Da quando ho raggiunto i 40 anni, il pensiero di scegliere volontariamente di vivere una vita più semplice mi attira sempre di più. Vivere in grandi ed eccitanti città ha fornito grandi opportunità e divertimento, ma quello che una volta trovavo eccitante, ora lo trovo impegnativo. Il mio cervello si sente sempre più sopraffatto dal rumore, dall’eccesso di stimoli, dalle distrazioni e dalle folle sempre più numerose, che contribuiscono ad aumentare i miei livelli di ansia.
Come risultato, mi ritrovo a pensare a uno stile di vita più tranquillo e semplicistico, più vicino alla natura e in un ambiente più pacifico. Tuttavia, vivere la vita semplice non significa necessariamente vivere da sola in una capanna di legno in mezzo al nulla (anche se, a dire il vero, questo suona piuttosto attraente). Infatti, ci sono molti modi pratici e non così drastici per creare uno stile di vita più semplice per te stesso, e i benefici sono provati dalla scienza.
Inoltre, sembra che io non sia il solo a pensarla così. La cosiddetta “vita semplice” o “semplicità volontaria” è uno stile di vita riconosciuto e ricco di storia, che riduce al minimo il consumo e la ricerca della ricchezza e dei beni materiali. Gli individui scelgono la semplicità volontaria per raggiungere una vita più semplice ma più significativa. Molti gruppi religiosi, compresi gli ordini monastici del Medioevo fino ai moderni Amish e Quaccheri, includono la vita semplice come elemento essenziale degli insegnamenti. 
Vivere una vita semplice: stare nella natura è un’attrazione
Più recentemente, il moderno movimento della semplicità è nato dal movimento della controcultura negli anni ’60 e ’70. Poi, nel 1981, questo movimento ha ottenuto un nuovo nome con l’uscita del libro Voluntary Simplicity di Duane Elgin. In esso, spiegava le virtù di “un modo di vivere che è esteriormente semplice, interiormente ricco”. Durante gli anni ’90, anche il concetto di minimalismo, che include elementi di vita semplice, è diventato popolare.
Cosa comporta vivere una vita semplice?
Mentre il minimalismo si concentra principalmente sulla riduzione o la rinuncia ai beni, vivere una vita semplice spesso include più elementi. Scegliere la semplificazione crea una vita piena di significato, una vita vissuta alle proprie condizioni. Aiuta a creare il tempo e lo spazio per perseguire i tuoi veri interessi e passioni.
La vita semplice va contro i valori comuni del mondo occidentale con cui la maggior parte di noi è cresciuta. Vivere una vita semplice significa eliminare le cose non essenziali per concentrare il tuo tempo e la tua energia sulle cose che contano di più per te.
Come posso semplificare la mia vita?
Come ho detto all’inizio, trasferirsi per una vita semplice e più tranquilla in campagna o sulla costa è un sogno per me e per molti altri. Tuttavia, la realtà è che molti non possono semplicemente saltare e farlo a causa del lavoro o degli impegni familiari. Ma, nel frattempo – e indipendentemente da dove vivi – ci sono molti passi pratici che puoi fare per semplificare la tua vita e sentirne i benefici.
“Vivere una vita semplice non significa solo rinunciare ai propri beni. Scegliere la semplificazione crea una vita piena di significato, una vita vissuta alle tue condizioni.”
Gli esempi includono la riduzione dei tuoi possedimenti, essere attento ai nuovi acquisti, limitare il tuo tempo sui social media e sugli smartphone, smettere di partecipare alle occasioni sociali che ti sono indifferenti ed eliminare il multitasking. Fare alcune o tutte queste cose può portare grandi benefici e felicità – quindi, diamo un’occhiata più dettagliata a questi sei benefici chiave della semplificazione della vita, supportati dalla scienza.
Semplificare la tua vita per imparare di più su te stesso
Quando non ti distrai con i social media, non ti abbuffi di serie Netflix, non compri un altro gadget o non riempi la tua agenda di eventi da fare, ti dai il tempo e lo spazio mentale per essere grato per quello che hai già, e hai l’opportunità di riflettere e imparare di più su te stesso.
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In effetti, vivere semplicemente può aiutarci a trovare un significato e a crescere spiritualmente, perché sposta l’attenzione dai beni materiali e ci aiuta a guardare dentro di noi. Aiuta a creare più silenzio – e anche solitudine – fattori primari per la riflessione spirituale.
Ovviamente, a volte riflettere sulla nostra vita e su chi siamo può essere tanto scomodo quanto gratificante, ma alla fine aiuta a concentrarsi su chi siamo, su cosa dà uno scopo e un significato alla nostra vita, e su cosa vogliamo fare con il resto della nostra vita. A sua volta, vivere con uno scopo e una vita significativa ha dimostrato di aumentare i livelli di felicità.
Uno stile di vita più semplice può migliorare le relazioni
Nel suo saggio Voluntary Simplicity: Characterization, Select Psychological Implications, and Societal Consequences, Amitai Etzioli sostiene che quando smettiamo di concentrare il nostro tempo sull’acquisizione di beni materiali, è più probabile che ci concentriamo sulle relazioni. Allo stesso modo, passare troppo tempo sui social media o essere sempre occupati può significare che altre relazioni soffrono. Se riduciamo o eliminiamo queste cose, liberiamo più tempo da passare con gli amici e la famiglia.
