Le prime forze di deterrenza missilistica basate sul mare furono un piccolo numero di sottomarini a propulsione convenzionale con missili da crociera (SSG) e navi di superficie messe in campo dagli Stati Uniti e dall’Unione Sovietica negli anni ’50, schierando il missile Regulus I e il sovietico P-5 Pyatyorka (SS-N-3 Shaddock), entrambi missili da crociera di attacco terrestre che potevano essere lanciati da sottomarini in superficie. Anche se queste forze servirono fino al 1964 e (da parte sovietica) furono incrementate dalle SSGN a propulsione nucleare del Progetto 659 (classe Echo I), furono rapidamente eclissate dagli SLBM trasportati dai sottomarini a propulsione nucleare con missili balistici (SSBN) a partire dal 1960.
Origini degli SSBN
I sottomarini di classe I-400 della Marina imperiale giapponese sono considerati i predecessori strategici dei sottomarini balistici di oggi, in particolare del programma missilistico Regulus iniziato circa un decennio dopo la seconda guerra mondiale. La prima nazione a mettere in campo sottomarini con missili balistici (SSB) fu l’Unione Sovietica, il cui primo SSB sperimentale fu un sottomarino diesel convertito del Progetto 611 (classe Zulu IV) dotato di un singolo tubo di lancio per missili balistici nella sua vela. Questo sottomarino lanciò il primo SLBM al mondo, un R-11FM (SS-N-1 Scud-A, modifica navale dell’SS-1 Scud) il 16 settembre 1955.
Cinque ulteriori sottomarini del Progetto V611 e AV611 (classe Zulu V) divennero i primi SSB operativi al mondo con due missili R-11FM ciascuno, entrando in servizio nel 1956-57. Furono seguiti da una serie di 23 SSB appositamente progettati Progetto 629 (classe Golf) completati nel 1958-1962, con tre tubi di lancio verticali incorporati nella vela/pinna di ogni sottomarino. I missili balistici iniziali R-13 (SS-N-4) potevano essere lanciati solo con il sottomarino in superficie e il missile sollevato in cima al tubo di lancio, ma furono seguiti dai missili R-21 (SS-N-5) a partire dal 1963, che furono lanciati con il sottomarino immerso.
Il primo sottomarino operativo al mondo con missili balistici a propulsione nucleare (SSBN) fu la USS George Washington con 16 missili Polaris A-1, che entrò in servizio nel dicembre 1959 e condusse la prima pattuglia di deterrenza SSBN nel novembre 1960 – gennaio 1961. Il missile Polaris e le prime SSBN statunitensi furono sviluppate da un ufficio di progetti speciali sotto il contrammiraglio W. F. “Red” Raborn, nominato dal capo delle operazioni navali Admiral Arleigh Burke. Il George Washington fu riprogettato e ricostruito all’inizio della costruzione da un sottomarino d’attacco veloce della classe Skipjack, USS Scorpion, con un compartimento missilistico di 130 piedi (40 m) saldato al centro. L’energia nucleare fu un progresso cruciale, permettendo a un sottomarino con missili balistici di rimanere inosservato in mare rimanendo sommerso o occasionalmente alla profondità del periscopio (da 50 a 55 piedi (da 15 a 17 m)) per un intero pattugliamento.
Una differenza significativa tra gli SLBM statunitensi e sovietici era il tipo di carburante; tutti gli SLBM statunitensi sono stati a combustibile solido mentre tutti gli SLBM sovietici e russi erano a combustibile liquido, tranne l’RSM-56 Bulava russo, entrato in servizio nel 2014. Con più missili su un SSBN statunitense che su cinque imbarcazioni di classe Golf, i sovietici sono rimasti rapidamente indietro nella capacità di deterrenza basata sul mare. I sovietici erano solo un anno dietro gli Stati Uniti con il loro primo SSBN, lo sfortunato K-19 del Progetto 658 (classe Hotel), commissionato nel novembre 1960. Tuttavia, questa classe portava lo stesso armamento a tre missili delle Golf. Il primo SSBN sovietico con 16 missili fu il Progetto 667A (classe Yankee), il primo dei quali entrò in servizio nel 1967, quando gli Stati Uniti avevano commissionato 41 SSBN, soprannominate “41 per la libertà”.
