Molte persone sembrano credere che mettersi in forma dopo i 50 sia quasi impossibile. Le ragioni sono molte: stanchezza, lavoro impegnativo, ossa doloranti. Ora aggiungi alla lista COVID, quarantena e palestre piene di germi. Una volta ero una di quelle persone.
All’inizio dei 50 anni, sono passato dall’essere un corridore di 10 km leggermente fuori forma ad essere una persona che riconoscevo a malapena nello specchio. Il mio corpo era grande, rotondo e morbido in posti che non erano mai stati, e tutto ciò che poteva cedere lo faceva. Anche sedersi su una sedia o sdraiarsi sul divano, due attività che facevo più che mai, mi ricordava che ero stanca, in modo profondo e duraturo. Eppure, ogni notte, quando mettevo la testa sul cuscino, l’insonnia mi rubava ogni possibilità di ottenere il riposo di cui il mio corpo invecchiato sembrava aver bisogno. Non riuscivo a decidere cosa mi deprimeva di più: l’idea di aver preso 10 chili o la sensazione che questo declino fisico fosse fuori dal mio controllo.
Tutti quelli della mia età sembravano sperimentare gli stessi cambiamenti, e i nostri amici più anziani scuotevano la testa e mormoravano tranquillamente la parola “menopausa”. Tutto quello che potevo vedere era un futuro in cui sarei diventata più grossa, più pigra e meno sana. Anche di fronte a quell’immagine lugubre, parte della mia letargia era un’apatia che mi spingeva fuori dal divano solo per un gelato o una seconda porzione di pasta.
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Mettersi in forma dopo i 50 anni: il risveglio del mio corpo
Ma poi, molto gradualmente, il peso letterale e figurativo del “cambiamento” ha cominciato ad allentare la sua presa su di me. A quel punto avevo 60 anni, ed è tornata una sensazione di formicolio che riconoscevo a malapena: la motivazione. In parte veniva dalle cose che cominciavano a normalizzarsi nel mio corpo, e in parte dal fatto che avevo smesso di bere. Anche se non mi mettevo paralumi in testa alle feste, avevo lasciato che il mio consumo serale di vino non venisse controllato. La moderazione sembrava inutile. Ho scoperto che anche se avevo giurato di non bere più di due bicchieri di vino in una sola volta, due era il numero esatto che mi serviva per non preoccuparmi di quanti ne bevevo.
Seguendo qualcosa che volevo fare da molto tempo, ho iniziato la mia settima decade smettendo di bere completamente. Sorprendentemente, è stato molto più facile della folle negoziazione – “Se non bevo durante la settimana, posso bere quello che voglio nei fine settimana” – che avevo fatto negli ultimi cinque anni, e ha aggiunto un risveglio nel mio corpo e nel mio cervello in un modo che non avevo sperimentato da anni. Quando ho aggiunto questa sensazione al crescente senso della mia mortalità, che mi stava seguendo come un cane selvaggio, ho capito che dovevo far funzionare questa macchina con una marcia in più.
La profezia che si autoavvera
Come parte di un progetto di scrittura su cui stavo lavorando, ho effettivamente esaminato ciò che accade ai nostri corpi quando invecchiamo. Joe Baker, PhD, professore e ricercatore presso la Scuola di Kinesiologia della York University di Toronto, è specializzato in attività fisica nel corso della vita. Mi ha detto che il suo lavoro con gli atleti Masters gli ha dimostrato che, come invecchiamo, ci disimpegniamo dall’attività fisica a causa degli stereotipi associati all’invecchiamento. Ci sentiamo semplicemente come se non potessimo più fare tutto, soprattutto perché siamo più vecchi. È una profezia che si autoavvera poiché questo atteggiamento, a sua volta, promuove un declino delle nostre capacità e condizioni. Il lavoro di Baker mi ha spaventato e stimolato allo stesso tempo. Più di ogni altra cosa, mi ha fatto tornare a correre regolarmente e a sollevare pesi tre volte a settimana in palestra.
