Gestire una compagnia automobilistica non è un’impresa facile. All’inizio del secolo, le case automobilistiche erano poco più che piccole officine che avevano modificato le carrozzine convenzionali con dei motori e ora le chiamavano “auto a motore”
Tuttavia, con il passare degli anni e i clienti volevano di più dai loro veicoli, i problemi hanno cominciato a sorgere.
I problemi sono raddoppiati per le case automobilistiche che costruiscono auto da corsa – dopo tutto, non ci sono soldi nelle corse se non si vendono anche auto da strada, e le auto da strada significano team più grandi di persone e strutture enormi progettate per la produzione di massa.
E cosa succede quando i cofondatori della tua azienda non vogliono più costruire auto insieme? Allora ti ritrovi da solo a cercare di far funzionare le cose, mentre il mondo intero sembra caderti addosso.
OK, questo potrebbe sembrare un po’ melodrammatico, ma era sicuramente una realtà per queste case automobilistiche, che sono sopravvissute alla prova del tempo nonostante le sfide che hanno dovuto superare.
Ecco quattro case automobilistiche che non riescono a stare fuori dal rosso.
Aston Martin – fallita 7 volte dal 1913
Questo storico marchio britannico ha visto molto successo nei suoi 107 anni di storia, sia con le sue auto da corsa, sia con le sue auto da strada, che sono diventate sinonimo di una famosa spia immaginaria. Sfortunatamente, anche con tutti i suoi successi, Aston Martin è fallita sette volte da quando è stata incorporata per la prima volta nel 1913.
Il marchio è fallito prima nel 1924 quando era ancora di proprietà di Lionel Martin, e poi di nuovo nel 1925. Martin se ne andò nel 1925 nello stesso periodo, e l’azienda fu trasferita ai suoi investitori e ribattezzata Aston Martin.
Nel 1932, il marchio fallì per la terza volta; fu salvato da Lance Prideaux Brune prima che lo passasse a Sir Arthur Sutherland. Il 1947 sarebbe stato l’anno in cui David Brown avrebbe acquistato il marchio e iniziato la sua iconica serie di auto “DB”. Nel 1972, Brown pagò tutti i debiti del marchio per un totale di 5 milioni di sterline, ma finì di nuovo in amministrazione controllata nel 1974 dopo che la crisi petrolifera negli Stati Uniti impose impossibili restrizioni sulle emissioni.
Nel 1975, Aston Martin fu acquistata da Peter Sprague, George Minden e Jeremy Turner, che riaprirono come Aston Martin Lagonda Limited, introducendo la V8 Vantage nel 1977. Si parlò anche di Aston Martin per l’acquisto della Lamborghini.
Dopo una serie di altre transazioni disordinate, il marchio fu venduto di nuovo nel 1981 a Victor Gauntlett, che spinse per far guidare di nuovo a James Bond una Aston Martin, arrivando a prestare a Cubby Broccoli la sua Vantage personale per The Living Daylights.
Lamborghini – venduta 5 volte dal 1963
Più o meno tutti sanno come la Lamborghini ha iniziato: Enzo Ferrari costruisce un’auto, Ferruccio Lamborghini odia l’auto, Enzo dice “vaffanculo”, Ferruccio costruisce la sua auto. Per tutti gli anni ’60, il marchio ha creato alcune delle auto sportive più selvagge e influenti della storia, ma gli occhiali non erano sempre colorati di rosa.
Nel 1973, la crisi petrolifera mise praticamente fine al desiderio del mondo di guidare assetate supercar, un desiderio che la Lamborghini aveva capitalizzato con i suoi motori V12. Nel 1974, Georges-Henri Rossetti e René Leimer comprarono l’azienda da Ferruccio, permettendogli di ritirarsi dopo solo 11 anni con il suo marchio.
L’azienda andò in bancarotta nel 1978, e fu messa in amministrazione controllata dai fratelli Jean-Claude e Patrick Mimran nel 1980, che riuscirono a portare l’auto fuori dall’amministrazione controllata nel 1984 introducendo veicoli come la Jalpa e il SUV LM002.
Il marchio non sarebbe più fallito, ma sarebbe passato di mano diverse volte. Nel 1987, la Lamborghini divenne tristemente di proprietà della Chrysler, il che vide l’introduzione della Diablo, e anche lo sviluppo in joint-venture della Dodge Viper. Chrysler venderà la Lamborghini al gruppo di investimento malese Mycom Setdco e al gruppo indonesiano V’Power Corporation nel 1994, prima di passarla finalmente alla Volkswagen nel 1998.
