Rinforzo Negativo

Il rinforzo negativo è “uno dei principi del comportamento più costantemente frainteso”.

– Cooper, Heron e Heward (2007, p.255)

Cos’è il rinforzo negativo?

Il rinforzo negativo si verifica quando qualcosa già presente viene rimosso (tolto) come risultato del comportamento di una persona, creando un risultato favorevole per quella persona. Fondamentalmente, quando il comportamento di una persona porta alla rimozione di qualcosa che era spiacevole per quella persona, allora si verifica un rinforzo negativo.

Il termine “stimolo” sarebbe usato nell’ambito dell’Analisi Comportamentale Applicata per descrivere il “qualcosa” che viene tolto o rimosso. Lo stimolo potrebbe essere qualsiasi cosa, per esempio una persona, un rumore, una sensazione, un’emozione o un oggetto.

Tecnicamente, perché il rinforzo negativo si verifichi, la persona deve impegnarsi nel comportamento che ha creato il risultato favorevole più frequentemente in futuro (Miltenberger, 2008).

Che cos’è il “negativo” nel rinforzo negativo?

Un buon modo per ricordare il significato del “negativo” nel rinforzo negativo è di pensarlo in relazione alla matematica. Quando vedi un simbolo negativo in matematica, significa sottrazione.

Quando vedi il termine negativo usato con il rinforzo, pensa a qualcosa che viene sottratto.

Considera qualcuno che fa la doccia per rimuovere un cattivo odore; si potrebbe dire che fare la doccia ha portato alla sottrazione del cattivo odore o detto in un altro modo, fare la doccia è stato rinforzato negativamente dalla rimozione (sottrazione) del cattivo odore.

Esempi quotidiani di rinforzo negativo

Esempio uno: spegnere una luce di notte (Iwata & Smith, 2007). Spegnendo la luce la state rimuovendo o “sottraendo”. La luce era già presente prima di premere l’interruttore per spegnerla e una volta premuto l’interruttore la luce è sparita. Questa rimozione della luce è qualcosa che volevi e quindi è più probabile che in futuro tu prema l’interruttore della luce di notte.

Il tuo comportamento di premere l’interruttore è rinforzato negativamente dalla rimozione della luce. Ricordate che quando qualcosa vi viene tolto (la luce) come risultato del vostro comportamento (premere l’interruttore della luce) e il fatto che vi sia stato tolto vi porterà a impegnarvi di nuovo in quel comportamento (premere l’interruttore della luce ogni volta che andate a letto) allora si è verificato un rinforzo negativo.

La luce viene rimossa dopo il comportamento di premere l’interruttore della luce che porta al rinforzo negativo.

Esempio due: usare tappi per le orecchie per rimuovere un rumore fastidioso.

Il marito di Mary, Mike, a volte russa durante la notte e lei non riesce a dormire quando lo fa. Quando Mary viene svegliata dal russare di Mike, ha imparato che mettere i tappi per le orecchie blocca il rumore e non può più sentire il suo russare. Ogni volta che lui russa, lei si mette i tappi per le orecchie – quindi c’è un aumento in questo comportamento di mettere i tappi per le orecchie.

Prima che Mary si mettesse i tappi per le orecchie, c’era uno stimolo avverso presente – il russare di Mike – questi tappi per le orecchie hanno bloccato questo stimolo (russare) o si potrebbe dire che è stato rimosso. L’uso dei tappi per le orecchie da parte di Mary è stato rafforzato perché essi rimuovono questo stimolo aversivo e quindi si è verificato un rinforzo negativo.

Il rumore del russare viene rimosso dopo che lei si mette i tappi per le orecchie portando ad un rinforzo negativo.

Il rinforzo negativo non è una brutta cosa!

Prendete nota che il rinforzo negativo non è una cosa negativa, anzi è una cosa buona e per fare questo punto vi suggeriamo di leggere i nostri esempi di rinforzo negativo.

Questa convinzione che il rinforzo negativo sia una cosa negativa è comprensibile dato che viene usata la parola “negativo”; questo ha portato il termine ad essere molto frainteso (Cooper, et al 2008).

Misunderstanding No.1

Il rinforzo negativo è l’opposto del rinforzo positivo. Poiché il rinforzo positivo significa “ricompensa”, allora il rinforzo negativo significa “punizione”.

