Prima di essere conosciuto come San Girolamo, si chiamava Eusebio Sofronio Geronimo. Nacque intorno al 342 d.C. a Stridon, in Dalmazia. Oggi la città, che non esisteva più ai tempi di Girolamo, si troverebbe probabilmente in Croazia o in Slovenia.
Il giovane Girolamo fu educato da Elio Donato, che era un famoso grammatico romano. Da lui il giovane Girolamo imparò il latino e il greco. Poco altro si sa della sua infanzia se non che i suoi genitori erano probabilmente benestanti e cristiani. Nonostante i loro sforzi per allevare Girolamo in modo corretto, il giovane si comportò come voleva.
All’età di 12 anni circa, Girolamo viaggiò a Roma per studiare grammatica, filosofia e retorica. È probabile che a causa della sua formazione in retorica, possa aver considerato una carriera in legge. Per sua stessa ammissione, dimenticò rapidamente la sua morale. Mentre non studiava, Girolamo cercava il piacere. In particolare, cercava le donne, anche se sapeva che il suo comportamento era sbagliato.
Per alleviare i sensi di colpa che spesso provava in seguito, Girolamo visitava le cripte di Roma e si immaginava all’inferno. Lo faceva ogni domenica, anche se non era cristiano. Girolamo riuscì a spaventarsi, ma non a cambiare le sue abitudini.
Fortunatamente, Girolamo aveva come compagno, Bonosus, che aveva un’influenza cristiana. La sua influenza è parte di ciò che convinse Girolamo a diventare cristiano e a cambiare i suoi modi per il meglio.
Nel 366 circa, Girolamo decise di diventare cristiano e fu battezzato da Papa Liberio.
Ora interessato alle questioni teologiche, Girolamo mise da parte le questioni secolari per seguire le questioni di fede. Viaggiò con Bonosus a Treviri dove c’erano scuole per lui per ottenere una formazione ecclesiastica.
Nel 370, viaggiò vicino a casa, finendo in un monastero ad Aquileia. Il monastero era presieduto dal vescovo San Valeriano, che aveva attratto alcune delle più grandi menti della cristianità. Mentre era ad Aquileia, Girolamo incontrò Rufino e i due uomini divennero amici. Rufino era un monaco che divenne famoso per le sue traduzioni di opere greche in latino. Girolamo stesso stava sviluppando le sue abilità di traduttore, un’abilità che sviluppò durante il suo tempo nelle catacombe romane, traducendo le iscrizioni sulle tombe.
Dopo il suo periodo ad Aquileia, Girolamo viaggiò a Treves, in Gallia, dove iniziò a tradurre libri per suo uso personale. Il suo obiettivo era quello di costruire una biblioteca personale.
Dopo un periodo in Gallia, tornò ad Aquileia nel 373. Mentre era lì, Girolamo e il suo amico Bonosus ebbero un litigio e decisero di separarsi. Bonosus partì per un’isola dell’Adriatico dove avrebbe vissuto come eremita per un certo periodo.
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Nel 374, Girolamo raggiunse finalmente Antiochia, dopo aver fatto diverse lunghe soste lungo la strada. Mentre si trovava in quella città, Girolamo iniziò a scrivere la sua prima opera, “Riguardo alle sette percosse”.
Durante quello stesso anno, una malattia fece ammalare Girolamo, togliendo la vita ad alcuni dei suoi compagni. Non è chiaro quale malattia fosse responsabile, o se diverse malattie avessero preso i suoi amici. Durante la sua malattia, Girolamo ebbe delle visioni che lo resero ancora più religioso.
Geromeo andò a vivere nel deserto per quattro anni, vivendo come eremita a sud-ovest di Antiochia. Durante questo periodo era spesso malato.