Volkswagen ha messo il marchio di supercar sotto il controllo del gruppo Audi, che è stato in grado di migliorare drasticamente le vendite dei veicoli, con numeri in calo solo per un breve periodo dopo la crisi finanziaria del 2008.
Lotus – portata sull’orlo del baratro due volte dal 1948
“Lots of Trouble, Usually Serious” – parola che da tempo rappresenta l’acronimo ‘LOTUS’. Mentre gli appassionati fanno tipicamente uso di questa frase quando si riferiscono all’affidabilità dei veicoli del marchio britannico, essa riassume anche la situazione finanziaria del marchio.
Lotus è stata costituita in un capannone dall’ingegnere Colin Chapman e alcuni amici nel 1948, quando Chapman costruì la sua prima auto da corsa. I primi anni furono buoni, con la Lotus che costruiva auto da corsa di successo e auto da strada semidecenti per tutti gli anni ’60 e fino agli anni ’70.
Quando arrivò il 1980, tuttavia, la Lotus stava seguendo il suo acronimo con una ‘T’, trovandosi in gravi problemi finanziari e non producendo quasi nessuna auto. Nel 1982, Chapman giunse a un accordo con la Toyota per sviluppare veicoli in cambio di finanziamenti, portando alla creazione della Toyota Supra Mk2 e della Lotus Excel.
Chapman sarebbe purtroppo morto alla fine del 1982, lasciando tutti gli altri ad affrontare lo scandalo DeLorean, di cui la Lotus aveva progettato il telaio. DeLorean aveva usato le sovvenzioni del governo britannico per produrre le sue auto, il che significa che quando è fallita, Lotus è stata assediata dagli ispettori dell’Agenzia delle Entrate, che hanno imposto una “valutazione protettiva” legale di 84 milioni di sterline sull’azienda.
David Wickins, il fondatore di British Car Auctions, sarebbe diventato il nuovo presidente della società nel 1983, con l’azienda sull’orlo del fallimento. Wickins riuscì ad assicurarsi nuovi investimenti e a ribaltare le sorti dell’azienda, guadagnandosi il titolo di “salvatore della Lotus”. Nel 1986, GM avrebbe acquisito una quota del 91% di Lotus per 22,7 milioni di sterline, permettendole di acquistare forzatamente la società. GM avrebbe venduto il marchio dopo soli sei anni, per 30 milioni di sterline.
“Semplificare e aggiungere leggerezza” è il mantra spesso ripetuto da Chapman, anche se forse questo principio è meglio applicato alle auto e non ai portafogli degli azionisti.
Citroen – fallita due volte dal 1919
Questo marchio francese è famoso per aver creato alcuni dei veicoli più interessanti che abbiano mai colpito la scena automobilistica. Il progresso tecnologico non è solo un’idea pulita nella fabbrica Citroen, è uno stile di vita.
Ma per tutte le caratteristiche uniche che Citroen ha instillato nelle sue auto, ce n’era una che condivideva con le case automobilistiche di cui sopra: falliva spesso.
La Citroen Traction Avant del 1934 era un’auto veramente innovativa, offrendo il primo vero design monoscocca abbinato a sospensioni anteriori indipendenti e trazione anteriore. Durante la prototipazione e la progettazione della Traction Avant, Citroen ha anche demolito e ricostruito la sua fabbrica ed esteso i suoi sforzi di marketing, tutto in soli cinque mesi. Questo si dimostrò essere troppo impegnativo dal punto di vista finanziario, e nel 1934 fu costretta a dichiarare bancarotta.
L’azienda aveva usato la Torre Eiffel come un cartellone pubblicitario dal 1925 al 1934, e ora stava per fallire. Il fondatore André Citroën sarebbe morto di cancro allo stomaco nel 1935, ma non prima che Pierre Michelin diventasse il presidente del marchio, aiutando Citroen a rimanere a galla.
Citroen sarebbe durata un bel po’ fino a quando non si trovò di nuovo nei guai. Il marchio sarebbe ancora una volta fallito nel 1974. Il marchio non era riuscito a introdurre un veicolo tra la sua auto più costosa e quella più economica e, a causa delle regole sulle emissioni, non era in grado di produrre un motore abbastanza potente per i propri prodotti. Le norme statunitensi sulle emissioni avrebbero inoltre costretto Citroen a interrompere le vendite di veicoli in quel paese.
Nonostante la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70 abbiano dato vita ad alcuni grandi veicoli come GS, GS Birotor, CX, SM, Maserati Bora, Maserati Merak, Maserati Quattroporte II e Maserati Khamsin, Citroen probabilmente risente ancora oggi degli effetti di quel fallimento del 1974.
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