È vero che il rinforzo positivo è spesso chiamato semplicemente “ricompensa”, ma è anche possibile dire che il rinforzo negativo “premia” per aver messo in atto un comportamento. Un esempio di base di come il rinforzo negativo sia gratificante può essere visto da come uno studente universitario si libera di un po’ di “odore del corpo” facendo una doccia.

Questo studente universitario, Steve, non si fa una doccia da circa un mese e ora si accorge che sta iniziando a emanare un odore piuttosto terribile. Quest’odore è piuttosto sconfortante e così decide di farsi una doccia. Dopo aver fatto la doccia l’odore è sparito e quindi il suo comportamento di fare la doccia è stato rinforzato negativamente con la rimozione dell’odore.

Fare la doccia per rimuovere un cattivo odore è un esempio di rinforzo negativo.

Nell’esempio di cui sopra, l’odore è già presente, quindi lui fa una doccia che fa sparire l’odore; poiché la doccia ha eliminato l’odore, c’è una maggiore probabilità che lui faccia di nuovo la doccia quando avrà bisogno di liberarsi del suo odore in futuro.

Il rinforzo positivo, d’altra parte, è quando qualcosa che non è già presente in un ambiente viene aggiunto quando una persona si impegna in un comportamento e anche il comportamento che ha portato a questa aggiunta aumenterà (Cooper, Heron, & Heward, 2007).

Continuando con la doccia di Steve; quando entra nella doccia non c’è acqua che esce dal soffione, poi apre il rubinetto dell’acqua calda (rubinetto) e l’acqua esce. In questo caso, il suo comportamento di aprire il rubinetto dell’acqua calda è stato rinforzato positivamente con l’aggiunta di acqua calda.

Un confronto di base su come il rinforzo positivo e quello negativo sono diversi.

Si spera che ora possiate vedere come sia il rinforzo positivo che quello negativo siano “gratificanti” o in un altro modo, come i risultati di entrambe le forme di rinforzo siano favorevoli. La rimozione di un odore indesiderato è avvenuta attraverso un rinforzo negativo e questo è stato un buon risultato per lo studente perché voleva che l’odore sparisse – non è stato punito per aver fatto una doccia!

E’ importante ricordare che i risultati (conseguenze) del rinforzo positivo e negativo sono favorevoli e quindi i comportamenti che hanno portato al rinforzo hanno maggiori probabilità di ripetersi in futuro.

Al contrario, la punizione si verifica quando i risultati dell’assunzione di un comportamento non sono favorevoli e quindi i comportamenti che hanno portato alla punizione si ridurranno in futuro. Per esempio, se metti la mano nel fuoco e ti bruci, è improbabile che tu lo faccia di nuovo in futuro, quindi non ci sarà un aumento di questo tipo di comportamento.

I risultati del rinforzo positivo e negativo sono favorevoli (cioè buoni) mentre quelli della punizione sono sfavorevoli (cioè cattivi). Mentre i comportamenti che hanno portato ad entrambe le forme di rinforzo aumenteranno, i comportamenti che hanno portato alla punizione diminuiranno.

Misunderstanding No.2

Il rinforzo negativo è quando qualcuno si impegna in un comportamento “negativo” o “cattivo” e ottiene qualcosa da esso.

Un altro esempio potrebbe dissipare meglio anche questo. Un genitore e un bambino stanno facendo la spesa. Quando passano davanti alla sezione dei dolci, il bambino afferra un grosso sacchetto di caramelle e le getta nel carrello. Il genitore li tira fuori e dice al bambino di rimetterli a posto. Il bambino si butta a terra e comincia a gridare perché vuole le caramelle. Il genitore si accorge che la gente li fissa e per fermare il capriccio del bambino cede e gli permette di avere le caramelle.

Il comportamento di questo bambino potrebbe essere definito “negativo” e quindi potrebbe sembrare che il capriccio (il suo comportamento) sia stato rinforzato negativamente con le caramelle. Tuttavia, il suo comportamento è stato in realtà rinforzato positivamente perché gli sono stati dati i dolci!

Ricorda che il rinforzo positivo è quando il tuo comportamento ti fa ottenere qualcosa che volevi ma che non era già presente. Il bambino non aveva caramelle, così ha fatto un capriccio (comportamento) e questo capriccio gli ha fatto ottenere delle caramelle. Il rinforzo negativo è quando qualcosa che è già presente viene tolto come risultato del comportamento e la sua rimozione era qualcosa che si voleva (ricordate il cattivo odore di Steve?).

