Storia iniziale (2000-2002)Edit
Quando Soapnet fu lanciato il 20 gennaio 2000, il canale trasmetteva solo le attuali soap opera della ABC la sera e la mattina presto, in modo che le persone che erano al lavoro o a scuola durante il giorno potessero guardarle a loro piacimento. La programmazione era inclusiva, dato che il canale era di proprietà della ABC. Soapnet alla fine ha guadagnato un alto trasporto via cavo a causa della politica aggressiva della Disney di tirare le stazioni di trasmissione di proprietà della ABC e i popolari canali ESPN dai provider via cavo se non accettavano di portare anche Soapnet. Questa fu la ragione principale per cui la stazione WABC-TV, di proprietà della ABC, fu tolta dal sistema di New York City della Time Warner Cable per due giorni nel maggio 2000.
Quando Soapnet fu annunciata, la Sony Pictures Entertainment pianificò di lanciare un canale via cavo concorrente e un sito web chiamato SoapCity, che avrebbe trasmesso tutte le soap opera della CBS e la soap della NBC, di proprietà della Sony, Days of Our Lives. I piani per il canale via cavo SoapCity sono stati abbandonati all’inizio del 2000 dopo che la Sony non è riuscita ad assicurarsi il trasporto via cavo, anche se la componente del sito web è rimasta.
La linea inaugurale di Soapnet ha mandato in onda soap attuali come All My Children, One Life to Live e General Hospital, insieme a soap cancellate diurne e notturne come Port Charles, Falcon Crest, Knots Landing, The Colbys, Hotel, Sisters, e Ryan’s Hope. Con il passare degli anni, Soapnet ha introdotto una programmazione originale come Soap Center e Soap Talk; quest’ultima è stata nominata per diversi Daytime Emmy Awards. Soap Center, che ha debuttato il giorno del lancio di Soapnet, è stato inizialmente ospitato da ex star di soap Brooke Alexander e David Forsyth. Sono stati sostituiti l’anno successivo da Peggy Bunker che discuteva le soap registrate sulla costa orientale e Tanika Ray che discuteva le soap della costa occidentale. Nel 2003, la Bunker è stata lasciata andare; poco dopo, lo show ha smesso di filmare materiale originale.
Altre serie originali includevano 1 Day With, un programma di mezz’ora con interviste ad attori di soap, condotto dall’attore di General Hospital Wally Kurth; I Wanna Be a Soap Star, una serie reality ricorrente in cui dodici giovani attori competono per un ruolo a contratto in una soap diurna; e Soapography, uno show di 30 minuti che profila le vite e gli show attuali di due diversi attori di soap opera.
Espansione della programmazione (2002-2010)Edit
Nel 2002, Soapnet ha iniziato a mandare in onda le repliche di Dynasty, e dal 2003, il canale ha aggiunto una programmazione molto richiesta come le repliche di Another World e Dallas; sostituendo Falcon Crest, The Colbys, Hotel e Sisters. Nel 2004, Soapnet ha acquisito i diritti per trasmettere gli episodi di Days of Our Lives nello stesso giorno. Il canale ha anche mandato in onda gli episodi dal 1975 al 1981 di Ryan’s Hope, che non si era più visto in televisione dalla sua cancellazione del 1989 da parte della ABC. A quel tempo, molti spettatori che non avevano Soapnet al suo inizio fecero una petizione per avere il canale che trasmetteva lo show dall’inizio. Nel 2003, il canale ha mandato in onda i primi episodi a partire dal giorno di San Patrizio.
Nel 2004, Soapnet ha acquisito le repliche della breve soap degli anni ’80 Paper Dolls. Nel gennaio 2005, il canale ha iniziato a mandare in onda le repliche dei drammi della Fox Beverly Hills, 90210 e Melrose Place; questo è stato seguito quella primavera con l’aggiunta di repliche delle soap di breve durata The Monroes e Skin. Nel luglio 2005, ha ritirato la soap Pasadena della Fox in prima serata, includendo nove episodi che non sono stati trasmessi durante la corsa iniziale dello show. Il 16 marzo 2006, Soapnet ha annunciato di aver acquisito i diritti per trasmettere episodi in giornata di The Young and the Restless, che hanno iniziato ad andare in onda su Soapnet il 24 aprile 2006 – diventando così la prima soap della CBS ad andare in onda sul canale.
