Erica, all’epoca una matricola al college, fu una delle poche persone a non essere sorpresa quando i genitori della sua migliore amica, Marcy e Jim Blume (il cognome è stato cambiato), annunciarono che stavano divorziando.
“Non hanno dormito nella stessa camera da letto per anni”, ha detto Erica a sua madre – qualcosa che sapeva da un decennio di pigiama party a casa della sua amica.
Marcy e Jim sono tra un numero crescente di coppie sposate da tempo che decidono di separarsi ma continuano a vivere insieme. Ci sono diverse ragioni per cui le persone lo fanno: Economicamente, uno o entrambi potrebbero non essere in grado di mantenersi da soli, il divorzio stesso potrebbe essere troppo costoso, o potrebbero non essere emotivamente pronti a separarsi formalmente e permanentemente.
Mentre alcuni cercano di tenere l’accordo sotto silenzio, molti altri sono diretti al riguardo. Al lavoro, in palestra e al country club, uomini e donne stanno spargendo la notizia che anche se emotivamente risiedono a Splitsville, fisicamente vivono ancora sotto lo stesso tetto.
Il fenomeno di essere “separati ma insieme” è un nuovo tipo di normalità, soprattutto per le coppie oltre i 50 anni. Spesso sono stati sposati per 20 o più anni e possiedono congiuntamente una casa e altri beni di valore, dice Tina B. Tessina, psicoterapeuta nel sud della California e autrice di 13 libri sulle relazioni, tra cui Money, Sex and Kids: Stop Fighting About the Three Things That Can Ruin Your Marriage.
Se le coppie rimangono insieme perché (consciamente o inconsciamente) stanno aspettando una riconciliazione o perché sentono di non potersi permettere di mantenere il loro stile di vita da soli, devono prendere in considerazione alcune cose importanti.
In molti stati, una coppia deve vivere fisicamente separata per un certo periodo di tempo (spesso un anno) prima di poter iniziare le procedure di divorzio. Quindi fondamentalmente stanno solo dando un calcio al barattolo lungo la strada. E a volte, rimanere insieme può effettivamente costare alle persone. Fino a quando il procedimento legale non è iniziato, ogni partner è responsabile per i debiti dell’altro – sia quelli passati che quelli nuovi. In casi estremi, una persona potrebbe svuotare i conti bancari comuni o trasferire la proprietà condivisa a proprio nome.
Visto il picco dei divorzi dopo i 50 anni e la triste realtà economica per molte di queste persone, i potenziali conviventi devono valutare i pro e i contro dell’accordo. Se rimanere sotto lo stesso tetto sembra essere la soluzione più accettabile quando il divorzio non è fattibile, almeno a breve termine, è essenziale che la coppia stabilisca alcune regole di base in modo che la convivenza non si trasformi in un incubo.
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I legami che legano?
Secondo Tessina, la cosa più comune che tiene insieme le persone è il denaro – o più precisamente, la sua mancanza. Un esempio: Le pensioni e i risparmi che avrebbero dovuto sostenere una coppia in pensione non basteranno a coprire due famiglie separate con lo stesso tenore di vita. Altre possibilità: spese per il college, debiti o semplicemente l’incapacità di far quadrare i conti da soli.
La paura di perdere la casa è stata la motivazione di Marcy Blume. “Sembra sciocco, ma sapevo che quando io e Jim avremmo divorziato veramente, a meno che non avessi vinto al lotto o qualcosa del genere, non avrei mai più avuto una cucina così bella per il resto della mia vita”, confida. “Non ero pronta a rinunciarci.”
La nuova realtà economica che viene con il divorzio va oltre l’avere una casa confortevole. Finisci un matrimonio e non hai più due buste paga – o due assegni di previdenza sociale completi – in arrivo. Vivere in due case significa anche due serie di bollette e i divorziati spesso finiscono per pagare più tasse. In molti stati, tutti i beni in un matrimonio a lungo termine – conti di risparmio e investimento, case primarie (e seconde), barche, gioielli di valore, imprese – vengono divisi (spesso a metà) e un partner potrebbe anche finire per dover pagare gli alimenti all’altro. Inoltre, se ci sono bambini che vivono in casa, l’onere per il tutore primario potrebbe essere ingestibile da solo.
