L’industria dei rifiuti solidi urbani ha quattro componenti: riciclaggio, compostaggio, smaltimento e termovalorizzazione tramite incenerimento. Non esiste un approccio unico che possa essere applicato alla gestione di tutti i flussi di rifiuti, perciò l’Environmental Protection Agency, un’agenzia del governo federale degli Stati Uniti, ha sviluppato una strategia di classificazione gerarchica per i rifiuti solidi urbani. La gerarchia di gestione dei rifiuti è composta da quattro livelli ordinati dai metodi più preferiti a quelli meno preferiti in base alla loro solidità ambientale: Riduzione alla fonte e riutilizzo; riciclaggio o compostaggio; recupero di energia; trattamento e smaltimento.
RaccoltaModifica
L’elemento funzionale della raccolta include non solo la raccolta di rifiuti solidi e materiali riciclabili, ma anche il trasporto di questi materiali, dopo la raccolta, al luogo in cui il veicolo di raccolta viene svuotato. Questo luogo può essere un impianto di trattamento dei materiali, una stazione di trasferimento o un sito di smaltimento in discarica.
Manipolazione e separazione dei rifiuti, stoccaggio e trattamento alla fonteModifica
La manipolazione e la separazione dei rifiuti coinvolge le attività associate alla gestione dei rifiuti fino a quando i rifiuti sono collocati in contenitori per la raccolta. La manipolazione comprende anche il movimento dei contenitori carichi fino al punto di raccolta. La separazione dei diversi tipi di componenti dei rifiuti è un passo importante nella gestione e nello stoccaggio dei rifiuti solidi alla fonte di raccolta.
Segregazione e trattamento e trasformazione dei rifiuti solidiModifica
I tipi di mezzi e strutture che sono ora utilizzati per il recupero dei materiali di scarto che sono stati separati alla fonte includono la raccolta sul bordo del marciapiede (‘kerbside’ nel Regno Unito), i centri drop-off e buy-back. La separazione e il trattamento dei rifiuti che sono stati separati alla fonte e la separazione dei rifiuti mescolati di solito avvengono in un impianto di recupero dei materiali, stazioni di trasferimento, impianti di combustione e impianti di trattamento.
Trasferimento e trasportoModifica
Questo elemento comporta due fasi principali. In primo luogo, i rifiuti vengono trasferiti da un veicolo di raccolta più piccolo a un’attrezzatura di trasporto più grande. I rifiuti vengono poi trasportati, di solito su lunghe distanze, a un sito di trattamento o di smaltimento.
DisposalEdit
Oggi, lo smaltimento dei rifiuti tramite riempimento o spargimento di terra è il destino finale di tutti i rifiuti solidi, che si tratti di rifiuti residenziali raccolti e trasportati direttamente in una discarica, di materiali residui provenienti da impianti di recupero di materiali (MRF), di residui della combustione di rifiuti solidi, di compost o di altre sostanze provenienti da vari impianti di trattamento dei rifiuti solidi. Una discarica sanitaria moderna non è una discarica; è una struttura ingegnerizzata utilizzata per lo smaltimento di rifiuti solidi sul terreno senza creare fastidi o pericoli per la salute pubblica o la sicurezza, come i problemi di insetti e la contaminazione delle acque sotterranee.
RiutilizzareEdit
Negli ultimi anni organizzazioni ambientali, come Freegle o Freecycle Network, stanno guadagnando popolarità per le loro reti di riutilizzo online. Queste reti forniscono un registro online in tutto il mondo di oggetti indesiderati che altrimenti verrebbero buttati via, per individui e organizzazioni non profit da riutilizzare o riciclare. Pertanto, questo servizio gratuito basato su Internet riduce l’inquinamento delle discariche e promuove l’economia del dono.
DiscaricheModifica
Le discariche sono create dallo scarico in terra. I metodi di discarica variano, più comunemente si tratta di scaricare in massa i rifiuti in un’area designata, di solito una buca o una collina. Dopo che i rifiuti sono stati scaricati, vengono compattati da grandi macchine. Quando la cella di scarico è piena, viene poi “sigillata” con un foglio di plastica e coperta con diversi metri di terra. Questo è il metodo principale di scarico negli Stati Uniti a causa del basso costo e dell’abbondanza di terra inutilizzata in Nord America. Le discariche sono regolate negli Stati Uniti dalla Environmental Protection Agency, che applica gli standard previsti dal Resource Conservation Recovery Act, come l’obbligo di rivestimenti e il monitoraggio delle acque sotterranee. Questo perché le discariche rappresentano una minaccia di inquinamento e possono contaminare le acque sotterranee. I segni dell’inquinamento sono efficacemente mascherati dalle aziende di smaltimento e spesso è difficile vederne le prove. Di solito le discariche sono circondate da grandi muri o recinzioni che nascondono i cumuli di detriti. Grandi quantità di agenti chimici che eliminano gli odori vengono spruzzati nell’aria che circonda le discariche per nascondere l’evidenza dei rifiuti in decomposizione all’interno dell’impianto.
Generazione di energiaModifica
I rifiuti solidi municipali possono essere usati per generare energia. Sono state sviluppate diverse tecnologie che rendono il trattamento dei rifiuti solidi urbani per la generazione di energia più pulito ed economico che mai, tra cui la cattura dei gas di discarica, la combustione, la pirolisi, la gassificazione e la gassificazione al plasma. Mentre i vecchi impianti di incenerimento dei rifiuti emettevano molte sostanze inquinanti, le recenti modifiche normative e le nuove tecnologie hanno ridotto significativamente questa preoccupazione. I regolamenti della United States Environmental Protection Agency (EPA) del 1995 e del 2000 secondo il Clean Air Act sono riusciti a ridurre le emissioni di diossine dagli impianti di termovalorizzazione di oltre il 99% rispetto ai livelli del 1990, mentre le emissioni di mercurio sono state ridotte di oltre il 90%. L’EPA ha notato questi miglioramenti nel 2003, citando la termovalorizzazione come una fonte di energia “con meno impatto ambientale di quasi ogni altra fonte di elettricità”.