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100-51
50-11
No. 10: Larry Bird
No. 9: Tim Duncan
No. 8: Wilt Chamberlain
No. 7: Bill Russell
No. 6: Shaquille O’Neal
No. 5: Kobe Bryant
No. 4: Kareem Abdul-Jabbar
No. 3: Magic Johnson
No. 1: Michael Jordan
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Circa nove ore prima che LeBron James diventasse il più giovane giocatore della storia dell’NBA a raggiungere i 30.000 punti, il Re ha ricordato a se stesso, tramite un post su Instagram, di assaporare il traguardo incombente.
“Anche se so che non è mai stato un tuo obiettivo fin dall’inizio”, ha scritto, “prova (per favore prova) a prenderti un momento per te stesso.”
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Sì, ha senso che James, che in qualche modo è ancora nel fiore degli anni a 33 anni, abbia bisogno di un promemoria per fare un passo indietro e apprezzare il suo successo.
Ma qual è la nostra scusa? Abbiamo permesso che sciocche storyline che non hanno nulla a che fare con il basket ci distraessero. Abbiamo lasciato che alcune prestazioni sotto la media in un corpo di lavoro magistrale che ha attraversato oltre 1.100 partite offuscassero la nostra percezione. Abbiamo visto così tante schiacciate da poster e blocchi chase-down e come è umanamente possibile assistere che ognuno ha perso un po’ della sua capacità di provocare shock e stupore. Voglio dire, non sbattiamo nemmeno più le palpebre quando vediamo 27 punti, 7 rimbalzi e 7 assist su 10-14 tiri nel box score.
Quindi lasciate che questa classifica serva come un altro promemoria che siamo stati – e siamo ancora – testimoni di qualcosa di speciale: Un giocatore che ha guadagnato il suo posto in ogni discussione “Chi è il GOAT?” che si svolge ai tavoli da pranzo e nei bar sportivi rumorosi di tutto il mondo.
Era una carriera destinata a deludere. A 17 anni, James è stato messo sulla copertina di Sports Illustrated e soprannominato “The Chosen One”. A 18 anni ha firmato un contratto settennale di sponsorizzazione con la Nike del valore di oltre 90 milioni di dollari prima di essere scelto come primo assoluto nel Draft 2003 dai Cleveland Cavaliers della sua città natale. Tutto questo ti ha portato a chiederti: Come poteva essere all’altezza delle nostre ridicole aspettative? C’è stato anche un famoso spot della Nike che ha giocato su questa curiosità , mostrando James, apparentemente sopraffatto dalla pressione, congelato nel suo debutto nella Lega.
Ma mentre la storia di LeBron ha avuto la sua distrazione occasionale – vedi “Sto portando il mio talento a South Beach” – il giocatore stesso è stato un modello di coerenza dove conta di più: sul campo. James ha una media di più di 25 punti a partita con almeno il 47% di tiro dal campo per 14 stagioni consecutive (e oltre il 50% in otto delle ultime nove). Ha fatto 14 apparizioni All-Star dritto (legato per il sesto più) ed è stato scelto per 11 dritto All-NBA First Teams (un’impresa solo Karl Malone ha raggiunto). Ha raggiunto i playoffs per 13 anni consecutivi e le Finals per sette anni consecutivi (il primo a farlo dai Celtics di Bill Russell negli anni ’60). Ha perso solo 71 partite di stagione regolare su un potenziale di 1.214, e non è mai stato messo da parte durante i playoffs.
Questo tipo di durata è notevole per qualsiasi giocatore, ma soprattutto per qualcuno che porta così tanto peso e ha un impatto sul gioco in tanti modi come James. Ciò che lo separa dagli altri sei Hall of Famers, o futuri Hall of Famers, per colpire il punto di riferimento 30.000 è questo: È l’unico di loro a fare anche 7.000 assist (ne ha 8.208 al momento in cui scrivo, 11° di tutti i tempi) e più di 8.000 rimbalzi… per non parlare dei 1.865 furti in carriera (16° di tutti i tempi), e gli innumerevoli blocchi (compreso il blocco) che sono in qualche modo ancora imperscrutabili dopo averli osservati migliaia di volte.
Il versatile James non è solo uno dei più grandi realizzatori di sempre, è anche uno dei più grandi passatori e difensori. A 6-8, 250 libbre, definisce il termine “giocatore all-around”, abile a orchestrare un attacco e a sorvegliare ogni posizione.
Avere l’atletismo da fenomeno di James è una cosa. Averlo e avere anche il suo livello di QI di basket è un altro. Questa combinazione mai vista prima ha portato a LeBron tre campionati – uno contro una squadra con KD, Westbrook e Harden; uno contro la dinastia di San Antonio; e uno contro la migliore squadra della regular season nella storia della NBA – e quattro trofei MVP (solo altri quattro ne hanno così tanti).
E ricorda, il tempo scorre ancora. La corsa non è finita. La scalata continua. LeBron potrebbe, supponendo che la sua produzione persista ad un tasso elevato (un’ipotesi estremamente corretta), ritirarsi nella top five in punti e assist. Nessun altro giocatore è tra i primi 10 in entrambe le categorie.
Perciò prendete nota dal Re stesso e cogliete ciò che si sta svolgendo: una carriera destinata a deludere che ha fatto tutto e il contrario di tutto.
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