Questo ritratto formale raffigura il senatore della Virginia Occidentale Robert C. Byrd durante i suoi anni come leader democratico. Un maestro delle regole e delle procedure del Senato, e un acuto studente di storia, Byrd ha guidato il suo partito come floor leader dal 1977 al 1989, servendo come leader della maggioranza del Senato dal 1977 al 1981 e di nuovo dal 1987 al 1989. Ha anche stabilito un nuovo record per il servizio più lungo di qualsiasi senatore degli Stati Uniti. Per rappresentare le istituzioni che il senatore Byrd apprezzava profondamente, egli è ritratto mentre indossa la sua spilla di senatore sul bavero della giacca del suo abito, appoggiando la sua mano destra su una Bibbia di famiglia, e tenendo una copia della Costituzione degli Stati Uniti nella sua mano sinistra. Il dipinto è ambientato nella venerabile Vecchia Camera del Senato e include un ritratto della fidanzata e moglie di Byrd al liceo, Erma.
Michael Shane Neal ha ricevuto l’incarico di dipingere il ritratto del senatore Byrd nel 2006 mentre il senatore era ancora in carica. Neal ha viaggiato dal suo studio di Nashville, Tennessee, a Washington, D.C., per studiare le fotografie di Byrd ed esaminare l’ambiente storico per il ritratto. Durante le sedute al Campidoglio, il giovane artista e l’anziano senatore svilupparono un facile rapporto. Il ritratto completato fu approvato dal senatore e accettato dalla Commissione d’Arte del Senato degli Stati Uniti nel 2007. Robert C. Byrd è morto in carica nel 2010 all’età di 92 anni.
L’artista Michael Shane Neal si è laureato nel 1991 alla David Lipscomb University di Nashville, Tennessee. Da quando ha iniziato una carriera a tempo pieno come artista all’età di 21 anni, ha completato più di 500 ritratti di figure di spicco nel governo, nel mondo accademico e negli affari, tra cui il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Sandra Day O’Connor e l’ambasciatore Paul H. Nitze. I ritratti di Neal dei senatori William H. Frist e Arthur H. Vandenberg sono anche nella collezione del Senato.