Slobodan Milošević, (nato il 29 agosto 1941, Požarevac, Jugoslavia – trovato morto l’11 marzo 2006, L’Aia, Paesi Bassi), politico e amministratore, che, come leader di partito e presidente della Serbia (1989-97), ha perseguito politiche nazionaliste serbe che hanno contribuito alla rottura della federazione socialista jugoslava. In seguito ha coinvolto la Serbia in una serie di conflitti con i successivi stati balcanici. Dal 1997 al 2000 è stato presidente della Repubblica federale di Jugoslavia.
Milošević è nato in Serbia da genitori montenegrini e si è iscritto al Partito Comunista di Jugoslavia (dal 1963 Lega dei Comunisti di Jugoslavia) quando aveva 18 anni. Si è laureato all’Università di Belgrado con una laurea in legge nel 1964 e ha iniziato una carriera nell’amministrazione aziendale, diventando infine capo della società statale del gas e presidente di una grande banca di Belgrado. Sposò Mirjana Marković, una comunista convinta che divenne la sua consigliera politica. Milošević entrò in politica a tempo pieno nel 1984 come protetto di Ivan Stambolić, capo della Lega dei Comunisti di Serbia (LCS). Milošević prese il comando dell’organizzazione locale del partito comunista a Belgrado quell’anno.
Milošević introdusse presto un nuovo stile politico populista in Serbia, appellandosi direttamente al popolo serbo sopra le teste dei funzionari della LCY e chiedendo una “rivoluzione antiburocratica”. Usò la sua crescente popolarità per spodestare il suo ex mentore Stambolić come leader del LCS nel dicembre 1987. Come leader del partito serbo, Milošević chiese che il governo federale restituisse alla Serbia il pieno controllo sulle province autonome della Vojvodina e del Kosovo. E nel momento in cui il governo federale cercava di introdurre riforme di libero mercato per risollevare la vacillante economia jugoslava, egli emerse come uno dei principali difensori della tradizione socialista dell’intervento economico statale, attaccando la riforma economica per i suoi costi sociali.
Nel 1988 Milošević sostituì la leadership del partito nelle province della Vojvodina e del Kosovo con suoi sostenitori, e nel 1989 l’assemblea serba estromise Stambolić dalla presidenza della repubblica, sostituendolo con Milošević. Nel 1990 Milošević spinse i cambiamenti della costituzione serba che riducevano l’autonomia delle province. Resistette ad un crescente movimento a favore di elezioni multipartitiche, e cercò di usare l’estesa diaspora serba in tutta la Jugoslavia nella sua lotta contro il confederalismo, un’unione più libera di repubbliche sovrane che era sostenuta dai leader di Croazia e Slovenia. Ma le politiche di Milošević crearono un contraccolpo antiserbo nelle altre repubbliche, e la continua resistenza della Serbia alle riforme politiche ed economiche accelerò la rottura della federazione jugoslava. La LCY si scisse in partiti repubblicani separati nel 1990, e le elezioni multipartitiche più tardi quell’anno portarono al potere governi non comunisti sia in Croazia che in Slovenia. Milošević trasformò il LCS nel Partito Socialista della Serbia e nel dicembre 1990 fu riportato in carica con un’enorme maggioranza. È stato rieletto alla presidenza serba nel 1992.
Nel 1991 Milošević affrontò i leader eletti popolarmente da Croazia e Slovenia che continuavano a premere per la trasformazione della Jugoslavia in una confederazione. Un accordo negoziato si rivelò impossibile, e nel 1991 prima la Slovenia e la Croazia e poi la Macedonia (oggi Macedonia del Nord) dichiararono la loro indipendenza. Nel 1992 anche i bosniaci (musulmani) e i croati della Bosnia-Erzegovina votarono per la secessione. In risposta, Milošević appoggiò le milizie serbe che combattevano per unire Bosnia e Croazia alla Serbia. Dopo tre anni di guerra su larga scala in Bosnia, tuttavia, le milizie serbe non furono in grado di sopraffare le forze bosniache e croate, e nel 1995 l’esercito croato spazzò via quasi tutta la popolazione serba dalle sue enclavi storiche in Croazia. A quel tempo l’economia della Serbia, che non si era mai ripresa dalle crisi politiche della fine degli anni ’80, soffriva gravemente delle sanzioni commerciali che erano state imposte alla Jugoslavia dalle Nazioni Unite (ONU) nel 1992. Per togliere le sanzioni, Milošević accettò a nome dei serbi di Bosnia un accordo di pace nel novembre 1995, mettendo così effettivamente fine ai combattimenti in Bosnia.
Nel 1998 la disputa di lunga data tra la Serbia e l’etnia albanese del Kosovo si deteriorò rapidamente in un aperto conflitto armato tra le forze di sicurezza federali e la guerriglia dell’esercito di liberazione del Kosovo, che aveva iniziato a uccidere poliziotti e politici serbi. All’inizio della primavera del 1999 i serbi hanno lanciato una grande offensiva per sconfiggere i ribelli. Le forze della NATO hanno risposto iniziando una massiccia campagna di bombardamenti aerei contro la Jugoslavia, aspettandosi che Milošević capitolasse rapidamente. Inaspettatamente, molti serbi precedentemente critici nei confronti del suo governo si radunarono a sostegno del loro paese; capitalizzando su questo, egli ordinò un programma di pulizia etnica degli albanesi kosovari che portò centinaia di migliaia di loro nei paesi vicini come rifugiati. Entro giugno, tuttavia, Milošević aveva accettato un accordo di pace con la NATO che lo obbligava a ritirare le forze serbe dal Kosovo.
Come presidente della Serbia, Milošević aveva continuato a dominare la nuova Repubblica Federale di Jugoslavia, che era stata inaugurata nel 1992 e consisteva solo di Serbia e Montenegro. Ha mantenuto il potere con la sua repressione degli oppositori politici, il suo controllo dei mass media e le alleanze opportunistiche che ha formato con i partiti di tutto lo spettro politico, compresa la Sinistra Unita Jugoslava, il partito guidato da sua moglie. Avendo servito due mandati come presidente della Serbia, a Milošević è stato costituzionalmente impedito di servire un terzo mandato. Ha mantenuto il potere, tuttavia, facendosi eleggere dal parlamento federale alla presidenza della Jugoslavia nel 1997. Il tentativo di Milošević di aggrapparsi al potere prendendo la presidenza federale lo espose all’incriminazione da parte del Tribunale penale internazionale dell’ONU per l’ex Jugoslavia (ICTY) all’Aia. Era stato difficile accusare Milošević, quando era presidente della Serbia prima del 1997, di eventuali reati commessi dalle truppe jugoslave durante la guerra con la Bosnia, ma, come presidente della Jugoslavia, era anche il comandante in capo delle forze armate federali. Fu quindi ritenuto responsabile di eventuali reati contro il diritto internazionale commessi durante il conflitto del Kosovo e fu incriminato nel maggio 1999.
Il disordine sotto il governo di Milošević e un’economia vacillante crebbero nel 2000, e nelle elezioni presidenziali di settembre fu sconfitto dal leader dell’opposizione Vojislav Koštunica. Milošević fu arrestato dal governo jugoslavo nel 2001 e consegnato all’ICTY per il processo con l’accusa di genocidio, crimini contro l’umanità e crimini di guerra. Il processo è iniziato nel febbraio 2002 ma ha subito numerosi ritardi a causa delle cattive condizioni di salute di Milošević, che ha servito come proprio avvocato difensore. L’11 marzo 2006 fu trovato morto nella sua cella.