Schieramento e ulteriore sviluppoModifica
Il corto raggio dei primi SLBM ha dettato le basi e i luoghi di schieramento. Verso la fine degli anni ’60 il Polaris A-3 fu schierato su tutte le SSBN statunitensi con una portata di 4.600 chilometri (2.500 nmi), un grande miglioramento rispetto ai 1.900 chilometri (1.000 nmi) del Polaris A-1. L’A-3 aveva anche tre testate che atterravano in un modello intorno a un singolo bersaglio. La classe Yankee era inizialmente equipaggiata con il missile R-27 Zyb (SS-N-6) con una portata di 2.400 chilometri (1.300 nmi). Grazie alla NATO e al possesso di Guam da parte degli Stati Uniti, gli SSBN statunitensi erano permanentemente schierati in avanti presso i siti di revisione avanzata di Holy Loch, in Scozia, Rota, in Spagna, e Guam dalla metà degli anni ’60, con conseguenti brevi tempi di transito per le aree di pattugliamento vicino all’Unione Sovietica. Con due equipaggi a rotazione per SSBN, circa un terzo della forza totale degli Stati Uniti poteva essere in una zona di pattugliamento in qualsiasi momento. Le basi sovietiche, nella zona di Murmansk per l’Atlantico e nella zona di Petropavlovsk-Kamchatsky per il Pacifico, richiedevano ai loro SSBN di fare un lungo transito (attraverso le acque monitorate dalla NATO nell’Atlantico) verso le loro aree di pattugliamento del medio oceano per tenere a rischio gli Stati Uniti continentali (CONUS).
Questo comportava che solo una piccola percentuale della forza sovietica occupasse le aree di pattugliamento in qualsiasi momento ed era una grande motivazione per gli SLBM sovietici a più lungo raggio, che avrebbero permesso loro di pattugliare vicino alle loro basi in aree a volte denominate “bastioni profondi”. I missili erano della serie R-29 Vysota (SS-N-8, SS-N-18, SS-N-23), equipaggiati sui progetti 667B, 667BD, 667BDR e 667BDRM (classi da Delta I a Delta IV). L’SS-N-8, con una portata di 7.700 chilometri (4.200 nmi), entrò in servizio sul primo battello Delta-I nel 1972, prima ancora che la classe Yankee fosse completata. Un totale di 43 battelli di classe Delta di tutti i tipi entrarono in servizio dal 1972 al 1990, con l’SS-N-18 sulla classe Delta III e l’R-29RM Shtil (SS-N-23) sulla classe Delta IV. I nuovi missili avevano una maggiore gittata e alla fine Multiple Independently Targeted Re-entry Vehicles (MIRV), testate multiple che potevano colpire ciascuna un bersaglio diverso.
La classe Delta I aveva 12 missili ciascuno; le altre hanno 16 missili ciascuna. Tutti i Delta hanno una sovrastruttura alta (nota anche come involucro) per ospitare i loro grandi missili a combustibile liquido.
Poseidon e Trident IEdit
Anche se gli Stati Uniti non hanno commissionato alcun nuovo SSBN dal 1967 al 1981, hanno introdotto due nuovi SLBM. Trentuno dei 41 SSBN originali degli Stati Uniti sono stati costruiti con tubi di lancio di diametro maggiore in vista di futuri missili. All’inizio degli anni ’70 il missile Poseidon (C-3) entrò in servizio, e quei 31 SSBN furono equipaggiati con esso. Il Poseidon offriva un’enorme capacità MIRV fino a 14 testate per missile. Come i sovietici, anche gli Stati Uniti desideravano un missile a più lungo raggio che avrebbe permesso alle SSBN di essere basate in CONUS. Alla fine degli anni ’70 il missile Trident I (C-4) fu montato su 12 sottomarini dotati di Poseidon. Le strutture SSBN della base di Rota, in Spagna, sono state disinstallate e la Naval Submarine Base King’s Bay in Georgia è stata costruita per la forza equipaggiata con il Trident I.
