Cosa sono i ritardanti di fiamma?
I ritardanti di fiamma sono sostanze chimiche che vengono applicate ai materiali per prevenire l’inizio o rallentare la crescita del fuoco. Sono stati usati in molti prodotti di consumo e industriali dagli anni ’70, per diminuire la capacità dei materiali di infiammarsi.
I ritardanti di fiamma sono spesso aggiunti o applicati ai seguenti prodotti.
- Arredamento, come schiuma, tappezzeria, materassi, tappeti, tende e tende in tessuto.
- Elettronica e dispositivi elettrici, come computer, laptop, telefoni, televisori ed elettrodomestici, più fili e cavi.
- Materiali per l’edilizia e la costruzione, compresi fili e cavi elettrici, e materiali isolanti, come il polistirolo e le schiume isolanti in poliuretano.
- Prodotti per il trasporto, come sedili, rivestimenti e imbottiture per sedili, paraurti, scompartimenti superiori e altre parti di automobili, aerei e treni.
Molti ritardanti di fiamma sono stati rimossi dal mercato o non sono più prodotti. Tuttavia, poiché non si decompongono facilmente, possono rimanere persistenti nell’ambiente per anni. Possono anche bioaccumularsi, o accumularsi nelle persone e negli animali nel tempo.
Come sono esposte le persone ai ritardanti di fiamma?
Cosa si può fare per ridurre l’esposizione ai ritardanti di fiamma?
- Mantenere bassi i livelli di polvere, passando lo straccio umido e l’aspirapolvere con un filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air) per aiutare a rimuovere i contaminanti dalla tua casa.
- Lavarsi spesso le mani e quelle dei propri figli. Il contatto con le mani espone le persone ai ritardanti di fiamma.
- Quando acquisti nuovi prodotti, cerca di acquistare prodotti per bambini e mobili riempiti con cotone, poliestere o lana, invece di schiuma di poliuretano.
- Riduci la polvere avendo un buon sistema di ventilazione in casa tua.
Le persone possono essere esposte ai ritardanti di fiamma in vari modi, tra cui la dieta, i prodotti di consumo in casa, in auto, in aereo e sul posto di lavoro e la polvere di casa.1
- Queste sostanze chimiche possono entrare nell’aria, nell’acqua e nel suolo durante la produzione.
- Le sostanze chimiche possono fuoriuscire dai prodotti nella polvere e nell’aria.
- La polvere può finire sulle mani e sul cibo e poi nella bocca quando il cibo viene mangiato.
- Attraverso i rifiuti elettronici o la combustione e lo smantellamento incontrollato dei rifiuti elettronici ed elettrici.
Quali sono alcuni dei potenziali effetti sulla salute associati ai ritardanti di fiamma?
Anche se i ritardanti di fiamma possono offrire benefici quando vengono aggiunti ad alcuni prodotti, un numero crescente di prove mostra che molte di queste sostanze chimiche sono associate a effetti negativi sulla salute negli animali e negli esseri umani. Questi includono:
- Turbazione endocrina e tiroidea
- Impatti sul sistema immunitario
- Tossicità riproduttiva
- Cancro
- Effetti negativi sullo sviluppo fetale e infantile
- Funzione neurologica
Chi è più vulnerabile?
I bambini possono essere particolarmente vulnerabili agli effetti tossici di queste sostanze chimiche, perché il loro cervello e altri organi sono ancora in sviluppo. Il comportamento “mano a mano” e la vicinanza al pavimento aumentano il potenziale di esposizione dei bambini ai ritardanti di fiamma. I ricercatori hanno scoperto che i bambini hanno concentrazioni più alte di ritardanti di fiamma nei loro corpi rispetto agli adulti.
Ci sono diversi tipi di ritardanti di fiamma?
Ci sono centinaia di ritardanti di fiamma diversi. Sono spesso suddivisi in categorie basate sulla struttura chimica e sulle proprietà. In generale, i ritardanti di fiamma sono raggruppati in base al fatto che contengano bromo, cloro, fosforo, azoto, metalli o boro.
Ritardanti di fiamma bromurati – Contengono bromo e sono i ritardanti di fiamma più abbondantemente usati. Usati in molti beni di consumo, tra cui elettronica, mobili, materiali da costruzione, ecc. e sono stati collegati all’alterazione del sistema endocrino tra gli altri effetti.
Eteri di difenile polibromurati (PBDE) – I PBDE non si legano chimicamente con i prodotti a cui sono aggiunti (mobili, elettronica, ecc.) quindi si liberano facilmente da questi prodotti ed entrano in aria e nella polvere. I PBDE possono abbassare il peso/lunghezza alla nascita dei bambini e compromettere lo sviluppo neurologico.
Tetrabromobisfenolo A (TBBPA) – Ampiamente usato per fare circuiti di computer ed elettronica. Usato anche in alcuni tessuti e carta, o come additivo in altri ritardanti di fiamma.
Hexabromocyclododecane (HBCD) – Un additivo usato principalmente nei materiali da costruzione in polistirene espanso. Il rischio principale per gli esseri umani è dovuto alla lisciviazione dai prodotti e alla penetrazione nella polvere interna. Bassi livelli di HBCD sono stati trovati anche in alcuni prodotti alimentari.
Ritardanti di fiamma Organofosfato (OPFRs) – Con la graduale eliminazione dei PBDEs, alcuni OPFRs sono stati identificati come sostituti.
Ricercatori supportati dal NIEHS stanno anche esaminando gli effetti sulla salute di nuove alternative di ritardanti di fiamma che sono state introdotte sul mercato.