Immaginate un museo di arte perduta. Conterrebbe più oggetti di tutti i musei del mondo messi insieme. Solo una modesta percentuale delle opere create nel corso della storia sopravvive oggi intatta. Per molti artisti premoderni, per non parlare di quelli del mondo antico, si conoscono molte più opere (grazie a riferimenti in testi o altre fonti) di quelle esistenti.
Alcuni di questi capolavori scomparsi sono definitivamente scomparsi, la loro distruzione documentata: la maggior parte (ma non tutte) delle sette meraviglie del mondo antico; la statua del Cavallo di Leonardo (usata come tiro al bersaglio dagli arcieri francesi dopo la loro presa di Milano nel 1499), o il Ciclo della Giustizia di Rogier van der Weyden (consumato dal fuoco, insieme al resto della Camera d’Oro a Bruxelles). Ma ciò che davvero stimola l’immaginazione non sono le tragedie definitive di manufatti noti per essere stati rovinati, ma le storie di opere d’arte che sono state perse – rubate, smarrite, nascoste e dimenticate – e che potrebbero essere recuperate. Opere importanti riemergono con sufficiente regolarità da ispirare la speranza che l’arte perduta possa essere ritrovata. Un caso emblematico è il Salvator Mundi di Leonardo, scomparso da secoli, coperto di sporcizia, erroneamente attribuito, ritenuto quasi privo di valore e ora l’opera d’arte più costosa del mondo.
La seguente galleria di opere perdute è destinata ai cacciatori di tesori ottimisti. È festonata da opere che sono perdute ma per le quali c’è una ragionevole speranza che rimangano intatte e vengano ritrovate. Oggi ci concentriamo su ciò che dovresti tenere d’occhio, se vuoi scatenare il tuo Indiana Jones interiore…
Pitturato
La battaglia di Anghiari di Leonardo da Vinci
In termini di arte perduta, niente ha ricevuto la stessa stampa dell’affresco secco incompiuto di Leonardo. Fu realizzato nel 1505 su una parete della grande sala delle riunioni di Palazzo Vecchio a Firenze, un intenzionale duello dell’artista con Michelangelo, al quale era stato commissionato di illustrare una diversa scena di battaglia sulla parete opposta. Ma La battaglia di Anghiari non fu mai terminata, ed era stata commissionata in un momento in cui la famiglia dei Medici era stata cacciata da Firenze.
Quando tornarono, il duca Cosimo incaricò il suo architetto, Giorgio Vasari, di rinnovare la stanza, aumentandone le dimensioni e di dipingerla con un nuovo ciclo di affreschi raffiguranti le vittorie militari dei Medici. Ma Vasari, il primo storico dell’arte, era un grande ammiratore di Leonardo ed è improbabile che abbia dipinto volentieri sopra l’affresco di Anghiari. Ha piantato un indizio da seguire: In quell’immensa stanza, il Salone dei Cinquecento, ci sono solo due parole dipinte: Cerca trova. Cercate e troverete.
Gli studiosi credono che Vasari abbia costruito un falso muro sopra il dipinto di Leonardo, per proteggerlo e allo stesso tempo adempiere alla sua commissione – un trucco che ha usato per preservare con successo la Santa Trinità di Masaccio, uno dei dipinti più importanti della storia, quando ha ristrutturato la chiesa di Santa Maria Novella intorno al 1570. L’affresco fu riscoperto solo nel 1860. C’è la speranza che anche la Battaglia di Leonardo possa vedere la luce del giorno, ma il suo scavo è stato ingarbugliato per anni nella famosa e contorta burocrazia italiana. La storia della Battaglia di Anghiari è raccontata nel bel libro di Jonathan Jones, The Lost Battles, e nel mio ultimo libro, Collector of Lives: Giorgio Vasari e l’invenzione dell’arte.
Lama stordente
La spada samurai di Masamune Honjō
Il più famoso spadaccino giapponese, Goro Nyudoo Masamune, realizzò questa katana quasi leggendaria – che si dice sia forse la più bella spada mai realizzata – all’inizio del XIV secolo. Fu maneggiata in combattimento nel corso dei secoli e prese il suo nome da un proprietario del XVII secolo, il generale Honjō Shigenaga. Si racconta che un altro samurai attaccò Honjō con questa spada e gli spaccò l’elmo in due con un solo colpo, ma Honjō vinse la battaglia e prese la spada come premio. Fu indossata dagli shogun Tokugawa e dichiarata tesoro nazionale del Giappone nel 1939. Scomparve, insieme ad una collezione di 15 spade pregiate, nel gennaio 1946, quando queste lame furono prese da qualcuno che sembrava essere un ufficiale alleato americano. Nessuna è stata recuperata.
Tutto il furto
Il bottino Gardner
Nel marzo 1990, 13 oggetti, per un valore stimato di 500 milioni di dollari, sono stati sottratti dall’Isabella Stewart Gardner Museum di Boston, tra cui dipinti di Manet e Vermeer. È stato chiamato il furto di proprietà di più alto valore in tempo di pace nella storia. Le opere mancano ancora, nonostante la ricompensa per il loro recupero sia stata recentemente aumentata da 5 a 10 milioni di dollari. Si dice che coloro che sanno dove sono nascoste le opere siano morti, quindi è una questione di fortuna se e quando verranno ritrovate.
