Durante gli scavi di routine del 2011 nella catacomba canina della necropoli di Saqqara, una squadra di scavi guidata da Salima Ikram e un team internazionale di ricercatori guidato da Paul Nicholson dell’Università di Cardiff hanno scoperto quasi otto milioni di mummie di animali nel luogo di sepoltura accanto al tempio sacro di Anubi. Si pensa che gli animali mummificati, per lo più cani, avessero lo scopo di trasmettere le preghiere dei loro proprietari alle loro divinità.
“Non si ottengono 8 milioni di mummie senza avere allevamenti di cuccioli”, dice. “E alcuni di questi cani sono stati uccisi deliberatamente perché potessero essere offerti. Quindi, per noi, questo sembra davvero senza cuore. Ma per gli egiziani, sentivano che i cani stavano andando direttamente ad unirsi al branco eterno con Anubi. E così se ne andavano verso una cosa migliore” ha detto Salima Ikram.
Nel luglio 2018, il team di ricercatori tedesco-egiziani guidato da Ramadan Badry Hussein dell’Università di Tubinga ha riferito la scoperta di una maschera funeraria dorata estremamente rara che probabilmente risale al periodo saita-persiano in una bara di legno parzialmente danneggiata. L’ultima volta che fu trovata una maschera simile fu nel 1939. Gli occhi erano ricoperti di ossidiana, calcite e pietra preziosa di colore nero, probabilmente onice. “Il ritrovamento di questa maschera potrebbe essere definito sensazionale. Pochissime maschere di metallo prezioso si sono conservate fino ad oggi, perché le tombe della maggior parte dei dignitari dell’Antico Egitto sono state saccheggiate nei tempi antichi” ha detto Hussein.
Nel settembre 2018, diverse decine di cache di mummie risalenti a 2.000 anni fa sono state trovate da un team di archeologi polacchi guidati da Kamil Kuraszkiewicz della facoltà di studi orientali dell’Università di Varsavia. La spedizione polacco-egiziana lavora sotto gli auspici del Centro Polacco di Archeologia Mediterranea dell’Università di Varsavia. Le indagini sono state condotte per oltre due decenni nella zona ad ovest della Piramide di Djoser. Le scoperte più importanti includono la tomba del visir Merefnebef con una cappella funeraria decorata con rilievi multicolori, che è stata scoperta nel 1997. così come la tomba del cortigiano Nyankhnefertem scoperta nel 2003. La spedizione ha anche esplorato due necropoli. Gli archeologi hanno rivelato diverse decine di tombe di nobili del periodo della VI dinastia, risalenti al 24-21° secolo a.C., e 500 tombe di persone indigenti risalenti approssimativamente al 6° secolo a.C. – 1° secolo d.C. La maggior parte dei corpi erano mal conservati e tutti i materiali organici, comprese le bare di legno, erano decaduti. Le tombe scoperte più di recente (nel 2018) fanno parte della più giovane, la cosiddetta Necropoli Superiore.
La maggior parte delle mummie che abbiamo scoperto la scorsa stagione erano molto modeste, venivano sottoposte solo a trattamenti imbalsamatori di base, avvolte in bende e poste direttamente in fosse scavate nella sabbia
– Kamil Kuraszkiewicz.
Le ricerche della spedizione polacco-egiziana si concentrano anche sull’interpretazione del cosiddetto fossato secco, una vasta trincea scavata intorno alla piramide di Djoser. Le più recenti scoperte confermano l’ipotesi che il Fossato Secco fosse un modello del viaggio del faraone verso l’oltretomba, una strada che il sovrano defunto doveva percorrere per raggiungere la vita eterna.