In questo esempio era in realtà il comportamento del genitore ad essere rinforzato negativamente. Al genitore non piaceva il capriccio o l’attenzione che portava (creando una situazione aversiva per il genitore). Questa situazione aversi era presente prima che il genitore permettesse al bambino di avere le caramelle. Dopo il comportamento dei genitori (dandogli le caramelle) il bambino ha smesso di fare i capricci e quindi la situazione aversiva è sparita (rimossa). Quindi il comportamento del genitore è stato rinforzato negativamente.

Il capriccio del bambino è rinforzato positivamente dal genitore che gli dà i dolci mentre il comportamento dei genitori che gli danno i dolci è rinforzato negativamente dalla rimozione del capriccio.

Il comportamento deve aumentare perché si verifichi il rinforzo

Un requisito importante perché qualcosa possa essere definito “rinforzo” (sia positivo che negativo) è che il comportamento che ha portato al rinforzo deve essere rafforzato o aumentato (Miltenberger, 2008).

Immaginate di notare un cattivo odore proveniente dal vostro corpo e di volerlo eliminare. Decidete di stare in piedi sulla vostra testa… ma questo non fa sparire l’odore. In questo caso, il vostro comportamento di stare sulla testa non è stato rinforzato negativamente con la rimozione dell’odore.

La prossima volta che hai un odore e vuoi che sparisca, è improbabile che tu ti metta in piedi sulla testa perché fare questo in passato non è stato rinforzato dalla sua rimozione. Quindi in questo caso il tuo comportamento di stare in piedi sulla testa non è rafforzato e non aumenterà in futuro e quindi il rinforzo negativo non si verifica.

Ora pensa di fare una doccia per liberarti dell’odore. Questa doccia farà sparire l’odore e quindi il vostro comportamento di fare la doccia sarà rinforzato negativamente dalla rimozione dell’odore. Di conseguenza, la prossima volta che avrete un cattivo odore sarà più probabile che facciate di nuovo la doccia.

In questo caso, il comportamento di fare la doccia è rafforzato e ci sarà una maggiore frequenza futura di quel comportamento. Si può dire che si è verificato un “rinforzo” solo quando ci sarà un aumento della frequenza futura o un rafforzamento del comportamento (Iwata & Smith, 2007; Miltenberger, 2008).

Nella sezione superiore, il rinforzo negativo non si verifica perché il comportamento (stare in piedi sulla testa) è improbabile che si ripeta perché non ha rimosso l’odore. Nella sezione inferiore, il rinforzo negativo si verifica perché il comportamento di fare la doccia per rimuovere l’odore è probabile che si verifichi di nuovo in futuro.

Autolesionismo e rinforzo negativo

Devlin, Leader, e Healy (2009) hanno condotto uno studio per indagare se un intervento comportamentale o un trattamento basato sui sensi avrebbe ridotto il comportamento autolesivo (SIB) in un bambino di 9 anni con diagnosi di autismo. I ricercatori hanno utilizzato una valutazione funzionale del comportamento per identificare le funzioni che mantengono il SIB del ragazzo. Una valutazione funzionale è fondamentalmente un modo di identificare perché una persona si impegna in un certo comportamento.

Questa valutazione ha mostrato che si stava impegnando nell’autolesionismo a causa del rinforzo negativo. Il ragazzo era coinvolto in comportamenti autolesionistici perché ogni volta che si colpiva i suoi insegnanti interrompevano le sessioni di insegnamento. Per il ragazzo, queste sessioni di insegnamento erano avversative e lui non voleva farle, quindi voleva “scappare” da esse e aveva imparato che colpendosi gli insegnanti avrebbero rimosso la situazione avversativa.

Una situazione avversativa crea il desiderio di scappare da essa e se un certo comportamento ti permette di scappare da essa è più probabile che tu ti impegni nuovamente in quel comportamento (rinforzo negativo).

Quando si verifica l’autolesionismo del ragazzo le sessioni di insegnamento vengono interrotte, portando ad un rinforzo negativo del suo autolesionismo. La sessione di insegnamento era in corso (presente prima del suo autolesionismo), lui ha poi messo in atto l’autolesionismo (comportamento) e gli insegnanti hanno interrotto la sessione di insegnamento. Il suo comportamento autolesionista (SIB) è stato rinforzato negativamente dalla fine (rimozione) delle sessioni di insegnamento. Fondamentalmente, questo ragazzo voleva scappare dal dover fare questi compiti accademici e aveva imparato che la conseguenza (risultato) del suo SIB era che i suoi insegnanti smettevano di chiedergli di fare qualsiasi lavoro scolastico.

