Introduzione –
Sicuramente il più impressionante e piuttosto portentoso degli antichi dei celtici, Cernunnos è in realtà il nome generale (theonym) dato alla divinità ‘Horned One’. Come dio cornuto del politeismo celtico, Cernunnos è spesso associato agli animali, alle foreste, alla fertilità e anche alla ricchezza. La sua stessa rappresentazione rispecchia tali attributi, con le cospicue corna del cervo sulla sua testa e gli epiteti poetici come ‘Signore delle cose selvagge’.
Origini e storia di Cernunnos –
Come abbiamo detto prima, Cernunnos è spesso identificato con la divinità cornuta della mitologia e del folklore celtico. È interessante notare che lo stesso teonimo ‘Cernunnos’ è piuttosto generale o convenzionale, spesso usato negli studi celtici. Come tale il termine si trova solo una volta nel contesto storico – menzionato nella Colonna dei Barcaioli, una colonna romana risalente a circa il I secolo d.C., probabilmente eretta da una gilda di marinai celtici. A tal proposito, questa colonna, dedicata all’imperatore Tiberio, ha iscrizioni in latino ma con tratti di lingua gallica che vanno a raffigurare un ‘mix’ di divinità celtiche e figure mitiche romane come bassorilievi (Cernunnos nella foto sopra).
Tuttavia, in modo piuttosto intrigante, le rappresentazioni visive della divinità cornuta (come una delle divinità celtiche) precedono di secoli tali iscrizioni e nomi, incluse piccole statuette risalenti a circa il VII-IV secolo a.C. e il I secolo a.C., provenienti da diverse parti dell’Europa occidentale. Alcuni hanno anche ipotizzato come la divinità cornuta fosse venerata come dio sciamanico della caccia fin dalla preistoria. In sostanza, mentre noi attribuiamo il teonimo ‘Cernunnos’ al Dio Cornuto dei Celti, la divinità in sé è molto più antica del nome convenzionale.
Per quanto riguarda il lato mitologico delle cose, data la propensione romana a identificare le divinità straniere con le proprie (nota come interpretatio Romana), Cernunnos fu paragonato a Dis Pater, insieme a Marte e Mercurio. Questo perché, secondo i romani, la maggior parte di queste entità erano considerate come i governanti dei tesori degli inferi (forse a significare la ricchezza mineraria). Per quanto riguarda il lato irlandese degli affari, Cernunnos è anche vagamente identificato con Conall Cernach, il fratello adottivo dell’eroe Cú Chulainn – con l’epiteto Cernach (che suona vicino a Cernunnos) che allude a ‘essere vittorioso’ o ‘portare una crescita importante’.
A proposito di etimologia, come si addice alla natura misteriosa del dio della foresta, anche il suo teonimo ‘Cernunnos’ ha origini ambigue. Tuttavia, il simile karnon dal gaelico (cognato con il latino cornu e il germanico *hurnaz), derivato in ultima analisi dal proto-indoeuropeo *k̑r̥no-, significa ‘corno’. A questo proposito, lo studioso e arcivescovo romano orientale del XII secolo Eustathius di Tessalonica si riferiva al corno militare celtico a forma di animale come il carnyx.
Definizioni di Cernunnos –
Come abbiamo menzionato nella voce precedente, ci sono rappresentazioni del Dio Cornuto celtico che precedono il Cernunnos sul Pilastro dei Barcaioli (dove è anche raffigurato come una figura cornuta). Esempi appropriati potrebbero riguardare una figura umana cornuta presente in un petroglifo datato al 7°-4° secolo a.C. nella Gallia Cisalpina e altre figure cornute correlate (inclusa una divinità con due facce) venerate dai Celtiberi che si trovavano in quella che oggi è l’odierna Spagna e Portogallo. E la raffigurazione più nota della divinità (nella foto sopra) si trova sul calderone di Gundestrup (circa I secolo a.C.), scoperto nello Jutland – che comprende porzioni dell’attuale Danimarca e Germania.
Interessante, già nel 2018, gli archeologi hanno scoperto una statuetta umana in lega di rame lunga 5 cm (nella foto sopra), probabilmente risalente al II secolo d.C., alla Wimpole Estate nel Cambridgeshire, in Inghilterra. E mentre la statuetta, che tiene un torc (anello celtico di alto valore al collo) è apparentemente “senza volto”, i ricercatori hanno ipotizzato che rappresenti Cernunnos. Come ha detto Shannon Hogan, National Trust Archaeologist for the East of England –
Questa è una scoperta incredibilmente eccitante, che per me rappresenta più della semplice divinità, Cernunnos. Sembra quasi il “volto” enigmatico del popolo che viveva nel paesaggio circa 2.000 anni fa. Il manufatto è di origine romana ma simboleggia una divinità celtica e quindi esemplifica la continuazione del simbolismo religioso e culturale indigeno nelle società romanizzate.