Sottomarini Trident e TyphoonModifica
Sia gli Stati Uniti che l’Unione Sovietica hanno commissionato SSBN più grandi progettati per nuovi missili nel 1981. Il grande SSBN americano era la classe Ohio, chiamato anche “sottomarino Trident”, con il più grande armamento SSBN di sempre di 24 missili, inizialmente Trident I ma costruito con tubi molto più grandi per il missile Trident II (D-5), entrato in servizio nel 1990. L’intera classe fu convertita all’uso del Trident II nei primi anni 2000. Quando la USS Ohio iniziò le prove in mare nel 1980, due SSBN statunitensi della classe Benjamin Franklin ebbero i loro missili rimossi per conformarsi ai requisiti del trattato SALT; i restanti otto furono convertiti a sottomarini d’attacco (SSN) entro la fine del 1982. Questi erano tutti nel Pacifico, e la base SSBN di Guam è stata sciolta; i primi battelli della classe Ohio hanno usato le nuove strutture Trident alla Naval Submarine Base Bangor, Washington. Diciotto battelli della classe Ohio sono stati commissionati entro il 1997, quattro dei quali sono stati convertiti come sottomarini con missili da crociera (SSGN) negli anni 2000 per soddisfare i requisiti del trattato START I.
Il grande SSBN sovietico era il Progetto 941 Akula, più noto come classe Typhoon (e da non confondere con il sottomarino d’attacco Progetto 971 Shchuka, chiamato “Akula” dalla NATO). I Typhoon erano i più grandi sottomarini mai costruiti con 48.000 tonnellate sommerse. Erano armati con 20 dei nuovi missili R-39 Rif (SS-N-20). Sei Typhoon sono stati commissionati 1981-1989.
Post-Guerra FreddaModifica
La costruzione di nuovi SSBN terminò per oltre 10 anni in Russia e rallentò negli Stati Uniti con il crollo dell’Unione Sovietica e la fine della guerra fredda nel 1991. Gli Stati Uniti hanno rapidamente decommissionato i suoi rimanenti 31 SSBN più vecchi, con alcuni convertiti ad altri ruoli, e la base di Holy Loch è stata smantellata. La maggior parte della forza SSBN sovietica è stata gradualmente demolita secondo le disposizioni dell’accordo Nunn-Lugar per la riduzione della minaccia cooperativa fino al 2012.
La forza SSBN russa si attesta allora a sei Delta IV, tre Delta III, e un solo Typhoon utilizzato come banco di prova per nuovi missili (gli R-39 unici per i Typhoon sono stati segnalati come rottamati nel 2012). Missili aggiornati come l’R-29RMU Sineva (SS-N-23 Sineva) sono stati sviluppati per i Delta. Nel 2013 i russi hanno commissionato il primo sottomarino di classe Borei, chiamato anche classe Dolgorukiy dal nome della nave principale. Nel 2015 altri due erano entrati in servizio. Questa classe è destinata a sostituire i vecchi Delta, e trasporta 16 missili RSM-56 Bulava a combustibile solido, con una portata dichiarata di 10.000 chilometri (5.400 nmi) e sei testate MIRV. Gli Stati Uniti stanno progettando il sottomarino di classe Columbia per sostituire la classe Ohio; e si aspettano di iniziare la costruzione nel 2021.
Nel 2009, l’India ha lanciato il primo dei suoi sottomarini di classe Arihant costruiti in proprio.