Nel novembre 2018, una missione archeologica egiziana ha localizzato sette antiche tombe egiziane nell’antica necropoli di Saqqara contenenti una collezione di mummie di scarabei e gatti risalenti alla quinta e sesta dinastia. Tre delle tombe erano usate per i gatti, alcune risalenti a più di 6.000 anni fa, mentre uno degli altri quattro sarcofagi era sigillato. Con i resti delle mummie di gatto sono state dissotterrate statue dorate e 100 di legno di gatti e una in bronzo dedicata alla dea gatto Bastet. Inoltre, oltre ai resti scheletrici di gatti, sono stati trovati oggetti funerari risalenti alla XII dinastia.
A metà dicembre 2018, il governo egiziano ha annunciato la scoperta a Saqqara di una tomba precedentemente sconosciuta di 4.400 anni, contenente dipinti e più di cinquanta sculture. Appartiene a Wahtye, un sacerdote di alto rango che servì sotto il re Neferirkare Kakai durante la quinta dinastia. La tomba contiene anche quattro pozzi che portano a un sarcofago sottostante.
Il 13 aprile 2019, una spedizione guidata da un membro dell’Istituto Ceco di Egittologia, Mohamed Megahed, ha scoperto una tomba di 4.000 anni vicino alla necropoli di Saqqara in Egitto. Gli archeologi hanno confermato che la tomba apparteneva a una persona influente di nome Khuwy, che visse in Egitto durante la quinta dinastia. “La tomba Khuwy a forma di L inizia con un piccolo corridoio che si dirige verso il basso in un’anticamera e da lì una camera più grande con rilievi dipinti che raffigurano il proprietario della tomba seduto a un tavolo delle offerte”, ha riferito Megahed. Alcuni dipinti hanno mantenuto la loro luminosità per molto tempo nella tomba. Principalmente fatta di mattoni di calcare bianco, la tomba aveva un ingresso a tunnel generalmente tipico delle piramidi. Gli archeologi dicono che potrebbe esserci una connessione tra Khuwy e il faraone perché il mausoleo è stato trovato vicino alla piramide del faraone egiziano Djedkare Isesi, che regnava in quel periodo.
Il 3 ottobre 2020, Khalid el-Anany, ministro del turismo e delle antichità dell’Egitto ha annunciato la scoperta di almeno 59 sarcofagi sigillati con mummie di oltre 2.600 anni. Gli archeologi hanno anche rivelato le 20 statue di Ptah-Soker e una statua di bronzo scolpita alta 35 centimetri del dio Nefertem.
Il 19 ottobre 2020, il ministero del turismo e delle antichità ha annunciato la scoperta di più di 2.500 anni di sarcofagi colorati e sigillati. Il team archeologico ha portato alla luce statue di legno dorate e più di 80 bare.
Nel novembre 2020, gli archeologi hanno portato alla luce più di 100 bare di legno delicatamente dipinte e 40 statue funerarie. Le bare di legno sigillate, alcune contenenti mummie, risalgono fino a 2.500 anni fa. Altri manufatti scoperti includono maschere funerarie, vasi canopi e amuleti. Secondo Khaled el-Anany, ministro del turismo e delle antichità, gli oggetti risalgono alla dinastia tolemaica. Una delle bare è stata aperta e una mummia è stata scansionata con i raggi X, determinando che si trattava molto probabilmente di un uomo di circa 40 anni.
“Questa scoperta è molto importante perché dimostra che Saqqara era la principale sepoltura della 26a dinastia”, ha detto Zahi Hawass, un egittologo ed ex ministro di Stato egiziano per gli affari delle antichità.
Nel gennaio 2021, il ministero del turismo e delle antichità ha annunciato la scoperta di più di 50 sarcofagi di legno in 52 pozzi funerari che risalgono al periodo del Nuovo Regno e un papiro lungo 13 piedi che contiene testi del Libro dei Morti.
Un team di archeologi guidato da Hawass ha anche trovato il tempio funerario di Naert e magazzini in mattoni. Precedentemente sconosciuto ai ricercatori, Naert era una moglie di Teti, il primo re della sesta dinastia.