Se sei vittima di molestie sessuali sul lavoro, non sei certo solo. Le molestie sessuali sul posto di lavoro rimangono un problema diffuso, nonostante la maggiore consapevolezza nell’era #MeToo. Un sondaggio del 2018 ha mostrato che più di ⅓ dei dipendenti americani pensa che il loro posto di lavoro continui a favorire un clima di molestie sessuali.
Vuoi solo che le molestie cessino, ma sei giustamente preoccupato di cosa accadrà se affronti direttamente il tuo molestatore, o lo denunci alle Risorse Umane o alla direzione.
Puoi essere licenziato per aver denunciato le molestie? Tutto è possibile, ma probabilmente non verrai licenziato per aver denunciato delle molestie, a meno che il tuo datore di lavoro non sia estremamente stupido o estremamente sconsiderato (o entrambi). Se sei stato un buon impiegato e vieni licenziato poco dopo aver denunciato delle molestie sessuali, contatta immediatamente un avvocato specializzato in molestie sessuali!
Ci sono dei rischi reali nel denunciare delle molestie sessuali sul lavoro, a parte il licenziamento, ma ci sono dei passi che puoi fare (anche senza un avvocato) per proteggerti prima di denunciare le molestie. Solo dopo che si è ben preparati e ben informati si dovrebbe fare quel grande salto e denunciare le molestie.
Nel decidere se denunciare o meno le molestie sessuali, o quando denunciare, la linea di fondo è che è necessario determinare ciò che è meglio per la vostra situazione unica. Qui ci sono diverse questioni da considerare quando si decide se, quando e come denunciare le molestie sessuali sul lavoro.
1. Cosa sono le molestie sessuali sul lavoro?
Potresti chiederti se i maltrattamenti che stai subendo al lavoro possano essere considerati molestie sessuali. Le molestie sessuali sono una forma di discriminazione di genere che include avance sessuali indesiderate, richieste di favori sessuali e comportamenti verbali o fisici di natura sessuale. Tuttavia, la condotta sgradita non ha bisogno di essere di natura sessuale per essere considerata molestia sessuale. Osservazioni offensive sul sesso di una persona, come commenti offensivi e stereotipati sulle donne in generale, possono costituire molestie sessuali.
Incidenti isolati e leggermente offensivi possono non raggiungere il livello di una molestia sessuale illegale. Per essere considerate molestie sessuali illegali, la condotta sgradita deve essere così grave o così frequente e pervasiva da creare un ambiente di lavoro oggettivamente intollerabile. Il termine legale per un ambiente di lavoro in cui la molestia è grave o pervasiva è un “ambiente di lavoro ostile”. Si può giustamente sentire che il vostro ambiente di lavoro è ostile, ma il termine “ambiente di lavoro ostile” è un termine legale specifico che i tribunali purtroppo applicano solo ai modelli più estremi di molestie.
La condotta molesta deve essere così grave o pervasiva che colpisce un “termine, condizione o privilegio” del vostro impiego. Se siete in grado di ignorare la condotta molesta, e non ha alcun effetto sulla vostra capacità di continuare a svolgere il vostro lavoro, allora un tribunale potrebbe non considerare la molestia sufficientemente grave o pervasiva da costituire un ambiente di lavoro ostile.
Un commento particolarmente egregio può essere così grave che il singolo commento, da solo, crea un ambiente di lavoro illegalmente ostile. Oppure un ambiente di lavoro ostile può essere creato quando un dipendente è sottoposto per un periodo di mesi a una frequente raffica di commenti meno offensivi, ognuno dei quali, preso in isolamento, non sarebbe considerato “grave”.”
Un aspetto spiacevole della legge che circonda le molestie sessuali e gli ambienti di lavoro ostili è che un dipendente di fronte a molestie “non gravi” deve sopportare quelle molestie di basso livello probabilmente per un periodo di mesi prima che le molestie soddisfino lo standard legale per le molestie “pervasive”, facendo così scattare le protezioni della legge. Per essere schietti, la legge non fa un buon lavoro nel proteggere i dipendenti che sono soggetti a questo tipo di molestie sporadiche, di basso livello.
