Lo scopo di questa revisione era di descrivere le anomalie del sonno nella depressione, gli effetti degli antidepressivi sul sonno, l’utilità degli antidepressivi nel trattamento dell’insonnia primaria e l’insonnia in altri disturbi psichiatrici. La depressione è associata ad anomalie nel modello di sonno che includono disturbi della continuità del sonno, diminuzione del sonno a onde lente (SWS) e alterazione dei parametri del sonno REM (rapid eye movement). Sebbene nessuno dei cambiamenti riportati nel sonno sia specifico della depressione, molti di essi, per esempio l’aumento della densità REM e la ridotta quantità di SWS nel primo ciclo di sonno, sono utilizzati come marcatori biologici per la ricerca sulla depressione e nello sviluppo di farmaci antidepressivi. Un antidepressivo dovrebbe invertire le anomalie nel modello di sonno. Tuttavia, molti antidepressivi possono peggiorare il sonno. A causa degli effetti attivanti di alcuni farmaci, per esempio imipramina, desipramina, fluoxetina, paroxetina, venlafaxina, reboxetina e bupropione, molti pazienti che li prendono devono essere co-prescritti con agenti che promuovono il sonno per migliorare il sonno. Anche nel trattamento di mantenimento con antidepressivi attivanti, fino al 30-40% dei pazienti può ancora soffrire di insonnia. Gli antidepressivi con effetti di promozione del sonno includono antidepressivi sedativi, per esempio doxepina, mirtazapina, trazodone, trimipramina, e agomelatina che promuove il sonno non attraverso un’azione sedativa ma attraverso la risincronizzazione del ritmo circadiano. Gli antidepressivi sedativi sono frequentemente usati nel trattamento dell’insonnia primaria, anche se non sono stati forniti molti studi in doppio cieco a sostegno di tale approccio al trattamento dell’insonnia. Un’eccezione è la doxepina, che è stata approvata per il trattamento dell’insonnia caratterizzata da difficoltà a mantenere il sonno.