Un buon sandwich Reuben è un affare disordinato, alto un miglio, composto da manzo sotto sale, crauti piccanti, formaggio svizzero fuso e una spruzzata di salsa russa pressata tra due fette di pane di segale. Probabilmente una delle grandi invenzioni culinarie del ventesimo secolo, è una combinazione improbabile che ha avuto un grande successo per quasi 100 anni. Ma chi è la misteriosa mente Reuben, beh, dietro la storia delle origini dell’amato panino Reuben? Naturalmente, la risposta è tutt’altro che semplice, dato che c’è più di una persona accreditata per aver portato questo panino alle masse.
New York Deli vs. Omaha Hotel
Come caposaldo moderno delle gastronomie ebraiche di New York, sembra naturale che sia qui che ha avuto origine il panino Reuben. Molti sostengono che Arnold Reuben, proprietario del Reuben’s Restaurant and Deli sulla E. 58th Street, lo abbia inventato nel 1914. Come racconta sua figlia, un’attrice di nome Annette Seelos (nota per i suoi ruoli da protagonista nei film di Charlie Chaplin) entrò nel ristorante una sera tardi ed era affamata. Chiese a Reuben di farle un panino enorme, così lui prese prosciutto, tacchino, svizzero, insalata di cavolo e condimento russo e lo servì su pane di segale. Fu un successo, e lui lo chiamò Reuben Special.
I lettori attenti noteranno, tuttavia, che ci sono alcune differenze chiave tra quel panino e il Reuben che conosciamo e amiamo oggi.
Questo ci porta a Omaha, Nebraska, dove altri giurano che il panino Reuben sia stato inventato per la prima volta negli anni ’20. È lì che Bernard Schimmel dirigeva la cucina del Blackstone Hotel, di cui era proprietario suo padre e dove si divertiva anche a giocare settimanalmente a poker con gli amici. Secondo la leggenda, uno dei giocatori, il proprietario di una drogheria locale, Reuben Kulafofsky, richiese un panino con carne in scatola e crauti. Schimmel, che era uno chef di formazione europea, ci mise del suo scolando i crauti, mescolandoli con la salsa Thousand Island, e poi stratificandoli con la svizzera e la carne in scatola fatta in casa su pane di segale scuro. Il suo coronamento, però, è stato quello di grigliarlo.
Il primo riferimento a un panino Reuben sul menu di un ristorante sembra essere dalla sala da pranzo principale del Blackstone nel 1934, quando il panino costava solo 40 centesimi. Questo sembra risolvere il dibattito, almeno in una certa misura.
Una ricetta vincente
Una cosa è certa: il sandwich Reuben ha guadagnato la fama nazionale dopo aver vinto il National Sandwich Idea Contest (sì, esisteva davvero) nel 1956 dopo essere stato presentato da uno chef di uno degli altri hotel di proprietà del padre di Schimmel. A quel punto l’aveva aggiunto a tutti i menu. I giudici lo chiamarono “un panino sostanzioso a misura d’uomo” e lo dichiararono “il miglior panino per hotel e ristoranti della nazione” su circa 600 proposte. Da lì, la sua popolarità è decollata e oggi è disponibile da costa a costa e certamente a Omaha, NE.