Quindi cosa deve fare un dipendente quando si trova di fronte ad un abuso ripetuto e leggermente offensivo su base regolare? Se possibile, l’unica cosa da NON fare è lasciare il lavoro.
2. Dovrò lasciare il lavoro se denuncio le molestie sessuali?
Si può essere tentati di lasciare il lavoro e semplicemente allontanarsi dal luogo di lavoro malsano e dal molestatore, piuttosto che denunciare le molestie sessuali alle risorse umane. Nessuno potrebbe biasimarvi per volerlo fare. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, lasciare il lavoro riduce notevolmente qualsiasi leva che potresti aver avuto per contrattare i migliori termini per la tua partenza dal datore di lavoro, e indebolisce qualsiasi rivendicazione legale che potresti altrimenti essere in grado di perseguire.
Nei casi più estremi ed eclatanti di molestie, la legge potrebbe considerare le tue dimissioni come un “licenziamento costruttivo”, il che significa che anche se non sei stato tecnicamente licenziato dal tuo datore di lavoro, il tuo posto di lavoro era così intollerabile che sei stato costretto a dimetterti. In tali situazioni, i tribunali potrebbero trattare le tue dimissioni involontarie come se il tuo datore di lavoro ti avesse effettivamente licenziato.
È preferibile, tuttavia, non dover fare affidamento sull’argomento dello “scarico costruttivo”. Se possibile, non rendete la vita più facile al vostro datore di lavoro semplicemente lasciandovi. Se riferite una ragionevole denuncia di molestie sessuali a un supervisore o alle Risorse Umane, vi state impegnando in quella che la legge definisce “attività protetta”, e i datori di lavoro devono sapere che è illegale fare ritorsioni contro i dipendenti che si impegnano in attività protette. Naturalmente, alcuni datori di lavoro faranno comunque delle ritorsioni, ma così facendo si espongono a un’azione legale di ritorsione, che vi metterà in una posizione contrattuale ancora migliore.
3. Cosa posso fare io per combattere le molestie sessuali?
Cosa potete fare oltre a continuare a presentarvi al lavoro e sopportare le molestie? La cosa più importante che puoi fare senza l’aiuto di nessuno, e anche senza che nessuno lo sappia, è documentare in dettaglio ogni caso di comportamento molesto.
Sconsiglio ai miei clienti di documentare le molestie sul posto di lavoro usando i loro account di posta elettronica personali (Gmail, Hotmail, ecc.). Niente account di posta elettronica del lavoro! Il tuo datore di lavoro probabilmente ha la capacità e il diritto legale di monitorare il tuo account di posta elettronica di lavoro senza che tu lo sappia.
Sconsiglio ai miei clienti di aspettare fino a quando tornano a casa dal lavoro, poi scrivere una e-mail indirizzata a se stessi, utilizzando il loro account di posta elettronica personale, in cui descrivono in dettaglio qualsiasi comportamento molesto che si è verificato quel giorno, compreso ciò che è successo, chi ha assistito alla condotta e come il testimone ha reagito, e come la condotta ha fatto sentire il mio cliente. Assicuratevi di cliccare su invia!
Inviare l’email a voi stessi (piuttosto che tenere un diario o scrivere gli eventi su un documento Word) creerà un timestamp di quando avete registrato le informazioni. Si spera che non avrai mai bisogno di queste registrazioni temporali delle molestie che hai subito, ma se lo fai, il fatto che hai registrato gli eventi lo stesso giorno in cui si sono verificati renderà molto più difficile per il datore di lavoro sostenere che il tuo ricordo non è accurato o non credibile.
Queste registrazioni in tempo reale della condotta offensiva saranno preziose quando sarà il momento giusto per segnalare le molestie sessuali alle Risorse Umane, e nel caso in cui si decide di perseguire i propri rimedi legali in tribunale. Puoi certamente denunciare le molestie sessuali anche se non le hai documentate nel momento in cui si sono verificate, ma fornire una registrazione temporale delle molestie rende molto più difficile per il tuo datore di lavoro sminuirle o screditarle.
