“Sono felice di annunciare che sarò un walk-on at…” è l’inizio di una frase che dilaga tra i giocatori di football delle scuole superiori in tutto il Twitterverse, così come altri social media, in questo periodo dell’anno. Il senso di orgoglio è comprensibile. In passato giocatori degni di nota come J.J. Watt, Baker Mayfield, Clay Matthews e Jordy Nelson si sono fatti strada verso la celebrità della NCAA Power-5 e oltre. Tuttavia, per ognuna di queste storie di successo vengono innumerevoli storie di giocatori che potrebbero essersi costati una bella carriera collegiale altrove.
Cos’è esattamente un walk-on preferito? La designazione porta letteralmente solo una garanzia – un posto nel roster all’inizio del campo. Gli altri walk-on sono tenuti a partecipare a una serie di provini per essere scelti come membri della squadra di football. E per quanto riguarda il roster di viaggio? Uh-uh, nessuna garanzia. Che cosa succede se lo studente-atleta in arrivo non è proprio up-to-the-task, un evidente errore di lettura da parte degli allenatori del college? Spiacente! Nessuna possibilità di rifare o di avere una seconda possibilità, il walk-on preferito può essere tagliato in qualsiasi momento nel campo. A differenza dei giocatori con borsa di studio in arrivo, il walk-on preferito non può essere in grado di partecipare agli allenamenti estivi del campus; lavorando invece un lavoro per aiutare a pagare i costi del suo futuro college e significa che il walk-on non sarà in forma adatta alle squadre D1. Poiché le tasse scolastiche e il vitto e alloggio sono a carico del walk-on preferito, il taglio (che potrebbe avvenire in qualsiasi momento durante gli anni di college del giocatore) potrebbe comportare molteplici problemi per l’ormai solo studente.
Un articolo del 2016 apparso su The Morning Call di Omaha ha dichiarato che tra il 2008-2015 l’Università del Nebraska ha avuto il 53% dei walk-on che hanno lasciato prima della scadenza della loro eleggibilità di gioco. A distorcere questi dati è il fatto che i Cornhuskers hanno avuto un enorme successo di walk-on nel 2012 con 10 dei suoi 22 walk-on per quell’anno guadagnando borse di studio.
L’EFFETTO TRICKLE-DOWN: Le scuole Power-5 e altre D-1 FBS che utilizzano il walk-on preferito offrono roster completi oltre le 85 borse di studio permesse dalla NCAA, hanno effetti su questi studenti-atleti e sugli allenatori dei programmi di football FCS e D-2. Molti dei giocatori che prendono la decisione di diventare un walk-on preferito stanno rinunciando all’assistenza potenziale di borse di studio da livello inferiore NCAA e NAIA squadre di calcio. Facendo riferimento all’articolo The Morning Call, il direttore del Nebraska delle relazioni con le scuole superiori ha detto che ben l’85% di coloro che diventano walk-on Cornhusker ha ricevuto offerte di borse di studio da programmi di calcio di divisione inferiore.
Lo status di walk-on preferito è molto frustrante per gli allenatori dei programmi di calcio NCAA FCS, D-2, o NAIA. Reclutano giocatori che ritengono non adatti a giocare a livello FBS, ma abbastanza capaci di aiutare le loro squadre e credono di averli nei loro piani – solo per vederli accettare un’offerta come walk-on preferito. Gli allenatori di divisione inferiore hanno sempre accettato la perdita occasionale di un atleta che avevano preso di mira a causa del suo desiderio di giocare per la MFU (My Favorite University). Tuttavia, non sono solo le MFU della scena universitaria a portare via dalla FCS giocatori di calcio di qualità non proprio FBS, ecc. Gli studenti-atleti che non amano una particolare università credono che la decisione del walk-on preferito sia solo un piccolo ostacolo verso l’offerta di una borsa di studio completa!
Non è ancora il momento di fare una festa di pietà per gli allenatori della divisione inferiore. Molti di quelli che prendono un percorso preferito di walk-on cercheranno i campi in erba più verdi (o il rosso Eastern Washington o il viola e grigio Central Arkansas o altre scuole che modellano i colori non tradizionali del gridiron) e decideranno di aver colpito il muro della FBS. Il college che corteggia lo studente-atleta durante la scuola superiore sarà ancora interessato? Questo può essere il caso, ma c’è una nuova classe di reclutamento da prendere in considerazione nell’equazione e ci può essere un giocatore che gli allenatori considerano come un migliore fit.
La pietà è nell’onere finanziario per la decisione dell’atleta preferito walk-on. Per esempio un walk-on preferito frequentando Ohio State University questa stagione passata, ed è un residente dello stato, sarà forcella fuori quasi $30.000 per l’opportunità di praticare con i Buckeyes (oltre $44.000 per un residente fuori dallo stato). Se lo stesso residente dell’Ohio avesse preso una mezza borsa di studio offerta da FCS Youngstown State avrebbe dovuto coprire solo circa 12.000 dollari per l’anno da matricola, e lo studente-atleta può avere effettivamente visto azione di gioco.
È vero una volta che un preferito walk-on rende il roster effettivo è trattato come gli atleti di borsa di studio. Gli verranno forniti i gadget della squadra e gli stessi programmi di supporto accademico e di altro tipo forniti ai giocatori con borsa di studio. È uno scambio equo per i prestiti studenteschi che aumentano durante il tempo in cui lo studente-atleta rimane a scuola? Questa è una domanda a cui può rispondere solo il giocatore stesso.