Save Money with DIY Hay Feeders

Condividere il design di alimentatori di fieno per balle rotonde e la logistica di alimentazione del fieno per le pecore in inverno.

Varie aziende offrono mangiatoie per balle di fieno rotonde per le pecore. Hanno tutte una caratteristica in comune: costano un sacco di soldi. Io uso da due decenni mangiatoie per il fieno autocostruite con pannelli per il bestiame. Ho ricevuto l’idea originale più di 20 anni fa quando sono andato da un allevatore di pecore Polypay nel Vermont sulle rive del fiume Connecticut. Mi piacerebbe dargli credito, ma il suo nome mi è sfuggito e non riesco a trovare un elenco della sua fattoria. Ho perfezionato il suo progetto nel corso degli anni. Ho abbandonato anche alcuni disegni, e anch’essi faranno parte di questo articolo.

Molti di voi hanno probabilmente familiarità con un pannello di feedlot, questi sono la base del mio disegno. Potrebbe essere chiamato pannello per bestiame o bestiame nel vostro negozio agricolo. Tale pannello è lungo 16 piedi per 48 o 50 pollici di altezza, e costa circa 20 dollari. La maglia misura di solito quattro pollici in orizzontale e otto pollici in verticale. Il fondo può avere file più strette di maglia. Ho tagliato fori sfalsati nel pannello. Questo ammonterà a tre file con fori che sono otto per otto pollici. Uso una smerigliatrice a disco per tagliare i buchi e poi liscio i bordi grezzi con la stessa. Poi piego il pannello in modo che entrambe le estremità si tocchino. Uso tre ganci ad anello da tre pollici per collegare le estremità e l’alimentatore è fatto. (Prima usavo ganci più piccoli ma ho scoperto che si piegano troppo facilmente quando sono sotto pressione e sono anche difficili da aprire quando si vuole aprire la mangiatoia con il fieno ancora dentro). Ora ho una mangiatoia che costa circa 30 dollari, che è molto meno delle diverse centinaia di dollari che costano la maggior parte delle mangiatoie per balle rotonde.

Puoi quindi aprire la mangiatoia e metterla intorno a una balla rotonda che è seduta sul suo lato piatto, o puoi lasciarla chiusa e sollevare la mangiatoia sopra la balla rotonda. Se le tue balle sono avvolte in rete, ti consiglio di rimuovere la rete prima di mettere l’alimentatore intorno. Se sono tenute insieme da corde per balle si può andare in entrambi i modi. Inizialmente, quando la balla è appena allestita, le pecore possono mangiare praticamente in tutti i punti della rete. Man mano che scavano più a fondo nella balla, le porzioni migliori del fieno diventano disponibili solo quando una pecora mette la testa in uno degli otto fori per otto. Le mie pecore Texel dalla testa grossa che ho allevato vent’anni fa si incastravano la testa a volte, specialmente quando due pecore cercavano di nutrirsi attraverso lo stesso buco. Questo non si è verificato da quando ho le pecore White Dorper. Quando circa metà o due terzi della balla sono mangiati, le parti migliori del fieno diventano meno accessibili. Dato che le mie pecore sono nutrite con erba e voglio incoraggiare il consumo, capovolgo la balla capovolgendo l’intera mangiatoia con la balla al suo interno. Ora il resto della balla è probabile che si sieda inclinato nell’alimentatore, il che rende di nuovo disponibili le parti migliori della balla rimanente. Inoltre, c’è lo spreco – io stimo fino al dieci per cento. Gli scarti sono per lo più le parti più gambo del fieno. Se nutro il fieno nel fienile, uso quei rifiuti come lettiera. La paglia, la lettiera che preferirei, è troppo costosa nella mia zona e più costosa del fieno di primo taglio.

Quando il tempo e le condizioni del terreno lo permettono, preferisco nutrire il mio fieno fuori al pascolo. Il letame e soprattutto l’urina, quando vengono depositati direttamente sul pascolo invece di spargere il letame dalla stalla, hanno più valore in questo modo perché si perdono meno sostanze nutritive. Ogni volta che somministro il fieno fuori al pascolo, ci sarà del fieno sprecato ammucchiato intorno alla mangiatoia. Distribuisco sempre quel fieno con una forchetta in modo che non soffochi il pascolo quando inizia a crescere in primavera. Uso anche un nuovo posto per ogni nuova balla di fieno, in questo modo i nutrienti sono distribuiti il più uniformemente possibile. Preferisco alimentare il fieno in quelle parti del pascolo dove farò il fieno nella prossima stagione o che sono ben protette dagli elementi quando fa freddo e c’è vento. Qualsiasi fieno che le pecore tirano fuori dalla mangiatoia senza mangiarlo non è in realtà sprecato. Sta aggiungendo nutrienti al terreno e aumenta la materia organica. Mentre il fieno sprecato avrebbe avuto un valore ottimale se fosse passato prima attraverso l’animale, ha ancora molto valore essendo fertilizzante.

