La prima cosa da capire sulla SLA è che colpisce ogni paziente in modo leggermente diverso. I primi sintomi, la localizzazione dei sintomi, la gravità dei sintomi e la velocità di progressione possono variare da paziente a paziente. Tuttavia, ci sono tendenze che aiutano i medici a identificare e diagnosticare i pazienti affetti da SLA.
Il primo segno della SLA è di solito la debolezza muscolare, che avviene quando i motoneuroni (che aiutano il cervello a comunicare con i muscoli) sono danneggiati. La localizzazione di questa debolezza muscolare iniziale dipende da quali motoneuroni sono stati danneggiati per primi. All’inizio, la debolezza muscolare può essere molto sottile, ma non si dovrebbe confondere la goffaggine generale con questa malattia relativamente rara.
Nella maggior parte dei pazienti (circa il 60% dei casi), la debolezza muscolare si verifica prima nelle braccia e nelle gambe, il che è noto come SLA ad “esordio degli arti”. Le persone con SLA ad esordio agli arti possono avere difficoltà a svolgere compiti che richiedono un controllo motorio fine, come abbottonarsi i bottoni, o possono avere difficoltà a camminare, trovandosi ad inciampare anche nei più piccoli ostacoli, come i bordi dei tappeti, o in niente. Possono anche trovare difficile sollevare e afferrare oggetti.
In altri casi, il deterioramento muscolare si verifica prima nei muscoli della gola e della lingua, il che rende difficile parlare e deglutire. Questi muscoli sono conosciuti come “muscoli bulbari”, ed è per questo che questo tipo di SLA viene chiamato SLA “a insorgenza bulbare”.
Quali sono le fasi della SLA?
Il tipo più raro di insorgenza della SLA è “a insorgenza respiratoria”, cioè i muscoli che controllano la respirazione vengono colpiti per primi.
Come l’indebolimento e la paralisi si diffondono ai muscoli del tronco del corpo, diventerà più difficile per il paziente parlare, deglutire, masticare e respirare. Quando i muscoli respiratori vengono colpiti, il paziente avrà bisogno di un supporto ventilatorio permanente per sopravvivere.
Perché la SLA attacca solo i neuroni motori, il senso della vista, del tatto, dell’udito, del gusto e dell’olfatto non sono interessati in nessuna fase della malattia. Per molte persone, anche i muscoli degli occhi e della vescica non vengono generalmente colpiti.
Che cosa causa la SLA?