La maggior parte di queste statuette e iscrizioni rappresentano un umano o un mezzo umano (o una figura umanoide) con corone di corna. Tali rappresentazioni storiche, a loro volta, influenzano le rappresentazioni moderne di Cernunnos come divinità della foresta con il suo set di corna elaborate (discusso più avanti nell’articolo).
Miti di Cernunnos –
Data la portata ambigua del Dio Cornuto nella mitologia celtica, non ci sono miti registrati e fonti letterarie antiche che riguardino direttamente la figura di Cernunnos. Tuttavia, l’immaginario delle corna e dei serpenti gioca la sua parte in alcune narrazioni mitiche dell’antica Europa. Per esempio, nel racconto irlandese dell’VIII secolo Táin Bó Fraích, l’eroe-guerriero Conall Cernach aggira una fortezza per affrontare un potente serpente che fa la guardia al tesoro della fortezza. Ma invece di uno scontro valoroso, la storia diventa anti-climatica – con il serpente che si arrende cingendosi alla vita dell’eroe. E come abbiamo detto prima, l’epiteto Cernach potrebbe significare alternativamente ‘angolare, con angoli’ o ‘con un’escrescenza prominente’, quindi forse si riferisce a recipienti simili a corna.
Ora, in modo intrigante, sono state trovate raffigurazioni di serpenti e persino serpenti con corna di ariete nella Gallia nord-orientale – la stessa area nota per la sua associazione all’antico culto di Cernunnos (o il Dio Cornuto). Altre raffigurazioni simili si trovano anche al di fuori dell’area, compreso il famoso calderone di Gundestrup dello Jutland. Tuttavia, va notato che tali raffigurazioni non sono uniche nel loro legame con Cernunnos, ma sono state piuttosto trovate in combinazione con altre divinità romano-celtiche, come le versioni celtiche (sincretiche) di Marte e Mercurio.
Attributi –
Come Dio Cornuto del politeismo celtico, Cernunnos è spesso associato alla divinità degli animali, della fertilità, della vita e anche della ricchezza (nella sua forma sincretica romano-celtica, come abbiamo discusso prima). Per quanto riguarda gli animali e la fauna selvatica, a Cernunnos sono stati offerti epiteti poetici come ‘Signore delle cose selvatiche’ da molti movimenti pagani moderni. E dal punto di vista storico, il Dio Cornuto (o divinità simili) era simbolicamente rappresentato dal cervo, insieme a una raffica di altre bestie, da tori, cinghiali, ratti e cani.
Relativamente a questa associazione con gli animali e la caccia, alcuni hanno anche ipotizzato come Cernunnos potesse essere un dio degli inferi (poiché la caccia porta alla morte). Ma ancora una volta, dal punto di vista storico, non ci sono prove a sostegno di una tale affermazione. Per quanto riguarda il suo attributo di una forza che dona la vita, la portata potrebbe essere collegata ai cambiamenti stagionali e ai loro effetti sulle foreste e sulla vegetazione, con la primavera e l’estate che portano il verde, la rigenerazione e il rigoglio dei molti alberi e piante.
Rinascita moderna di Cernunnos –
L’immaginario popolare di Cernunnos come figura ultraterrena cornuta che risiede nella profondità delle foreste è probabilmente ispirato dal libro di Margaret Murray del 1931, il Dio delle Streghe. La Murray, che era una storica, antropologa e folklorista (famosa per la sua teoria del culto delle streghe), suppose che Herne il cacciatore, una divinità post-cristiana della regione del Berkshire, fosse una versione localizzata o un aspetto di Cernunnos. È interessante notare che Herne fu anche menzionato da Shakespeare ne Le allegre comari di Windsor –
C’è una vecchia storia che dice che Herne il Cacciatore,
Qualche volta un guardiano qui nella foresta di Windsor,
Passa tutto l’inverno, a mezzanotte immobile,
Gironzola intorno ad una quercia, con grandi corna stracciate;
In ogni caso, versioni moderne di Cernunnos sono anche prevalenti in alcune tradizioni della Wicca (conosciute come Kernunno nella Wicca gardneriana), con il Dio Cornuto spesso considerato come una divinità della fertilità e del rinnovamento. A tal fine, Cernunnos è percepito nel suo aspetto di morte all’inizio dell’inverno – che viene nuovamente resuscitato per ingravidare la dea della terra, dando così luogo alla rigenerazione ciclica della vita entro la primavera. Ora, naturalmente, bisogna notare che tali associazioni sono il risultato del culmine e della combinazione di varie entità cornute che erano venerate nell’antica Europa e anche in altre parti del mondo.