4. Perché ho bisogno di una copia delle politiche del mio datore di lavoro riguardo alle molestie sessuali?
La maggior parte dei grandi datori di lavoro hanno politiche scritte che vietano le molestie sul posto di lavoro. La maggior parte di queste politiche include anche procedure che i dipendenti devono seguire se vogliono denunciare le molestie sessuali. Queste procedure tipicamente permettono al dipendente di avere diverse vie di segnalazione, come ad esempio ad un supervisore diretto, o alle Risorse Umane, o attraverso un processo di reclamo via e-mail o telefono.
Prima di decidere se denunciare le molestie, assicurati di avere una copia (elettronica o cartacea) delle politiche del tuo datore di lavoro riguardo a molestie, ritorsioni, come segnalare le molestie/ritorsioni, e come il datore di lavoro promette di rispondere a tali reclami. Tieni la tua copia fuori dal posto di lavoro, in modo da potervi accedere nel caso in cui il tuo impiego venga terminato inaspettatamente.
Se non lavori in un ufficio dove puoi accedere facilmente a queste politiche attraverso l’intranet del tuo datore di lavoro, allora potresti dover essere più intraprendente. È preferibile ottenere una copia di queste politiche senza far capire alla direzione o alle risorse umane che lo state facendo, ma a volte questo non è possibile. Alla fine, è necessario mettere le mani su queste politiche in modo da poter determinare al meglio come andare avanti.
Anche se il vostro datore di lavoro ha delle politiche scritte che forniscono diverse vie per denunciare le molestie, tuttavia, è necessario essere consapevoli dei rischi coinvolti nel farlo.
5. Capire che l’HR esiste per proteggere l’azienda, non per proteggere te.
Se c’è un’informazione che voglio che tu prenda da questo articolo, è questa: Le Risorse Umane esistono per proteggere gli interessi dell’azienda, non gli interessi del dipendente.
Ci sono molti meravigliosi professionisti delle Risorse Umane là fuori che sosterranno genuinamente i dipendenti che denunciano le molestie, e che faranno del loro meglio per assicurarsi che l’ambiente di lavoro sia completamente libero da molestie. Ma se voi fate un reclamo per molestie sessuali contro il vostro supervisore (per esempio) segnalando la condotta alle Risorse Umane, ad un certo punto del processo l’azienda dovrà decidere se stare dalla parte del dipendente che si lamenta (voi), o se stare dalla parte del supervisore accusato.
Dopo aver ricevuto il vostro reclamo, le Risorse Umane probabilmente condurranno un’indagine (o assumeranno una parte esterna per condurre l’indagine) sulle vostre accuse. Voi sarete interrogati, l’accusato sarà interrogato, e ogni testimone rilevante dovrebbe essere interrogato. Se le molestie sessuali hanno assunto la forma di e-mail o messaggi di testo, le risorse umane devono raccogliere ed esaminare tali materiali.
A un certo punto, durante o dopo l’indagine, la direzione dell’azienda (non le risorse umane) dovrà decidere se difendere il supervisore dalle vostre accuse o difendere voi dal supervisore. Se la direzione dell’azienda sceglie di difendere il supervisore accusato, allora la direzione dirigerà le Risorse Umane per guidare la difesa contro le vostre accuse. A quel punto, i rappresentanti delle risorse umane, per quanto simpatici possano apparire, non sono più interessati ad aiutarvi a dimostrare l’accuratezza delle vostre accuse di molestie. Ora stanno difendendo l’azienda dalle vostre accuse. Questo è ciò che intendo quando dico che l’HR esiste per proteggere gli interessi dell’azienda, non gli interessi del dipendente (voi).
Come potete sapere se l’HR si schiererà con voi o con il vostro datore di lavoro che difende l’accusato? Non puoi saperlo con certezza, ma ci sono dei passi che puoi fare per proteggerti durante tutto il processo di denuncia, e per assicurarti il più possibile di non subire ritorsioni per aver denunciato le molestie sessuali alle Risorse Umane.
6. Quando dovrei denunciare le molestie sessuali?
Ora che sai come il tuo datore di lavoro si aspetta che tu denunci le molestie, sei pronto a farlo? Forse sì, forse no. La tempistica della tua denuncia è incredibilmente importante.