E poi ci sono le questioni strane a cui non si pensa finché non vengono fuori. “Una cosa che ci ha davvero bloccato era cosa fare con i lotti di sepoltura”, dice Britt Danforth, che ha continuato a convivere con il suo estraneo marito per quasi due anni dopo la fine della loro connessione emotiva e della loro vita sessuale.
Britt e il suo ex marito, Peter, avevano comprato due degli ultimi posti rimasti nel cimitero dietro la storica chiesa congregazionale nella piccola città del New England dove entrambi erano cresciuti – e dove i membri delle loro famiglie erano stati sepolti per più di 200 anni. Non volevano più essere sepolti l’uno accanto all’altro, ma nessuno dei due voleva vendere il lotto adiacente all’altro.
“Alla fine, abbiamo venduto a qualcun altro in città, abbiamo ottenuto un buon prezzo e diviso il denaro in parti uguali”, dice lei. “Ma finché non abbiamo superato questo ostacolo, nessuno dei due voleva allontanarsi dalla casa.”
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Separati ma ancora genitori
Alcuni baby boomer estraniati continuano a vivere insieme “per i bambini”, anche dopo che sono volati via dal nido. “Volevamo che i bambini sentissero di poter tornare a casa per Natale”, dice Ian Kent, i cui tre figli ventenni hanno una carriera a Los Angeles, a mezzo continente di distanza dalla loro casa d’infanzia nella periferia di Chicago. Ian e la sua ex moglie, Karen, hanno continuato a vivere nella loro spaziosa casa per due anni dopo aver deciso di divorziare.
Ora risposati, Ian dice che la sistemazione è stata, nel complesso, un successo. “C’è voluto del tempo perché Karen ristabilisse la sua carriera nelle pubbliche relazioni ad un punto in cui potevamo entrambi permetterci nuove case che amavamo”, dice. “Avevamo anche bisogno di abituarci all’idea che anche se il nostro matrimonio era fallito e non stavamo più vivendo il sogno della periferia, non avevamo fallito come persone e non avevamo fallito con i nostri figli.”
I costi nascosti
Mentre molte coppie “separate” decidono di stare insieme perché credono di risparmiare denaro, a volte la realtà è esattamente l’opposto, dice Nicole Sodoma, un avvocato di diritto familiare abilitato in North Carolina e Washington. “Molti stati richiedono che le coppie vivano separate per un determinato periodo di tempo – un anno e un giorno, in North Carolina, per esempio – prima che il divorzio possa procedere”, dice Sodoma.
Negli stati che richiedono una separazione fisica prima di una separazione legale, i matrimoni richiedono necessariamente più tempo per dissolversi. E più a lungo le persone sono legalmente sposate, più a lungo devono aspettare per avere i loro beni divisi da un’autorità legale – e che sono sul gancio per il debito dell’altro.
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Lauren Black, che ha divorziato dal marito di 27 anni dopo aver scoperto che aveva visto prostitute alle sue spalle per la maggior parte del loro matrimonio, non credeva che l’uomo che aveva amato dal college – il padre dei suoi figli – potrebbe fare più male. Così, quando lui la pregò di vivere nel loro appartamento nel seminterrato dopo che lei lo aveva cacciato, lei acconsentì.
Ma questo si rivelò essere un enorme errore. “Un giorno sono tornata a casa presto dal lavoro perché non mi sentivo bene”, racconta Lauren. “E c’era il mio ex, che intascava la chiave della nostra cassetta di sicurezza dove tenevamo l’atto di proprietà della casa e i titoli dell’auto. Ho chiamato immediatamente la polizia.”
Il caso drammatico di Lauren illustra come il divorzio imminente può tirare fuori il peggio dalle persone. Ecco perché Sodoma consiglia alle persone che scelgono di convivere prima del divorzio di assumere “un buon avvocato che li aiuti ad istruirsi sulle loro opzioni – il prima possibile.”
