artisti, musicisti, artigiani e atleti. Il “Laamb” o la tradizionale lotta corpo a corpo è uno sport molto popolare sia in Gambia che in Senegal. Come in molti sport, gli uomini che vi partecipano assumono un grande impegno nell’allenamento e sono molto riveriti. Tradizionalmente, questo sport era anche usato dai giovani uomini per corteggiare le mogli, dimostrare la virilità e portare onore ai loro villaggi. Gli oli vengono spalmati sul corpo durante i rituali pre-combattimento e gli amuleti vengono messi al collo per proteggersi dal male o dalla stregoneria.
Tra le arti, la musica e la creazione di maschere sono le più importanti. Noti per la loro particolare abilità nel tramandare la loro storia orale, i Mandinka sono noti anche per la loro abilità nel fare maschere. Spesso le maschere sono fatte raffigurando i volti dei guerrieri, poiché questa tribù è nota per i suoi coraggiosi combattenti e per il suo stile di combattimento. È interessante notare che in relazione alle arti, si dice che un bel po’ di discendenti afro-americani che vivono oggi in America discendono dal popolo dei Mandinka. Se questo è vero, non c’è da meravigliarsi che la forza e il potere della musica / delle arti sia sopravvissuto nei suoi discendenti neri americani, i creatori della forma di musica più influente oggi … hip-hop!
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