Siccome il canale era una filiale della Walt Disney Company, trasmetteva anche gli eventi dell’annuale ABC Super Soap Weekend, che si teneva ogni novembre a Walt Disney World, e ogni estate a Disney’s California Adventure fino a quando l’evento è stato interrotto nel 2010. Soap Talk ospita Lisa Rinna e Ty Treadway servito come padroni di casa per le sessioni di domande e risposte agli eventi, permettendo ai fan di fare domande alle loro stelle preferite soap.
Alcuni spettatori si lamentava di quello che hanno visto come una sovrabbondanza di programmazione in prima serata sul canale, alcuni dei quali (90210 e Melrose Place) aveva terminato la loro trasmissione originale corre solo pochi anni prima ed era stato ripetuto in syndication su altre reti. Questi fan si sono anche opposti al gran numero di nuovi episodi della linea ABC e di Days of our Lives, e hanno ripetutamente richiesto la ritrasmissione di vecchie soap come Loving, The Edge of Night, Santa Barbara e Search for Tomorrow.
Il 7 febbraio 2007, Soapnet ha acquisito i diritti per trasmettere le repliche di The O.C. e One Tree Hill. L’accordo di syndication ha anche dato a Soapnet un’opzione per ordinare una quinta stagione di One Tree Hill da mandare in onda sul canale nel caso in cui The CW avesse scelto di non rinnovare lo show (questa opzione non è mai stata esercitata in quanto gli episodi in prima visione di One Tree Hill sono rimasti su The CW fino alla fine della serie nel 2012).
Nel novembre 2007, Deborah Blackwell si è dimessa da direttore generale del canale e l’allora presidente della ABC Daytime Brian Frons ha assunto le sue funzioni. Nell’agosto 2008, è stato rivelato che Soapnet aveva perso i diritti di trasmissione sia per Dallas che per Melrose Place; entrambi gli spettacoli hanno lasciato il programma quel settembre.
Nel 2009, il canale ha iniziato ad espandere ulteriormente la sua programmazione acquisita; e ha iniziato a mandare in onda Wake Up Call di Greg Behrendt, un programma che era originariamente impostato per andare in onda su ABC durante la stagione 2006-07. Dopo aver mandato in onda la serie MVP della CBC Television (che è stata cancellata dalla CBC a causa dei bassi ascolti) nel 2008, Soapnet ha anche acquisito i diritti per la trasmissione americana della dramedy canadese Being Erica (iniziata nel gennaio dello stesso anno sulla CBC) a partire dal febbraio 2009. Secondo Nielsen Media Research, Soapnet era disponibile per 75.259.000 abbonati via cavo e satellite nel dicembre 2010, un aumento di 4 milioni di abbonati da maggio 2009.
Declino e fine delle operazioni (2010-2013)Edit
A causa del declino degli spettatori nel genere, le tre grandi reti hanno iniziato a cancellare alcune soap e a sostituirle con programmi di talk show e game show meno costosi, tra cui All My Children e One Life to Live della ABC (un tentativo di concedere in licenza le due soap a Prospect Park per continuarle come serie televisive su internet nel 2013 è stato interrotto dopo pochi mesi a causa di conflitti di produzione e di licenza), che sono stati sostituiti con il cooking show The Chew (che è andato in onda fino a giugno 2018) e il talk show di lifestyle The Revolution (che è stato cancellato nell’aprile 2012 a causa dei bassi ascolti; il suo timeslot è stato assunto da General Hospital e l’ora rimanente restituita alle affiliate della ABC). Il numero decrescente di soap opera attive, così come la crescente adozione di videoregistratori digitali (che hanno reso più conveniente registrare più soap opera), insieme alle opzioni di video on demand via cavo e Internet che memorizzano gli episodi online nel giro di poche ore, hanno negato l’ulteriore necessità di un canale lineare dedicato al genere.
