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Che cos’è l’olio di cocco?
L’olio di cocco (a volte chiamato olio di copra) è un olio commestibile e multiuso. Essendo ricco di vitamina E, di acidi grassi e di proprietà antimicrobiche, è spesso usato come trattamento tematico per una serie di condizioni mediche tra cui l’eczema e la psoriasi. Per questo stesso motivo, appare nella lista degli ingredienti di molti prodotti di bellezza ed è un ottimo olio con cui cucinare a casa.
Di cosa è fatto?
L’olio di cocco si estrae dalla polpa (o nocciolo) delle noci di cocco mature che sono state raccolte dalle palme. Questo può essere fatto con diversi metodi, che – insieme al terreno e al luogo in cui la pianta viene coltivata – determinano il suo sapore e il suo nome. La maggior parte di noi ha familiarità con due tipi in particolare:
Olio di cocco raffinato
L’olio di cocco raffinato è “macinato a secco”, cioè le noci di cocco sono state cotte prima di estrarre l’olio. Viene anche “sbiancato” per uccidere qualsiasi microbo, insetto o particella di polvere. Il risultato è un olio chiaro con un sapore delicato e un sottile aroma tropicale – perfetto per l’uso in prodotti di bellezza (ad esempio shampoo e balsami) o per coloro che non amano un forte sapore di cocco nel loro cibo.
L’olio di cocco raffinato ha un punto di fumo di 177°C. È un’ottima opzione per saltare e cuocere al forno, anche se non è adatto per friggere.
Olio di cocco non raffinato
La versione non raffinata (nota anche come olio di cocco vergine) è molto meno lavorata. Viene estratto da noci di cocco più fresche e giovani attraverso la “macinazione a umido” e non subisce alcuno sbiancamento. Per questo motivo, ha un sapore più forte ed è più ricco di sostanze nutritive. Ha anche una durata di conservazione più breve ed è più costoso.
L’olio di cocco non raffinato ha un punto di fumo di 200°C, che lo rende più adatto alla frittura. Entrambe le varietà si sciolgono a 24°C e sono tipicamente solide se conservate a temperatura ambiente.
L’olio di cocco è sano?
Quando l’olio di cocco viene cotto e sbiancato, si riduce il numero di polifenoli e di acidi grassi a catena media che contiene. Sono questi che gli conferiscono i suoi benefici antiossidanti e antinfiammatori, ed è per questo che l’olio di cocco non raffinato è solitamente considerato l’opzione più sana.
Inoltre, l’olio di cocco è un grasso saturo a catena media. Questo significa che viene metabolizzato più velocemente di altre forme di grassi saturi, come quelli che si trovano nei prodotti animali, rendendolo una rapida fonte di energia.
Uno studio dell’Università di Cambridge ha scoperto che l’olio di cocco aumenta il colesterolo buono HDL nel sangue – un fattore che ha dimostrato di ridurre il rischio di malattie cardiache. Inoltre, contiene acido laurico, un trigliceride che combatte gli agenti patogeni come batteri, virus e lieviti. Per questo motivo, alcuni esperti ritengono che l’olio di cocco possa ridurre l’infiammazione e migliorare le funzioni immunitarie e cognitive.
Ancora, le linee guida dietetiche australiane raccomandano un consumo moderato poiché i grassi saturi possono influenzare negativamente i livelli di colesterolo: “Sostituire gli alimenti ad alto contenuto di grassi che contengono prevalentemente grassi saturi come il burro, la panna, la margarina da cucina, l’olio di cocco e di palma con alimenti che contengono prevalentemente grassi polinsaturi e monoinsaturi come gli oli, le creme da spalmare, il burro di noci e l’avocado.”
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Quali sono i migliori sostituti dell’olio di cocco?