Si potrebbe sostenere che le mangiatoie professionali sprecano meno fieno. Ecco quello che so: Quando ho frequentato l’università di agraria in Germania all’inizio degli anni ’90, mi sono documentato su una prova sul campo con le mangiatoie a balle rotonde per le pecore. Indipendentemente dal prezzo o dal design, nessuno di essi riduceva lo spreco in modo così significativo da giustificare il prezzo elevato. Se ricordo bene, la maggior parte di essi sprecava circa l’8-10% del fieno. Molti di loro hanno lo stesso o simile design ancora oggi, che sono solo barre verticali senza barre trasversali orizzontali e senza rete. È molto facile per le pecore tirare il fieno attraverso e sprecarne una parte significativa. Penso che sia improbabile che ci sia meno spreco che con i miei autocostruiti.

Quando si alimenta il fieno all’esterno e si ha un terreno pesante, bisogna fare attenzione quando è bagnato in primavera e il terreno sta perdendo la sua struttura e coesività. Può portare al pugging intorno alla mangiatoia. In questo caso, mi nutrirò nella stalla o metterò le balle nel bosco o in un posto dove il pugging non è un problema. Tuttavia, il pugging è qualcosa che non posso sempre evitare del tutto. Questo non dovrebbe essere un problema quando si hanno terreni sabbiosi.

Il peso leggero delle mangiatoie è un vantaggio. Permette molta flessibilità quando voglio spostarmi

Li porta in giro. A volte, mi basta rovesciare una mangiatoia con una balla dentro, raccoglierla con la lancia anteriore del mio trattore, e spostare la mangiatoia in un nuovo posto quando c’è pericolo di pugging o quando si prevede che piova, e voglio spostare la mangiatoia nella stalla. Le mangiatoie vuote possono essere posate sul lato e spinte con il gancio del rimorchio di un camion in un luogo diverso.

Non ho tante mangiatoie quante ne servono perché tutti gli animali possano mangiare contemporaneamente alle mangiatoie. Questo può essere un problema se hanno fame. Poi spingono verso le mangiatoie e questo può portare a perdite, in particolare ad aborti quando si hanno pecore che devono partorire presto o se si hanno agnelli giovani e vengono calpestati da pecore più grandi. Perciò, cerco di non far soffrire la fame alle pecore e di avere sempre abbastanza fieno a disposizione che non tutte le mie pecore si sentano obbligate a mangiare tutto allo stesso tempo. A volte mangiano quasi tutto il fieno che c’è nelle mangiatoie prima di rifornirle. In questo caso, faccio andare il trattore con una balla sulla lancia posteriore e spargo una balla nei punti asciutti o congelati o nevosi del pascolo. Questo riduce il rischio di sporcare il fieno, poi preparo le mangiatoie con il fieno. Quando nutro le pecore in questo modo, le tengo sempre lontane dal fieno finché non ho finito. Quando poi lascio le pecore al fieno dopo averlo sparso, anche loro si sparpagliano e mangiano il fieno che è a terra e un po’ di mangime alle mangiatoie. Quando hanno finito con il fieno a terra, non è più probabile che spingano verso le mangiatoie e molte saranno piene.

Ci sono stati cambiamenti significativi nella produzione dei pannelli per il bestiame negli ultimi due decenni. Vent’anni fa erano robusti e duravano a lungo. Poi sono diventati più fragili. Quando ora piego le estremità insieme e attacco i miei ganci, pezzi di filo si staccano dopo pochi mesi. Ho indagato su design alternativi. La maggior parte dei negozi agricoli offrono anche pannelli per capre. Sono della stessa lunghezza e altezza, ma la maglia è quattro per quattro pollici. Anche se fatto con lo stesso filo di calibro, il design è molto più robusto. Suppongo che questo sia perché i punti di saldatura sono più numerosi e più vicini tra loro. Ho fatto degli alimentatori usando lo stesso disegno di tre file di fori sfalsati di otto per otto pollici, solo che ho dovuto tagliare più filo per ottenere i fori della stessa dimensione. Ho alcune di queste mangiatoie che hanno diversi anni e reggono bene. Ci sono tre svantaggi rispetto al mio design precedente:

1. Le pecore possono ora mangiare solo in questi fori. Non possono raggiungere qualsiasi parte della balla attraverso i fori larghi quattro per quattro pollici.
2. Sono più costosi, per un totale di circa 70 dollari se includo le clip.
3. Sono un po’ più pesanti. Se non siete abbastanza forti per sollevarli sopra le balle di fieno, dovrete aprirli ogni volta che li mettete intorno alla balla. Tuttavia, continuo ad essere soddisfatto del design.

Io uso anche un terzo tipo di mangiatoia per il fieno. Le vecchie mangiatoie per il fieno fatte con i pannelli del bestiame che erano rotti, spesso avevano grandi sezioni che erano ancora buone, specialmente nelle zone che non erano troppo piegate. Ho tagliato le sezioni buone che erano tra il metro e il metro e mezzo di lunghezza. Li ho stesi a terra e li ho fatti rotolare attentamente con il mio trattore fino a quando non erano di nuovo piatti. Poi ho usato gli stessi ganci e ho collegato due pannelli con tre clip – inferiore, centrale e superiore – e ho collegato quattro pannelli in questo modo. Ho acquistato alcune cerniere con connettore a filo, ma non ho trovato alcun vantaggio rispetto alle clip.

Qual è il lato negativo dei miei alimentatori autocostruiti? L’aspettativa di vita è limitata. Non dureranno tutta la vita. Guardando il design delle mangiatoie che sono saldate e in acciaio pesante, ho il sospetto che tali mangiatoie dureranno un bel po’ di anni in più. Naturalmente, questo ha un costo.