Sociologia

Alcune persone vivono in ambienti dove la loro vita è talmente controllata che i loro valori e le loro credenze cambiano drasticamente. Questo cambiamento è così drastico, infatti, che queste persone sono in effetti risocializzate. Tale risocializzazione avviene in ciò che Erving Goffman (1961) ha chiamato istituzioni totali. Come implica il loro nome, queste istituzioni hanno un controllo totale sulla vita delle persone che le abitano.

Esistono diversi tipi di istituzioni totali: manicomi, campi di concentramento nazisti, campi di addestramento militari, conventi e monasteri. Alcuni studiosi direbbero anche che le prigioni penali sono istituzioni totali, poiché mostrano alcuni degli stessi processi che si trovano negli altri tipi. Come questa lista implica, le istituzioni totali possono essere usate per scopi buoni o cattivi, e lo stesso vale per la risocializzazione.

Che si parli di istituzioni totali buone o cattive, tutte condividono certi processi e procedure che le rendono istituzioni totali. La caratteristica più importante è che hanno un controllo totale sulla vita dei loro detenuti, pazienti, o come si chiamano le persone che ci vivono. Questi residenti, per usare un termine generico, non hanno alcuna libertà o autonomia. Viene detto loro cosa fare e quando farlo, e la punizione per l’infrazione delle regole può essere molto severa. Nei campi di concentramento nazisti, la punizione era la tortura o la morte; nei chiostri religiosi, può essere l’esilio; nel campo di addestramento, può essere una corte marziale; nei manicomi, può essere l’isolamento in una camicia di forza.

In secondo luogo, le istituzioni totali portano via l’identità dei loro residenti nel tentativo di indebolire la loro auto-identità e assicurare la conformità alle regole delle istituzioni. I loro residenti tipicamente indossano uniformi e spesso hanno la testa rasata e, a seconda dell’istituzione, possono essere conosciuti con un numero o un nuovo nome. Queste procedure fanno sì che tutti si assomiglino più di quanto non farebbero altrimenti e contribuiscono a indebolire l’identità dei residenti. Se questi risultati siano buoni o cattivi dipende ancora una volta da quale istituzione totale abbiamo in mente.

In terzo luogo, le istituzioni totali sottopongono i loro residenti a un trattamento duro e, molto spesso, ad abusi, anche se la natura di questi abusi, e se si verificano affatto, dipende ovviamente da quale istituzione totale abbiamo in mente. I nazisti affamavano i detenuti dei campi di concentramento, li torturavano, li spogliavano, conducevano orribili esperimenti su di loro e, naturalmente, ne sterminavano milioni (Gigliotti & Lang, 2005). La letteratura sui manicomi è piena di esempi di abusi sui pazienti che vi abitano (Goffman, 1961). Anche i sergenti istruttori sono noti per trattare duramente le nuove reclute: alcuni osservatori difendono questa pratica come necessaria per la disciplina e la prontezza militare, mentre altri la considerano un abuso ingiustificato.

La risocializzazione è spesso accompagnata da una cerimonia di degradazione, un incontro in cui un residente dell’istituzione totale viene umiliato, spesso di fronte agli altri residenti dell’istituzione o ai funzionari (Goffman, 1961). Un sergente istruttore può chiamare una recluta maschio fisicamente non condizionata “ragazza” o “signora” e mettere in discussione la sua virilità di fronte alle altre reclute. In un manicomio o in una prigione, un detenuto può essere spogliato nudo e controllato nelle sue aree private alla ricerca di pidocchi e altri parassiti. Radere la testa alle nuove reclute militari o ai detenuti della prigione è un altro esempio di cerimonia di degradazione.

La risocializzazione avviene anche in gruppi che non sono in ambienti istituzionali. Gli Alcolisti Anonimi sono uno di questi gruppi, che cercano di cambiare il sistema di valori degli alcolisti facendo loro interiorizzare diversi principi su come vivere la propria vita. L’obiettivo qui, naturalmente, è quello di far smettere l’alcolista di bere e di continuare ad astenersi dal bere (Davis & Jansen, 1998). Anche alcuni culti religiosi risocializzano i loro membri e continuano a suscitare molte controversie nella società odierna (Cowan & Bromley, 2008).

Cowan, D. E., & Bromley, D. G. (2008). Culti e nuove religioni: Una breve storia. Malden, MA: Blackwell.

Davis, D. R., & Jansen, G. G. (1998). Dare significato agli Alcolisti Anonimi per gli operatori sociali: Miti, metafore e realtà. Social Work, 43, 169-182.

Gigliotti, S., & Lang, B. (Eds.). (2005). L’Olocausto: Un lettore. Malden, MA: Blackwell.

Goffman, E. (1961). Manicomi: Essays on the social situation of mental patients and other inmates. Garden City, NY: Anchor Books.