Disney-ABC Television Group ha sollecitato concetti per una nuova rete per sostituire Soapnet. La divisione Daytime della ABC ha proposto due concetti per una rete incentrata sulle donne, tra cui “Carrie” (dal nome di Carrie Bradshaw di Sex and the City) – un canale “hip and cool”, e “Disney Moms” – che si concentrava su “le mamme vorrebbero guardare e le loro famiglie guarderebbero con loro”. Erano in competizione con una proposta di Disney Channels Worldwide per una rete dedicata alla programmazione prescolare. Con grande sgomento del personale ABC Daytime, Sweeney avrebbe scelto la proposta di Disney Channel.
Il 26 maggio 2010, Disney Junior è stato ufficialmente annunciato come Disney Channels Worldwide nuovo marchio televisivo prescolare. Sostituendo Playhouse Disney, Disney Junior avrebbe lanciato come un blocco su Disney Channel il 14 febbraio 2011, e doveva lanciare un canale 24 ore via cavo nel gennaio 2012, sostituendo Soapnet. Il 28 luglio 2011, a causa di problemi nel raggiungere accordi di trasporto per la nuova rete, il lancio del canale Disney Junior è stato ritardato ad una data imprecisata nei primi mesi del 2012. La data di lancio di Disney Junior è stata poi fissata al 23 marzo 2012. Disney ha anche dichiarato che su alcuni fornitori, Disney Junior sarebbe stato portato in parallelo con Soapnet fino a quando la rete è alla fine eliminato. Il Los Angeles Times ha riferito che alcuni provider televisivi erano stati esitanti ad abbandonare immediatamente Soapnet, in quanto “non volevano rischiare che legioni di fan delle soap opera si arrabbiassero, o peggio, passassero ad un servizio rivale”.”
Il 1 marzo 2012, le operazioni di Soapnet sono state rilevate da ABC Family a seguito dello smantellamento della struttura aziendale ABC Daytime sotto Brian Frons, che si era dimesso nel dicembre 2011.
Alcuni provider televisivi, tra cui alcuni sistemi Xfinity, hanno immediatamente sostituito Soapnet con Disney Junior nel suo spazio canale al lancio. Soapnet ha continuato ad essere portato sui fornitori che non avevano ancora fatto accordi di trasporto per Disney Junior (come Dish Network), così come per alcuni fornitori che hanno mantenuto Soapnet come parte delle loro lineup canale, mentre anche l’aggiunta di Disney Junior come un canale aggiuntivo (come Cablevision, DirecTV, Verizon FiOS, RCN. e Time Warner Cable). Le ritrasmissioni dello stesso giorno di General Hospital, Days of our Lives e The Young and the Restless sono state mantenute, con ripetizioni della programmazione di ABC Family e repliche di Veronica Mars aggiunte al programma. I diritti di Veronica Mars sono stati trasferiti a Pivot quando la rete è stata lanciata nell’agosto 2013.
Un blocco di un’ora e due settimane di Live Well Network è stato trasmesso su Soapnet nei giorni feriali dalle 11 PM alle 12 AM (ET/PT) dal 30 luglio 2012 a venerdì 10 agosto 2012.
Il 15 gennaio 2013, AT&T U-verse ha raggiunto un nuovo ampio accordo pluriennale di trasporto con Disney per i suoi vari canali broadcast e via cavo, che includeva l’aggiunta di Disney Junior. Nell’aprile 2013, Soapnet ha perso i diritti per le trasmissioni dello stesso giorno di The Young and the Restless a TVGN (che CBS Corporation, proprietaria dell’emittente originaria dello show CBS, aveva acquisito una quota di proprietà del 50% il mese precedente), a partire dal 1 luglio. TVGN alla fine ha preso The Bold and the Beautiful dopo la fine di Soapnet, una soap mai trasmessa dalla rete, ed entrambe sono ora trasmesse in alta definizione sulla rete simulcast HD di Pop, insieme, eventualmente, a Days of Our Lives.
Nel novembre 2013, Disney ha annunciato che Soapnet sarebbe finita per sempre martedì 31 dicembre 2013. L’imminente interruzione della rete era stata precedentemente segnalata da diversi provider via cavo, tra cui AT&T U-verse, Comcast, Charter e Cox, tra gli altri. Dopo un episodio di General Hospital, Soapnet si è silenziosamente spento poco dopo le 23:59 prima della mezzanotte ET di mercoledì 1 gennaio 2014, senza un avviso on-air.