Una vita semplice può migliorare le tue relazioni
Inoltre, sviluppare uno stile di vita più semplice può significare modificare il tuo gruppo di amici. Forse hai un sacco di amici diversi con cui passi il tempo a fare attività diverse, per esempio, l’amico ‘festa’, l’amico ‘shopping’, il ‘compagno di palestra’. Semplificando la tua vita e facendo meno, potrebbe significare spostare la tua attenzione ad avere meno amicizie di qualità e relazioni più strette. L’interazione tra di voi potrebbe anche essere più sincera, dato che sarete liberi dal bisogno di impressionare.
A sua volta, ci sono benefici per la salute legati alla semplificazione delle vostre amicizie. Diversi studi hanno scoperto che lo sviluppo di amicizie forti e solide può ridurre il rischio di malattie – dall’avere meno probabilità di prendere un comune raffreddore all’avere un minor rischio di sviluppare obesità o malattie cardiache. Uno studio di Harvard ha anche scoperto che mantenere amici stretti potrebbe promuovere la salute del cervello quando si invecchia.
Vivere in modo semplice aumenta il tuo bilancio bancario
In molti paesi sviluppati, la disparità tra ciò che compriamo e ciò di cui abbiamo bisogno porta a un enorme sovraconsumo che prosciuga le risorse della Terra e accelera il cambiamento climatico. La semplicità volontaria è uno stile di vita che riduce al minimo il consumo e la ricerca della ricchezza e dei beni materiali.
Semplificare la propria vita riducendo i consumi significa spendere (e avere debiti) meno, e i benefici dell’indipendenza finanziaria possono includere meno stress e preoccupazioni, e di conseguenza un sonno migliore. Questo potrebbe giovare a molte persone: secondo uno studio britannico del 2018 che ha interrogato 2.000 persone, le preoccupazioni di denaro colpiscono il 40% della popolazione.
“Vivere una vita semplice significa spogliarsi delle cose non essenziali per concentrare il tuo tempo e la tua energia sulle cose che contano di più per te.”
Per limitare i tuoi consumi, per prima cosa, prenditi del tempo per guardare le tue uscite e considerare per cosa hai bisogno di spendere i tuoi soldi. Quei caffè da asporto quotidiani? Gli aggiornamenti all’ultimo iPhone o Samsung? Abbonamenti a Netflix e alle applicazioni? Quell’abbonamento alla palestra che non usi quasi mai? Ci sono così tante possibilità di ridurre al minimo le nostre spese, quindi cancella ciò che non ti serve e cambia le tue abitudini. Inoltre, è possibile che vi vengano addebitati abbonamenti per cose di cui vi siete completamente dimenticati, quindi esaminate il vostro estratto conto e controllate.
In secondo luogo, cercate di eliminare qualsiasi debito esistente e vivete solo nei vostri limiti. Smetti di usare le carte di credito e sviluppa invece un budget mensile. In terzo luogo, se hai deciso di semplificare le tue cose, fai qualche soldo in più vendendo roba non desiderata su eBay (o donala in beneficenza, ovviamente).
Similmente, se decidi di semplificare la tua vita sociale per concentrarti su cose come il contatto con la natura, le passeggiate, la meditazione, questo gioverà anche al tuo bilancio bancario – la maggior parte di queste cose sono gratuite o comportano una spesa minima!
Vivere una vita semplice è ottimo per la salute
Vivere uno stile di vita semplicistico può essere vantaggioso anche per la tua salute fisica e mentale. Uno studio del 2014 pubblicato nel Journal of Personality and Social Psychology ha trovato un legame tra il materialismo (apprezzamento dei beni e del denaro) e la cattiva salute fisica. Il team, dal Knox College, Illinois, ha anche trovato un legame ancora più forte tra il materialismo e l’impegno in comportamenti rischiosi che potrebbero danneggiare la salute fisica, tra cui bere alcol, fumare e fare uso di droghe. Quindi, ha senso che il contrario – avere un atteggiamento non materialista – potrebbe essere positivo per la salute.
Questa teoria è stata sostenuta in un sondaggio non pubblicato dall’Università delle Scienze in Pennsylvania. Si è scoperto che il 90 per cento delle persone che si sono identificate come appartenenti al movimento del vivere semplice hanno riportato un miglioramento della salute fisica dopo aver scelto di fare un cambiamento per guadagnare meno soldi. Quasi altrettanti intervistati hanno anche affermato che la loro salute mentale era migliorata.
Simple living in the country © /Monkey Business Images
Le ragioni di ciò potrebbero essere dovute al fatto che sviluppare uno stile di vita più semplicistico spesso significa meno stress e maggiore riposo. Questi benefici potrebbero derivare dal passare più tempo con gli amici e la famiglia, fare più attività fisica e cambiare lavoro per trovare qualcosa di più soddisfacente e meno orientato al denaro.