Come discusso sopra, perché le molestie sessuali raggiungano il livello in cui creano un ambiente di lavoro illegalmente ostile, devono essere sufficientemente “gravi o pervasive”. Ciò significa che alcuni episodi isolati di condotta inappropriata – anche una condotta indiscutibilmente sgradita che è innegabilmente basata sul vostro sesso – non può ancora essere sufficientemente “pervasiva” per creare un “ambiente di lavoro ostile” come definito dalla legge e dai tribunali. Questo è uno standard incredibilmente ingiusto per i dipendenti, ma ne parlerò in un altro momento.
Ci sono dei rischi nel correre alle Risorse Umane per segnalare incidenti di molestie sessuali, anche quando non avete dubbi che la condotta era basata sul vostro sesso, e avete chiarito che la condotta non era gradita. Il datore di lavoro potrebbe essere in grado di condurre un’indagine e forse concludere legittimamente che non si è verificata alcuna molestia illegale, perché la molestia non era sufficientemente “pervasiva”. (Se il datore di lavoro debba comunque affrontare anche incidenti isolati di condotta sgradita è una questione diversa – penso che dovrebbero, ma la legge non li obbliga necessariamente a farlo). Se segnalate incidenti isolati di molestie minori, e l’indagine delle Risorse Umane conclude che non esiste un ambiente di lavoro ostile illegale, siete ora più vulnerabili alle ritorsioni per aver segnalato le vostre preoccupazioni.
Se le molestie non sono gravi, o sono iniziate da poco, il vostro miglior primo approccio può essere quello di affrontare direttamente il vostro molestatore, dirgli che la sua condotta è offensiva, e chiedere che lui o lei fermi la condotta offensiva. Questa è una proposta molto più facile se il molestatore è un collega piuttosto che un supervisore. Dovete anche considerare se avete qualche preoccupazione che un tale confronto possa mettere in pericolo la vostra sicurezza personale. Se avete la sensazione che un confronto potrebbe essere pericoloso, ascoltate il vostro istinto e non fatelo!
Ci sono anche rischi nell’aspettare troppo a lungo per denunciare le molestie. Se le molestie che stai subendo stanno influenzando le tue prestazioni lavorative, allora potresti essere soggetto a valutazioni negative delle prestazioni, o addirittura inserito in un piano di miglioramento delle prestazioni. Se aspetti troppo a lungo e lasci che i problemi di rendimento continuino, potresti essere licenziato. Certamente non volete aspettare a denunciare fino a quando la decisione di licenziarvi è stata presa, specialmente quando il vostro rendimento ha sofferto come risultato diretto delle molestie che avete cercato di sopportare in silenzio. Una volta che un datore di lavoro prende la decisione di licenziarvi, raramente la rivede, anche se successivamente denunciate le molestie.
Ci sono altri rischi nell’aspettare troppo a lungo per denunciare le molestie, comprese le scadenze mancanti per cercare un rimedio legale. Queste scadenze sono imposte dalla legge, non necessariamente dal vostro datore di lavoro. Per esempio, prima di poter intentare una causa in tribunale in cui si denunciano molestie sessuali, si deve prima presentare una denuncia di discriminazione alla Equal Employment Opportunity Commission o a un’analoga agenzia statale.
La presentazione tempestiva è obbligatoria. Dovete presentare la denuncia di discriminazione di solito entro 180 o 300 giorni dalla data dell’episodio più recente di molestie, o dalla data in cui siete stati licenziati, retrocessi, o avete affrontato qualche altra azione avversa all’occupazione. Se siete un dipendente federale, probabilmente avete solo 45 giorni per segnalare le molestie all’ufficio EEO della vostra agenzia. Se non rispettate queste scadenze, vi può essere impedito di portare avanti il vostro reclamo per molestie sessuali in tribunale, e non avrete più la posizione contrattuale che tale potenziale reclamo legale fornisce.
Non è necessario segnalare le molestie alle risorse umane prima di presentare una denuncia all’EEOC o a un’analoga agenzia statale. Tuttavia, siate cauti nel ritardare la denuncia delle molestie, anche se le molestie sembrano essere cessate, o anche se il dipendente molestatore ha lasciato l’azienda. Potreste comunque dover proteggere i vostri diritti denunciando le molestie subite, sia che la denuncia venga fatta alle Risorse Umane, all’EEOC, o a entrambi.
7. E se non c’è un Dipartimento delle Risorse Umane? E se il mio molestatore possiede l’azienda? E se non ci sono politiche scritte?
