L’intento di questa sezione non è quello di spaventarvi, ma di aiutarvi a capire i tipi più comuni di agenti patogeni che si possono trovare nelle feci, e le ramificazioni quando non si usa una gestione/trattamento sicuro delle feci e l’igiene personale. Ho presentato qui solo un campione, ma ci sono numerosi altri agenti patogeni che possono anche essere trasmessi nelle feci umane. Sebbene gli agenti patogeni possano avere effetti molto negativi sulla salute, possono anche essere facilmente distrutti. Il calore e il tempo sono metodi universali che uccidono tutti gli agenti patogeni e gli elminti, e più calda è la temperatura, meno tempo è necessario per uccidere. Fare riferimento alla Figura 2.1 per le temperature e il tempo necessari per uccidere in modo sicuro tutti gli agenti patogeni.
Altri metodi possono, e sono usati per uccidere, compresi i prodotti chimici come il cloro, ma i prodotti chimici sono costosi e devono essere usati costantemente e nelle giuste proporzioni. Nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo, il costo può essere proibitivo ed è difficile trattare in modo coerente e adeguato i rifiuti umani o l’acqua. I prodotti chimici possono anche avere un effetto negativo sull’ambiente circostante e uccidere piante e animali benefici. Il riscaldamento dei solidi (feci) a 70°C (160°F) assicura che tutti gli organismi viventi vengano uccisi. Temperature più basse possono anche essere usate per periodi di tempo più lunghi per ottenere lo stesso risultato. Riferirsi di nuovo alla Figura 2.1. Un mese a 45°C avrà lo stesso “effetto letale” di 60°C per un’ora. È stato anche dimostrato che fluttuare le temperature dal caldo al freddo sembra stressare gli organismi e causare una morte più rapida alle temperature più basse. Dopo che tutti gli organismi viventi sono morti, le feci possono essere utilizzate come un efficace fertilizzante sicuro. Diventa un nuovo prodotto che è il più efficace ammendante del suolo disponibile. Poiché l’urina è sterile o quasi sterile, non è soggetta allo stesso livello di sterilizzazione delle feci.