Inoltre, i semplificatori volontari spesso si allontanano dai grandi centri urbani per andare in campagna o al mare, il che ha anche potenziali benefici per la salute. Uno studio del 2012 dell’Università di Exeter ha dimostrato che le popolazioni costiere del Regno Unito sono più sane di quelle dell’entroterra, e si ritiene che ciò sia dovuto all’alleviamento dello stress dovuto alla vita al mare e alle maggiori opportunità di attività fisica. La costa offre anche un’aria più pulita e salutare che aiuta a promuovere un sonno migliore (che sappiamo essere essenziale per una buona salute mentale).
Vita semplicistica significa maggiore concentrazione
Ridurre i beni e gli impegni è correlato a una riduzione delle distrazioni e quindi meno disordine fisico – e mentale. Quando semplifichi la tua vita e rimuovi le distrazioni, crei spazio per respirare e concentrarti più attentamente su ciò che rimane.
In effetti, è stato dimostrato che la riduzione fisica del disordine nella tua casa aumenta la concentrazione. I ricercatori del Princeton University Neuroscience Institute hanno studiato gli effetti del disordine e pubblicato i risultati nel Journal of Neuroscience. Hanno concluso che eliminare il disordine dalla casa e dagli ambienti di lavoro aumenta la capacità di concentrarsi e di elaborare le informazioni in modo efficace. La loro ricerca ha anche dimostrato che uno spazio sgombro portava le persone a sentirsi meno irritabili, più produttive e a distrarsi meno spesso.
“Vivere semplicemente può aiutarci a trovare un significato e a crescere spiritualmente, poiché sposta l’attenzione dai beni materiali e ci aiuta a guardare dentro di noi.”
Semplificare la propria vita concentrandosi su un lavoro alla volta, piuttosto che sul multitasking, può anche aumentare la concentrazione. Un tempo il multitasking veniva sostenuto come efficace, ma Psychology Today riporta che in realtà può diminuire i livelli di produttività fino al 40%.
Molti di noi sono costantemente connessi a più tecnologie: in media, controlliamo il nostro cellulare ogni 12 minuti, causando ulteriori distrazioni e interruzioni che influenzano la nostra capacità di concentrazione. Scegli di semplificare la vita limitando queste interruzioni: rimuovi o riduci l’uso dei social media e spegni le fastidiose notifiche pop-up.
Vivere una vita semplice aiuta l’ambiente
Mentre i benefici della semplicità volontaria qui descritti sono chiari per l’individuo, la vita semplice funziona anche per l’ambiente in generale. È stato precedentemente suggerito che se tutti sulla Terra consumassero quanto il cittadino medio americano, sarebbero necessarie quattro Terre per sostenerli. Consumare meno e avere meno beni diminuisce la quantità di rifiuti che una persona produce.
In effetti, ci sono molti modi pratici in cui si possono cambiare le proprie abitudini per vivere più semplicemente e aiutare l’ambiente. Comprare meno vestiti è un ottimo punto di partenza. Grazie al fast fashion, l’industria tessile è oggi uno dei maggiori inquinatori ambientali e consuma energia in tutta la catena di fornitura.
Riciclare o donare vecchi vestiti © /wavebreakmedia
Gli esseri umani consumano il 400 per cento in più di vestiti rispetto a soli due decenni fa. Ogni anno si consumano circa 80 miliardi di capi d’abbigliamento e i soli Stati Uniti producono 11 milioni di tonnellate di rifiuti tessili ogni anno. Quindi, invece di comprare vestiti a buon mercato, cercate abiti più resistenti che durino, e se non vi vanno più bene, mettete i vestiti indesiderati in un bidone per il riciclaggio dei materiali; non buttateli mai via.
Ci sono molti altri modi in cui tagliare i consumi e i rifiuti aiuta a proteggere l’ambiente. Per esempio, invece di comprare acqua in bottiglia, compra una borraccia riutilizzabile. Invece di aggiornarti all’ultima tecnologia, goditi quello che hai attualmente.
Come consumatori raramente consideriamo il contesto e l’impatto quando compriamo prodotti, per esempio, considerando i lavoratori e le fabbriche che hanno fatto un prodotto, il viaggio verso il negozio che ha fatto un prodotto, come è stato prodotto l’imballaggio, ecc. Vivere una vita semplice significa diventare più consapevoli di ciò che si consuma e pensare di più al viaggio e all’impatto ambientale di un prodotto, quindi fare acquisti più ponderati.
Conclusioni sulla vita semplice
Secondo il filosofo cinese Confucio, “La vita è davvero semplice ma ci ostiniamo a renderla complicata”. Dovrei essere d’accordo. Per me, è chiaro che questi benefici supportati dalla scienza del vivere una vita più semplice sono enormi e possono solo aumentare la felicità.
Vita semplice e vita sostenibile vanno di pari passo, e avere un ambiente più sano porterà anche a una migliore salute per le generazioni a venire. Piuttosto che comprare sempre più beni, considera di spendere più tempo e denaro in esperienze: lasciano solo ricordi e niente nel cestino! ●
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Scritto da Calvin Holbrook
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