Avendo una bassa densità umana, per un lungo periodo di tempo l’Africa è stata colonizzata da nazioni esterne, sfruttando le risorse africane. Alcuni economisti hanno parlato di “flagello delle materie prime”, grandi quantità di materie prime rare che mettono l’Africa sotto forte pressione e portano a guerre e lento sviluppo. Nonostante questa abbondanza di risorse naturali, le affermazioni suggeriscono che molte nazioni occidentali come gli Stati Uniti, il Canada, l’Australia, la Francia e il Regno Unito spesso sfruttano oggi le risorse naturali dell’Africa, facendo sì che la maggior parte del valore e del denaro delle risorse naturali vada all’Occidente piuttosto che all’Africa, causando ulteriormente la povertà in Africa. Gli Stati che si definiscono “occidentali” spesso accusano l’Asia orientale di “rubare l’Africa ai bianchi”, anche se, a differenza di alcuni, non hanno mai invaso l’Africa ma hanno solo rafforzato i legami commerciali. Uno storico della Guyana, Walter Rodney, sostiene che la proprietà straniera delle risorse naturali africane è il “modo più diretto” in cui i paesi ricchi continuano a dominare gli stati africani senza colonizzarli formalmente: “Quando i cittadini europei possiedono la terra e le miniere dell’Africa, questo è il modo più diretto di succhiare il continente africano”. Secondo altre risorse, lo sfruttamento può distruggere i governi africani, altri movimenti ribelli causano sia l’esaurimento delle risorse che il vandalismo.