Fortunatamente, la valutazione funzionale ha identificato questo e ha permesso ai ricercatori di sviluppare un intervento appropriato per ridurre con successo il suo SIB. I risultati di quello studio hanno dimostrato “l’efficacia di un intervento comportamentale rispetto ad un intervento basato sui sensi nel trattamento del SIB” (Devlin, Leader & Healy, 2009, p. 230).

Fuggire non significa sempre scappare

Stimoli avversivi (ad esempio cattivo odore, capricci rumorosi, russare) generalmente creano un desiderio di allontanarsi da essi, cioè la fuga. Tipicamente, il termine “fuga” si riferisce alla persona che lascia la situazione avversa, come la fuga dalla prigione. Tuttavia, il termine è usato anche in relazione alla rimozione dello stimolo avverso stesso mentre si rimane dove si è.

Pensate all’esempio del cattivo odore. Non ti allontani dall’odore e te lo lasci alle spalle. Invece siete bloccati con esso finché non fate una doccia, ma il comportamento di fare la doccia è ancora un tentativo di fuggire dallo stimolo avverso.

Fuga contro Evitamento

È importante notare che c’è una distinzione tra comportamento di fuga e comportamento di evitamento (Miltenberger, 2008). La fuga si verifica quando un comportamento rimuove uno stimolo avverso che è già presente, mentre l’evitamento impedisce che lo stimolo avverso si verifichi in primo luogo. Si noti che sia il comportamento di fuga che quello di evitamento sono ancora mantenuti dal rinforzo negativo (Iwata & Smith, 2007).

Per esempio, il cattivo odore è già presente, quindi si decide di fare una doccia che è una “fuga”. L’evitamento si verifica quando un comportamento impedisce che lo stimolo avverso “accada” in primo luogo. Quindi, se si sa che si comincia a puzzare se non si fa la doccia, è probabile che il comportamento di fare la doccia aumenti per evitare che l’odore si verifichi e questo sarebbe “evitamento”. La distinzione si riduce al fatto che il comportamento rimuova uno stimolo avsivo già presente (fuga) o impedisca il verificarsi di uno stimolo avsivo (evitamento).

Un altro esempio potrebbe essere quando si cammina fuori e il riverbero del sole fa male agli occhi. A causa del riverbero decidete di mettere gli occhiali da sole per sfuggire a questo, ma se mettete gli occhiali da sole prima di uscire al sole, allora questo sarebbe evitare il dolore in primo luogo. In entrambi i casi, il rinforzo negativo mantiene il comportamento di mettere gli occhiali da sole perché rimuove il riverbero del sole.

La fuga avviene quando uno stimolo che è presente viene rimosso mettendo in atto un comportamento. L’evitamento si verifica quando uno stimolo che non è presente è impedito dal diventare presente impegnandosi in un comportamento.

Rinforzo Positivo-Negativo: Questi termini sono necessari?

Tecnicamente, è possibile dire che quando si verifica un rinforzo negativo allora si verifica anche un rinforzo positivo e viceversa. Prendiamo l’esempio di spegnere la luce di notte. Se lo si guarda dal punto di vista della rimozione della luce, allora si è verificato un rinforzo negativo.

Tuttavia, se lo si guarda dalla prospettiva di aggiungere l’oscurità, allora si è verificato un rinforzo positivo. Il comportamento in entrambi i casi è lo stesso (premere l’interruttore della luce) e anche i risultati sono gli stessi (la luce viene rimossa e il buio viene aggiunto), dipende solo da come lo si guarda.

Quando si verifica il rinforzo negativo, si verifica anche il rinforzo positivo. Premendo l’interruttore della luce si aggiunge l’oscurità ma si toglie anche la luce – dipende solo da come la si guarda.

Sono stati scritti diversi articoli su questo argomento (Michael, 1975) e recentemente l’argomento è stato nuovamente discusso in una serie di articoli pubblicati nell’edizione primaverile del 2006 di The Behaviour Analyst. Tutti questi articoli sono liberamente disponibili per essere letti se la vostra curiosità vi porta lì (scorrete in fondo a quella pagina linkata per accedere a quegli articoli).

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Contenuto esterno

• Articoli sul dibattito sul Rinforzo Negativo al Journal of Applied Behaviour Analysis (JABA) – scorrere fino a “In Response”.

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