By-the-book burglary
Il pannello dei Giudici Giusti di Jan van Eyck dalla Pala di Gand
La Pala di Gand di van Eyck detiene il dubbio primato di essere l’opera d’arte più rubata della storia. Oggetto di 13 crimini nel corso di sei secoli, è stata rubata, tutta o in parte, sei volte (superando il secondo classificato, il Ritratto di Jacob de Gheyn di Rembrandt alla Dulwich Picture Gallery, che è stato rubato solo quattro volte). Tutti i 12 pannelli della pala d’altare sono ora intatti, ma uno non è l’originale. Il pannello raffigurante i Giudici Giusti fu rubato nel 1934 e non fu mai ritrovato. La mente dietro il suo furto dalla cattedrale di San Bavo a Gand era un agente di borsa ossessionato dai romanzi di Maurice Leblanc e del suo ladro gentiluomo, Arsène Lupin – ha modellato il furto sulla trama di una storia chiamata L’ago cavo. Questo pannello è rimasto appeso per molti anni dietro il paravento di una piccola chiesa nel Belgio rurale, ma la sua attuale collocazione è sconosciuta.
Destinato ai maiali?
La Natività di Caravaggio con San Lorenzo e San Francesco
La numero 1 nella lista delle “opere d’arte più ricercate” dell’FBI è una pala di Caravaggio rubata nel 1969 dalla chiesa di San Lorenzo a Palermo. Fu presa da membri di Cosa Nostra, quasi ritrovata dal giornalista britannico Peter Watson, e un informatore della mafia affermò in seguito che il dipinto era stato danneggiato da un terremoto e dato in pasto ai maiali. Speriamo di no.
Spoils of Ulay
Il Povero Poeta di Carl Spitzweg
Nel 1976, il performance artist Ulay rubò dalla Nuova Galleria Nazionale di Berlino quello che era conosciuto come il quadro preferito di Hitler, e lo portò a casa di una povera famiglia turca immigrata, per appenderlo al muro. Poi telefonò alla galleria e si costituì. Questo furto-come-performance-art ha fatto sì che il quadro venisse restituito alla galleria. Come mai manca ancora? È stato rubato di nuovo nel 1989 – questa volta per davvero – e non è mai stato trovato.
Volumi scomparsi
I Libri dei Disegni di Giorgio Vasari
Tra tutte le opere d’arte perdute che potrebbero riempire il nostro museo di arte perduta, il “libro dei disegni” raccolto da Vasari è forse il più adatto. Era, per molti versi, un proto-museo portatile, prima che il termine “museo” (museo) fosse di uso regolare. Era una collezione di 12 grandi libri bianchi in folio, in cui Vasari incollava i disegni che aveva raccolto dai più famosi artisti dal XIV al XVI secolo, da Giotto a Michelangelo. Vasari aggiungeva le sue illustrazioni e i suoi motivi in base allo stile dell’artista raffigurato. Oggi, solo una manciata di pagine individuali dei Libri è rimasta, ma che tesoro sarebbe l’intera collezione, se venisse trovata.
Svelata da Iside?
I giardini pensili di Babilonia
Delle sette meraviglie del mondo antico, solo la Grande Piramide di Giza è nota per essere sopravvissuta, ma anche i Giardini Pensili potrebbero esserlo. Gli archeologi hanno recentemente considerato che gli elaborati giardini a terrazze dei re assiri potrebbero non essere stati affatto a Babilonia, ma a Ninive. Infatti, quando lo Stato Islamico ha fatto esplodere parti di Mosul, potrebbe aver inavvertitamente rivelato strutture precedentemente sepolte e sconosciute dell’antica Ninive, che alcuni studiosi ritengono facessero parte di un giardino a terrazze che corrisponde meglio alle descrizioni dei Giardini Pensili di qualsiasi cosa conosciuta a Babilonia.
Teste che si perdono
Teste di animali dall’Orologio ad acqua dello Zodiaco
L’asta del 2009 della tenuta di Yves Saint Laurent fece notizia quando furono incluse nella vendita due delle 12 teste di animali in bronzo che un tempo decoravano una grande fontana del Vecchio Palazzo d’Estate di Pechino. Il complesso del palazzo era stato saccheggiato dai soldati inglesi e francesi nel 1860, durante le guerre dell’oppio, e le teste di topo e di coniglio erano state considerate perse da allora. Alla fine furono acquisite dalla Cina, e ora sette delle teste sono esposte nei musei cinesi. Un serpente, una pecora, un gallo, un cane e un drago rimangono perduti. Almeno per il momento.
Porno filiforme
I 16 piaceri di Marcantonio Raimondi
Considerata la prima opera di pornografia stampata, questa collezione di incisioni erotiche del maestro rinascimentale Marcantonio Raimondi (basata su un ciclo pittorico perduto di Giulio Romano) sono tutte probabilmente perdute, nonostante fossero considerate grandi opere d’arte. Papa Clemente VII non ne fu impressionato e cercò di acquisire e bruciare tutte le copie della prima edizione e della seconda (in cui le incisioni erano accompagnate da sonetti scritti da un famoso scrittore, Pietro Aretino). Ma la speranza è che alcune delle stampe siano sopravvissute, e le versioni pirata certamente sì, compresa quella pubblicata da due borsisti del XVII secolo dell’All Souls College di Oxford, che hanno curato la prima edizione inglese, intitolata Aretino’s Postures, come prima pubblicazione della Oxford University Press (prima che il preside fuddy-duddy confiscasse le lastre di rame e chiudesse l’operazione).
– The Museum of Lost Art di Noah Charney è pubblicato da Phaidon.
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