Solo quando gli scienziati marini pensano di aver capito quali potrebbero essere i modelli di grandi squali bianchi al largo della costa della California meridionale, le creature marine cambiano rotta.
“È uno di quegli anni insoliti, ma non sappiamo perché”, ha detto Chris Lowe, direttore dello Shark Lab di Long Beach. “
Lowe ha detto che i ricercatori hanno etichettato più squali che mai quest’anno, per un totale di 38 finora, un grande picco rispetto alla dozzina degli anni precedenti e un segno che il loro numero potrebbe crescere al largo della California meridionale.
Quando gli avvistamenti di squali sono aumentati nel 2015 e nel 2016 lungo la South Bay, Long Beach, Huntington Beach e San Clemente, c’erano giovani che si riunivano in aree “hot spot” appena al largo in quelle località, spaventando i surfisti e provocando la chiusura delle spiagge.
Gli scienziati credono che siano stati attirati nell’area a causa dell’acqua calda che le condizioni di El Nino hanno portato.
Ma quest’anno, quelle aree una volta frequentate sono diventate fredde, con gli squali che non si preoccupano di uscire. Invece, gli squali hanno navigato lungo la costa, usandola più come un’autostrada per passare da qualche altra parte.
Lo Shark Lab, con sede al Cal State Long Beach, ha dei tracker acustici lungo la costa della California che emettono dei ping agli squali etichettati al loro passaggio, permettendo ai ricercatori di seguire le loro posizioni e analizzare i loro modelli di viaggio.
Dove stanno andando invece?
“Abbiamo aggregazioni di squali in posti diversi da quelli che avevamo in passato”, ha detto Lowe.
Quest’anno, c’è stato un gran numero di squali rilevati al largo di San Diego, da Imperial Beach a Solana Beach, così come a Santa Barbara e ancora più su lungo la costa a Morro Bay, dove l’acqua è tipicamente troppo fredda per i giovani squali, che amano crogiolarsi nelle acque più calde vicino alla riva.
In quelle aree, gli squali stanno anche rimanendo più a lungo quest’anno. In genere, in questo periodo dell’anno se ne sarebbero andati o almeno avrebbero iniziato a lasciare la zona all’avvicinarsi dell’inverno. Potrebbe essere che restino in giro per tutto l’inverno come hanno fatto nei precedenti anni di El Nino.
“Questi squali stanno scegliendo le aree e usando quelle aree per un lungo periodo di tempo”, ha detto Lowe. “
Le correnti e il clima potrebbero essere un indizio, o forse creano più domande che risposte.
“Non abbiamo tutti i dati, ma finora sembra che le condizioni oceanografiche potrebbero avere un impatto”, ha detto Lowe dei modelli di migrazione degli squali. L’ultima volta che è successo così tardi nell’anno è stato negli anni di El Nino del 2015 e 2016.
“I nostri pochi dati che abbiamo finora sono che la temperatura ha molto a che fare con il fatto che gli squali restino o meno tutto l’inverno”, ha detto Lowe. “Se la nostra temperatura dell’acqua non si raffredda, gli squali che normalmente se ne vanno non hanno motivo di andarsene. Quest’anno, c’è un nuovo vivaio a nord di Point Conception, cosa che in passato era “inaudita”, ha detto.
“Per noi, questo è un segno del cambiamento climatico”, ha detto, notando che l’acqua era più calda al largo di Monterey Bay di quanto non lo fosse da anni. “Questo è un classico segno di specie che si spostano verso nord e seguono condizioni più adatte.”
Non ci sono solo i cuccioli, o quelli di cinque e sei piedi, in giro quest’anno, ma anche i giovani più vecchi, di lunghezza compresa tra i 7 e i 9 piedi.
“Questo è ciò che ci porta a pensare che queste aree hot spot siano vivai. C’è un sacco di cibo e l’acqua è calda”, ha detto Lowe. “
Questi giovani più grandi sono stati rintracciati mentre si spostavano da un punto caldo all’altro, sfrecciando rapidamente da zone come Santa Barbara fino a Morro Bay, di nuovo a Santa Barbara e poi a Santa Cruz, più volte in un mese, ha detto Lowe.
Qualche buona notizia se rimangono nelle acque locali: i filmati dei droni raccolti quest’estate come parte di uno studio di due anni mostrano che gli squali non potrebbero preoccuparsi meno, per la maggior parte, degli umani che nuotano e fanno surf al largo.