Sei regole per coppie non ancora separate
Vivere insieme quando si sta pianificando un divorzio dovrebbe essere una situazione temporanea, dice Tessina. Raccomanda vivamente alle coppie di seguire queste linee guida fino a quando la separazione diventa fisica e legale.
- Stabilire e rispettare i confini fisici. Camere da letto separate sono un must – e idealmente bagni separati. Dare l’un l’altro più spazio privato possibile. Parola per i saggi: Assegnatevi degli scaffali nel frigorifero e nella dispensa. E cercate di evitare di passare del tempo insieme nelle stesse stanze. Questo include non cucinare per l’altra persona o mangiare o guardare la TV insieme, ecc.
- Elaborare un accordo finanziario. Le coppie che si separano dovrebbero tenere traccia di ogni dollaro che spendono per garantire una divisione più equa della proprietà quando gli avvocati iniziano a valutare i beni. La persona che ha pagato per la riparazione di un tetto, per esempio, dovrebbe ottenere credito quando si ripartisce il valore della casa. Parola ai saggi: le finanze della casa non dovrebbero essere di competenza di un solo ex partner. Entrambi dovrebbero avere pieno accesso a tutti i conti finanziari condivisi e ai registri relativi alla proprietà comune, ai debiti e alle bollette in arrivo fino a quando un avvocato non avrà elaborato un accordo.
- Dividere le responsabilità. Siate chiari su chi fa cosa. Usate una tabella per indicare le assegnazioni domestiche, simile a quelle usate dai compagni di stanza del college e dagli insegnanti della scuola elementare. Una parola per i saggi: Mentre districate le vostre finanze, buttate via il conto condiviso. Ruotate le fatture secondo il vostro accordo. Tenete buoni registri. Lasciate che un avvocato si occupi E affidate la gestione dei conti di risparmio comuni e di altri beni a un avvocato il più presto possibile.
- Non dormite insieme. Tessina avverte che se una coppia estranea fa sesso, uno dei partner può scambiare l’atto per un tentativo di riconciliazione. Anche dormire platonicamente nello stesso letto può confondere i confini. Parola per i saggi: Tessina dice che se pensate che ci sia una speranza di riconciliazione, non complicate le cose con il sesso. Datevi abbastanza tempo e spazio per vedere se potete risolvere le cose. Poi si può riaccendere il romanticismo.
- Fare regole di casa. Va bene uscire con qualcuno? Che ne dite di portare un appuntamento a casa? Le coppie hanno bisogno di discutere come intendono gestire situazioni come queste prima che si presentino. Parola ai saggi: Accettate di rinegoziare dopo qualche settimana o mese. Qualcosa che sembra giusto all’inizio di una relazione “separata ma insieme” può rivelarsi fastidioso o doloroso.
- Tracciare le linee sociali. Anche prima che le situazioni si verifichino, parlate se vi sentite ancora a vostro agio a partecipare ad eventi insieme, cosa succederà durante le feste di famiglia, e cosa pensate di dire ai vostri amici e colleghi. Una parola per i saggi: Sì, la gente parlerà alle vostre spalle quando renderete pubblico che avete intenzione di vivere insieme prima del divorzio. Essere onesto con amici e familiari significa che non avrai bisogno di inventare scuse, dire bugie o sconvolgere qualcuno che vede te o il tuo prossimo ex con un appuntamento, dice Tessina.
Più importante, le persone che hanno intenzione di rimanere nella stessa casa mentre sciolgono il loro matrimonio dovrebbero essere chiare sulle loro motivazioni. “Una grande ragione per cui la gente divorzia è la mancanza di comunicazione, e, purtroppo, accordi come questi richiedono molta comunicazione per funzionare”, osserva Tessina. Rimanere nella casa coniugale può essere un work-around all’alto costo di un divorzio a breve termine, ma a lungo termine, può prendere un pedaggio emotivo che nessun accordo legale risolverà.