Dopo essere uscito dal suo eremo, Girolamo fu rapidamente coinvolto in conflitti all’interno della Chiesa di Antiochia. Questo non era qualcosa a cui Girolamo voleva essere associato. Girolamo disse chiaramente che non voleva diventare un prete, preferendo invece essere un monaco o un eremita. Ma i funzionari della Chiesa di Antiochia, così come Papa Damaso, volevano che fosse ordinato. Girolamo cedette a condizione che non ci si aspettasse che prestasse servizio in nessun ministero e che gli fosse ancora permesso di continuare la sua vita monastica. In seguito fu ordinato.
Sfruttando al massimo la sua libertà come sacerdote, Girolamo viaggiò a Costantinopoli dove studiò sotto San Gregorio di Nazianzo, che era rinomato come un grande teologo.
Dopo che San Gregorio lasciò Costantinopoli nel 382, Girolamo viaggiò a Roma per un concilio della Chiesa e incontrò Papa Damaso. Dopo il concilio, Papa Damaso tenne Girolamo a Roma e lo fece diventare il suo segretario.
Mentre serviva come segretario del papa, Girolamo promuoveva anche l’ideale dell’ascetismo a tutti coloro che lo circondavano. In questo gruppo erano incluse le donne della città di Roma che volevano vivere una vita santa.
Papa Damaso morì nel 384, e questo espose Girolamo a critiche e controversie. Girolamo era un uomo sarcastico e di grande spirito. Divenne impopolare a causa del suo atteggiamento e si fece un certo numero di nemici. Mentre Papa Damaso era vivo, poté proteggere Girolamo dalle critiche, ma ora Girolamo dovette affrontare la vendetta dei nemici che si era fatto. Sia i pagani di spicco che si risentirono della sua promozione della fede, sia i compagni cristiani che non avevano la sua arguzia, lo attaccarono con voci feroci. Tra le voci c’erano accuse che lui si comportava in modo inappropriato con la donna che ora conosciamo come Paula. A quel tempo, lei era una delle sue studentesse di ascetismo.
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Paula era una vedova con quattro figli che piangeva profondamente la perdita del marito. Girolamo le diede consigli e istruzioni e lei divenne amica e seguace di Girolamo per tutta la vita, assistendolo nel suo lavoro.
Alla fine, Girolamo decise di tornare in Terra Santa per sfuggire alla calunnia di Roma. Si diresse a est e arrivò ad Antiochia nel 386. Poco dopo, Girolamo fu incontrato da Paula, sua figlia e diversi altri seguaci. Il gruppo andò prima a Gerusalemme, poi ad Alessandria d’Egitto. Si stabilirono a Betlemme e vi fecero costruire un monastero che comprendeva dormitori per le donne.
Geromeo era un gran lavoratore e scrisse molto difendendo la verginità di Maria, che alcuni chierici osavano mettere in dubbio. Si impegnò anche in diversi dibattiti contro varie altre eresie, compresa una lunga battaglia con il suo vecchio amico Rufino. Girolamo si arrabbiava facilmente, e anche il venerabile Sant’Agostino scambiò parole con lui. Alla fine, Girolamo e Agostino ripararono il loro rapporto e furono in grado di corrispondere come amici e colleghi.
Tra tutte le cose che resero famoso Girolamo, niente fu così leggendario come la sua traduzione della Bibbia. Girolamo iniziò a lavorare mentre era ancora a Roma sotto Papa Damaso. Passò tutta la sua vita a tradurre le scritture dall’ebraico e dal latino antico.
Nell’anno 404 Paula morì, diventando poi un santo della Chiesa. Roma fu saccheggiata da Alarc il Barbaro nel 410. Questi eventi angosciarono molto Girolamo. La violenza alla fine trovò la sua strada a Betlemme, interrompendo il lavoro di Girolamo nei suoi ultimi anni.
Geromeo morì il 30 settembre 420. La sua morte fu pacifica e fu deposto sotto la Chiesa della Natività. I suoi resti furono poi trasferiti a Roma.
San Girolamo è il patrono degli archeologi, dei biblisti, dei bibliotecari, degli studenti e dei traduttori.
La sua festa è il 30 settembre.