Che cosa succede se si lavora in una piccola azienda che non ha un dipartimento delle risorse umane formale, e nessuna guida scritta su come segnalare le molestie? O cosa succede se la persona che ti sta molestando sessualmente è il proprietario dell’azienda?
In queste circostanze, denunciare le molestie è probabilmente una decisione più pericolosa di quanto lo sarebbe in un’azienda con politiche formali sulle molestie e una leadership che può licenziare il molestatore. Ci sono poche possibilità che possiate riferire le molestie a qualcuno e aspettarvi che il problema venga risolto. Il risultato più probabile è che sarete licenziati, o che le vostre condizioni di lavoro saranno rese intollerabili fino a quando non deciderete di andarvene.
Non esiste un consiglio generalizzato che possa essere applicato a queste situazioni. Potete comunque proteggere i vostri diritti legali e prendere provvedimenti per mettervi nella posizione migliore per andare oltre questo posto di lavoro molesto, come documentare le molestie e presentare una denuncia di discriminazione all’EEOC. Potrebbe anche essere necessario minacciare un’azione legale credibile prima che il datore di lavoro vi prenda sul serio. Tuttavia, dovete prepararvi alla possibilità di essere licenziati subito dopo aver denunciato le molestie, anche se un tale licenziamento ritorsivo esporrebbe il datore di lavoro a una responsabilità legale ancora maggiore.
8. Denunciate le molestie sessuali, ma fatelo nel modo giusto, al momento giusto.
Qual è la linea di fondo? Se state subendo molestie sessuali gravi o pervasive che influiscono negativamente sui termini o sulle condizioni del vostro impiego, dovete segnalarle alle Risorse Umane?
Nella maggior parte dei casi, consigliamo ai nostri clienti di segnalare le molestie, anche se consigliamo loro anche come, quando e a chi segnalare le molestie, il che può variare notevolmente da caso a caso.
Ci sono vantaggi nel mantenere la riservatezza sugli accordi per molestie sessuali?
Se le molestie sessuali non sono particolarmente gravi, o sono iniziate da poco, allora l’approccio migliore può essere quello di affrontare la condotta offensiva direttamente con il molestatore. Se questo non risolve il problema, siete in una posizione migliore se decidete di denunciare le molestie alle Risorse Umane. Se affrontare il molestatore dipende da una serie di fattori che sono unici per la vostra situazione, quindi questo è qualcosa che discuteremo in dettaglio con il nostro cliente prima di consigliare tale corso d’azione.
Se un datore di lavoro ha politiche scritte per quanto riguarda le molestie, e procedure specifiche per segnalare le molestie, allora ad un certo punto il dipendente dovrebbe probabilmente seguire quelle procedure (supponendo che siano ragionevoli) e dare al datore di lavoro la possibilità di indagare prontamente e affrontare le molestie. I dipendenti non sono tenuti per legge a denunciare le molestie, e i dipendenti possono avere ragioni personali o strategiche per non farlo. Tuttavia, se un dipendente non denuncia le molestie, lui o lei rischia di danneggiare qualsiasi potenziale futuro reclamo legale che lui o lei potrebbe altrimenti far valere contro il datore di lavoro.
Prima di fare quel salto e denunciare le molestie, assicuratevi di essere pienamente consapevoli dei rischi e delle potenziali insidie coinvolte, e assicuratevi di proteggere i vostri rimedi legali e massimizzare la vostra posizione contrattuale.
Peter M. Whelan è un avvocato specializzato in molestie sessuali a Washington, D.C. presso Bernabei & Kabat PLLC. Rappresenta i dipendenti che affrontano le molestie sessuali sul posto di lavoro e i dipendenti che subiscono ritorsioni per aver denunciato le molestie sessuali sul lavoro. Se hai una domanda veloce sulla tua situazione sul posto di lavoro a cui lui può rispondere in dieci minuti o meno, mandagli un’email qui per un feedback gratuito e senza impegno.
Sei alle prese con molestie sessuali sul posto di lavoro e stai pensando di parlare con un avvocato del lavoro? Per saperne di più su cosa aspettarsi durante una consultazione iniziale con i nostri avvocati, clicca qui.