- Olio di oliva
- Olio di girasole
- Olio di mandorle
- Olio di avocado
- Olio di semi di canapa
- Olio di semi di arachide
- Olio di noce
Olio di oliva
L’olio di oliva è estremamente versatile e ricco di acidi grassi monoinsaturi. È disponibile in due varietà, l’olio extravergine di oliva (EVOO) e l’olio vergine di oliva.
L’EVOO è ottenuto dalla prima spremitura del frutto, il che lo rende ricco di antiossidanti. Ha una tonalità verde e un robusto sapore di oliva. L’olio d’oliva vergine deriva dalla seconda spremitura ed è solitamente di colore giallo o champagne, con un sapore molto più leggero.
L’olio d’oliva ha un punto di fumo di 210 °C, che lo rende ideale per la cucina in generale.
Meglio per: saltare, friggere e condire l’insalata.
Olio di girasole
Prodotto dai semi pressati del girasole, questo olio ha un sapore leggero e un colore ambrato chiaro. È povero di colesterolo e ricco di acido oleico, vitamina E, vitamina K, fitosteroli e acidi grassi monosaturi. L’olio di girasole è un olio designato per le alte temperature, il che significa che può sopportare temperature fino a 230°C.
Meglio per: friggere ed emulsionare in salse e condimenti.
3. Olio di mandorle
L’olio di mandorle è un’eccellente fonte di vitamina E (un cucchiaio contiene 5mg o il 26% del fabbisogno giornaliero di un adulto medio). È anche a basso contenuto di grassi saturi e ad alto contenuto di grassi monoinsaturi.
L’olio di mandorle ha un sapore di noce, che lo rende la migliore opzione per piatti con sapori complementari. Ha un alto punto di fumo (216°C) ed è adatto per friggere in padella e nei prodotti da forno.
Meglio per: torte, biscotti e muffin.
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Olio di avocado
L’olio di avocado viene spremuto dalla polpa del frutto e quasi il 70 per cento è costituito da acido oleico. Contiene anche alti livelli di carotenoidi, luteina, vitamina E e fitosteroli.
Ha un piacevole sapore erbaceo, una consistenza burrosa e un gusto più neutro dell’olio d’oliva, soprattutto una volta cotto. È ideale per grigliate, cotture al forno e piatti saltati in padella perché ha un punto di fumo di 271°C.
Meglio per: carne alla griglia e marinate di verdure.
Olio di canapa
L’olio di canapa vanta ben 10g di proteine per 2Tbsp di porzione e fornisce al corpo tutti i 9 aminoacidi essenziali. Con appena il 5-7 per cento di grassi saturi, è una fonte eccezionalmente buona di acidi grassi essenziali. È molto più ricco della maggior parte degli altri oli, con il suo colore verde traslucido e un interessante sapore di terra.
L’olio di canapa perde la maggior parte del suo valore nutritivo quando viene riscaldato, quindi è meglio usarlo direttamente dal frigorifero o a temperatura ambiente.
Meglio per: insalate e salse.
Olio di semi di colza
L’olio di semi di colza è composto prevalentemente da grassi polinsaturi (come gli acidi grassi omega-6 e omega-9). Inoltre, è privo di colesterolo e contiene pochissimi grassi saturi.
Emulsiona bene e ha un sapore leggero e croccante che lo rende una scelta ideale per i condimenti per insalata che non si separano quando vengono raffreddati. Funziona bene anche per friggere e saltare grazie al suo punto di fumo moderatamente alto di 205°C.
Meglio per: condimenti cremosi e verdure arrosto.
Olio di noci
L’olio di noci è ottenuto da noci macinate che vengono essiccate e poi pressate a freddo. Questo olio marrone dorato è una grande fonte di grassi polinsaturi e monoinsaturi, omega 3 e antiossidanti. Ha una consistenza spessa e un leggero sapore di noce, anche se può diventare amaro se esposto al calore. Per questo motivo, è meglio conservarlo per piatti freddi.
Meglio per: condimenti per insalate e salse.
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