La prestazione del lanciatore dei Reds José De León nella Winter League di Porto Rico non può essere trascurata.
José De León una volta era uno dei migliori prospetti dei Tampa Bay Rays. Precedentemente dei Los Angeles Dodgers, De León è stato trattato con i Rays prima della stagione 2017 e il lanciatore destro era il numero 2 del sistema di Tampa Bay. Può De León riconquistare la magia che lo ha reso un prospetto Top 100 e unirsi alla rotazione iniziale dei Cincinnati Reds nel 2021?
Può? Sì. Lo farà? Questo resta da vedere, ma le sue prestazioni nella Winter League portoricana non possono essere trascurate. De León ha una ERA di 3.71 in quattro partenze per Caguas, colpendo 31 battitori in 17 inning di lavoro. De León ha colpito fuori quasi la metà dei battitori che ha affrontato (69).
A parte un commercio, e ci sono state molte voci, la rotazione di partenza di Cincinnati sarà probabilmente composta da Wade Miley, Tyler Mahle, Sonny Gray e Luis Castillo. Anthony DeSclafani ha già firmato con i San Francisco Giants in questa offseason, ed è improbabile che Trevor Bauer firmi di nuovo con i Redlegs.
La competizione per l’ultimo posto nella rotazione dei Reds sembra essere in palio. Michael Lorenzen avrà certamente l’opportunità di guadagnarsi quel posto, così come il rookie dell’anno scorso Tejay Antone. Anche se Lucas Sims ha esperienza di partenza, sembra una misura migliore nel bullpen di Cincinnati e può trovarsi nella miscela per il ruolo del closer.
C’è anche la possibilità che alcuni dei più giovani hurlers della franchigia entreranno nella miscela pure. L’ex No. 7 pick complessivo Nick Lodolo sarà probabilmente dato una possibilità di vincere un posto di partenza e Tony Santillan, che è stato promosso al 40-man roster lo scorso inverno, può essere dato un colpo pure.
La concorrenza sarà dura, ma De León ha alcune cose che lavorano a suo favore. In primo luogo, è fuori dalle opzioni della lega minore. Anche se è stato acquisito per considerazioni di cassa, De León ha ancora valore per un’organizzazione di Cincinnati disperata per risparmiare denaro in questa offseason. Mentre non sappiamo ancora che cosa Lorenzen farà nel 2021, è stimato da MLB Trade Rumors essere a nord di $4M.
Questo numero può essere sufficiente per spingere Lorenzen nel punto finale della rotazione, ma Mikey Biceps potrebbe anche essere in concorrenza con Sims e Amir Garrett per riempire il ruolo di closer recentemente lasciato libero da Raisel Iglesias dopo il suo commercio ai Los Angeles Angels.
I Reds hanno provato Lorenzen come starter prima senza molto successo, ma le sue prestazioni nel 2020 si sono guadagnate la considerazione dell’ala destra. Sul rovescio della medaglia, José De León ha fallito miseramente come reliever nel 2020 con un ERA di 18.00 e un 2.833 WHIP. Tuttavia, la maggior parte della carriera professionale di De León è stata come starter con 87 delle sue 96 apparizioni in minor league che sono partenze.
De León è troppo talentuoso per rimanere fuori dal roster dell’Opening Day dei Cincinnati Reds nel 2021, ma il right-hander farà la rotazione di partenza. Il GM dei Reds Nick Krall ha recentemente menzionato José De León come un potenziale partente nel 2021, anche se ha aggiunto Jeff Hoffman e Brandon Bailey a quella lista.
Sembra che non avremo molta chiarezza sulla rotazione di partenza della squadra fino a quando i Reds non inizieranno l’allenamento primaverile, ma le prestazioni di De León nella Winter League portoricana non possono danneggiare le sue possibilità andando a Goodyear.