Hai probabilmente sentito che la depressione è spesso legata ad uno squilibrio di serotonina e dopamina nel cervello. Ma cosa sono queste sostanze chimiche e cosa significa questo squilibrio? E, forse la cosa più importante, cosa possiamo fare per aiutare a risolvere questi squilibri?
Che cos’è un neurotrasmettitore?
Per capire gli squilibri chimici nel cervello, è importante prima capire un po’ di neuroscienze. Essenzialmente, il nostro cervello comunica con il nostro corpo attraverso sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori, che sono in grado di inviare messaggi interni a varie cellule e muscoli. Questi messaggi sono responsabili di processi a cui potremmo non pensare, come la respirazione, così come di compiti più complessi, come gli stati d’animo.
Gli eurotrasmettitori passano attraverso il nostro cervello attraverso passaggi chiamati sinapsi. Le sinapsi sono responsabili del passaggio di messaggi chimici, come i neurotrasmettitori, tra i neuroni.
I neuroni sono cellule specializzate che elaborano le informazioni. Ci sono molti tipi diversi di neuroni nel nostro cervello, dai neuroni che controllano le nostre funzioni motorie a quelli che interpretano i dati che riceviamo dai nostri cinque sensi.
Alcuni neuroni nel nostro cervello comunicano bene tra loro attraverso le loro sinapsi. Altri neuroni hanno difficoltà ad avere conversazioni produttive tra loro. Questa variazione nella capacità dei neuroni di comunicare è chiamata plasticità sinaptica. La plasticità sinaptica può cambiare nel tempo, diventando migliore o peggiore.
Per riassumere: ci sono molti neuroni diversi nel nostro cervello che regolano il nostro modo di elaborare le informazioni. Questi neuroni inviano messaggi l’uno all’altro attraverso sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Le sinapsi sono responsabili della consegna dei neurotrasmettitori da un neurone all’altro. La plasticità sinaptica si riferisce alla variazione di come i diversi neuroni comunicano tra loro.
Che cosa sono la serotonina e la dopamina?
La serotonina è un tipo di neurotrasmettitore. Questo neurotrasmettitore gioca un ruolo nella digestione, nella funzione sessuale, nella densità ossea, nella coagulazione del sangue e nella regolazione delle emozioni. Quando si ha la giusta quantità di serotonina nel corpo, è più facile avere un umore stabile e un senso di benessere.
La dopamina, un altro tipo di neurotrasmettitore, influenza il modo in cui proviamo piacere. Quando facciamo qualcosa che ci piace, la dopamina aiuta ad attivare il centro del piacere nel nostro cervello.
La dopamina ci aiuta a godere non solo dei semplici piaceri della vita, ma anche a rimanere motivati. Quando abbiamo la giusta quantità di dopamina nel nostro organismo, è più probabile che il nostro centro del piacere si “accenda” quando realizziamo qualcosa.
Come la serotonina e la dopamina sono legate alla depressione?
È comune che le persone con depressione abbiano bassi livelli di dopamina. Se sei depresso, è spesso difficile motivarti a fare le cose, che si tratti di compiti di routine come andare al lavoro o attività sociali come passare il tempo con la tua famiglia. Probabilmente hai anche difficoltà a provare piacere anche quando fai attività che prima amavi.
La ricerca che circonda la serotonina e la depressione è più complicata. Negli anni ’50, la teoria prevalente era che bassi livelli di serotonina portassero alla depressione. Questa ipotesi è nata inizialmente perché l’iproniazide, un farmaco originariamente progettato per trattare la tubercolosi, è stato trovato per migliorare notevolmente l’umore dei pazienti, fino al punto di quasi euforia in molti. Gli scienziati hanno ipotizzato che questo fosse dovuto al fatto che l’iproniazide aumentava la presenza di neurotrasmettitori come la serotonina. Questa teoria è stata ulteriormente rafforzata nei decenni successivi da altre prove, come ad esempio il fatto che le autopsie delle vittime di suicidio avevano meno serotonina nel loro cervello rispetto alle persone che sono morte con altri mezzi.
Fast forward 70 anni dopo, e la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che le persone depresse non hanno necessariamente livelli di serotonina più bassi di tutti gli altri. Tuttavia, un aumento dei livelli di serotonina ha dimostrato di essere efficace in molti pazienti con depressione. A breve termine, questo aumento di serotonina aiuta la stabilizzazione dell’umore e la sensazione di benessere. Ma la ragione per cui questo aumento di serotonina è efficace a lungo termine è che la serotonina aiuta a costruire nuovi percorsi neurali legati alle emozioni e a rafforzare quelli esistenti. In altre parole, non è necessariamente l’aumento del “colpo” di serotonina che aiuta le persone con depressione a provare sollievo, ma piuttosto il fatto che aree precedentemente sottoutilizzate nel loro cervello vengono rinvigorite.
Come fa la TMS ad aiutare i livelli di serotonina e dopamina?
La TMS utilizza un campo elettromagnetico per fornire un impulso elettrico ai neuroni, compresi quelli responsabili del rilascio di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina.
Si potrebbe pensare che questo suoni simile a come funzionano gli antidepressivi, ma gli antidepressivi si concentrano effettivamente sulle parti chimiche del cervello. TMS, d’altra parte, si rivolge specificamente l’attività elettrica all’interno dei neuroni.
TMS è in grado di puntare attivamente e impegnare i neurotrasmettitori nel vostro cervello – soprattutto nella corteccia prefrontale – che spesso non può funzionare normalmente quando sei depresso. Per esempio, quando si è depressi, si è spesso più inclini a pensare negativamente a se stessi e si trova più difficile mettere a tacere queste auto-riflessioni negative per concentrarsi su qualcos’altro.
La dopamina è uno dei neurotrasmettitori nella regione della corteccia prefrontale del cervello che la TMS può aiutare a regolare. Diverse ricerche hanno dimostrato che la TMS normalizza i livelli e l’attività della serotonina e della dopamina, migliorando così i sintomi depressivi, comprese le ruminazioni negative e la scarsa concentrazione.
Non solo aumenta il rilascio di serotonina e dopamina, ma la TMS aiuta anche a rafforzare la plasticità sinaptica del cervello. Ricorda che la plasticità sinaptica si riferisce a come i neuroni comunicano tra loro. La comunicazione tra alcuni neuroni spesso non è pienamente efficace nel cervello degli individui con depressione, compresa la corteccia prefrontale.
Rafforzando i passaggi neuronali, la TMS aiuta il tuo cervello a funzionare in modo più sano sia immediatamente durante il corso del trattamento che a lungo termine.
La TMS può aiutarmi?
La TMS è un trattamento efficace per la depressione e funziona in più modi, anche rafforzando il rilascio e il funzionamento di serotonina e dopamina. Questi due neurotrasmettitori sono molto coinvolti nella regolazione dell’umore, nel piacere e nella motivazione, tutte cose con cui le persone con depressione spesso lottano, e tutte cose che la TMS può migliorare sia a breve che a lungo termine. Per saperne di più sulla TMS, visita la nostra pagina delle FAQ o contattaci oggi stesso. Siamo felici di aiutarvi a decidere se la TMS è la scelta giusta per voi o per il vostro caro.