Anche fare jogging per tre miglia è stato difficile all’inizio – i miei quadricipiti mi stavano uccidendo dopo gli affondi in palestra – ed è stato difficile essere paziente con me stesso. Volevo smettere e semplicemente “godermi la mia vecchiaia”. Ma, se Baker ha ragione, sarà molto meno piacevole se diventerò sedentario. A poco a poco, ho costruito la mia forza e la mia resistenza e ho ridotto la quantità di zucchero e di grassi che mangiavo, e nel giro di pochi mesi mi sono reso conto che probabilmente ero nella forma migliore della mia vita. Questo non significa che sia stato facile, perché non lo è stato. Ho colpito un muro dopo 20 minuti in molte, molte corse mattutine. Cercherei di andare avanti, ma alla fine farei la mia versione personale della passeggiata della vergogna, tutto il tempo borbottando su me stesso lasciare fuori forma in primo luogo.
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Healthier Than Ever
L’autore, di nuovo in forma.
Una volta che ho iniziato a ricostruire la mia energia, i miei muscoli e il mio interesse, è diventato molto più facile e ho sicuramente fatto progressi. Sono più leggero di 15 chili e corro più di 30 miglia a settimana. L’allenamento con i pesi ha effettivamente creato definizione nei miei muscoli e, se non avessi 65 anni e la pelle invecchiata di un 65enne, direi che ho un aspetto migliore che mai. So che sembro più sano.
La cosa importante è che non mi sento ossessionato da questo come quando avevo 30 anni e guardavo ogni boccone che mangiavo. Mi concedo ancora il gelato e le tortilla chips, e passo molto tempo sdraiato sul divano a leggere. Ma esco e muovo il mio corpo ogni giorno per quasi un’ora e questo rende quegli spuntini molto più gustosi. Per me, però, la grande vittoria è semplicemente sentire un miglioramento del mio concetto di sé. Mi ha dato fiducia per fissare un obiettivo di fitness e raggiungerlo, e mi rende fiducioso su ciò che mi aspetta.
8 passi per tornare in forma
A un certo punto, ci siamo trovati tutti fuori forma e più pesanti del solito. Se vuoi sentirti meglio e avere un aspetto migliore, prova questi consigli.
- Sii realistico. Se non vai a una lezione di ginnastica da 10 anni, potresti posizionarti nell’ultima fila e muoverti al tuo ritmo. Non iscriverti ancora a una maratona. Meno realistico sei, più ti stai preparando al fallimento.
- Renditi responsabile. Segui un corso, iscriviti a un personal trainer, incontra un amico in palestra, di’ alla tua famiglia che stai facendo un cambiamento. Se lo tieni per te, è più facile lasciarti andare, il che significa che rimarrai fuori forma ancora più a lungo.
- Mantieni l’equilibrio. Con l’avanzare dell’età, spesso lottiamo con problemi di equilibrio, che possono causarci delle cadute o temere un capitombolo. Praticare esercizi di equilibrio ogni giorno può aiutare. Provate questi.
- Mantenersi in movimento. Non c’è bisogno di correre, correre o partecipare a maratone. Hai solo bisogno di muoverti, il che aiuta a far funzionare meglio tutto il tuo corpo.
- Prenditi cura di te stesso. Assicurati di mangiare bene e di riposare molto. Entrambi ti aiuteranno a sentirti meglio fisicamente ed emotivamente.
- Consulta un professionista. Se non sei sicuro di quale tipo di esercizio è meglio per te, parla con il tuo medico o con un allenatore in palestra. Questo preverrà gli infortuni e potrà farti iniziare un percorso salutare.
- Trova degli amici che la pensano come te. È molto più facile uscire e fare esercizio se lo fai con un amico. Fornisce responsabilità (vedi #2), e ti farà sicuramente concentrare su qualcosa di diverso dalla corsa, dalla camminata o dal giro in bicicletta. Sarai in visita con il tuo amico e il tempo passerà molto più velocemente.
- Ricorda perché lo stai facendo. Ci saranno molti giorni in cui non avrai voglia di allenarti. Un giorno di riposo o due va bene, ma ricorda che lo stai facendo per prolungare la tua vita, per rafforzare il tuo corpo e per sentirti meglio. Con i tuoi occhi su questi premi, farti andare ogni giorno sarà molto più facile.
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Ginny McReynolds ha conseguito un MFA in Creative Nonfiction al Goucher College e scrive di comunicazione, pensionamento, reinvenzione, concetto di sé e creatività su The Washington Post, Curve magazine, Sixty and Me, e Together. Scrive anche un blog settimanale che potete consultare qui. Si è ritirata diversi anni fa da una carriera trentennale nell’educazione dei community college in California.
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata nel luglio 2017.