Il sistema Predator è stato progettato in risposta a un requisito del Dipartimento della Difesa per fornire informazioni persistenti di intelligence, sorveglianza e ricognizione combinate con una capacità di uccidere al combattente di guerra.
Nell’aprile 1996, il segretario alla difesa ha selezionato l’aeronautica militare statunitense come servizio operativo per il sistema RQ-1 Predator. La ‘R’ è la designazione del Dipartimento della Difesa (DOD) per gli aerei da ricognizione. La ‘M’ è la designazione del DOD per multiruolo, e la ‘Q’ significa sistema aereo senza pilota. Il ‘1’ si riferisce al fatto che il velivolo è il primo della serie di sistemi aerei a pilotaggio remoto.
Un cambiamento nella designazione da RQ-1 a MQ-1 è avvenuto nel 2002 con l’aggiunta dei missili AGM-114 Hellfire. Nel mese di agosto 2011, il Predator ha superato la milionesima soglia di ore totali di sviluppo, test, addestramento e combattimento – un risultato significativo per la US Air Force.
Caratteristiche generali
Funzione primaria: Ricognizione armata, sorveglianza aerea e acquisizione di obiettivi
Contractor: General Atomics Aeronautical Systems Inc.
Power Plant: Motore Rotax 914F a quattro cilindri
Spinta: 115 cavalli
Apertura: 55 piedi (16,8 metri)
Lunghezza: 27 piedi (8,22 metri)
Altezza: 6.9 piedi (2,1 metri)
Peso: 1.130 libbre (512 chilogrammi) a vuoto
Capacità carburante: 665 libbre (100 galloni)
Velocità: Velocità di crociera intorno alle 84 mph (70 nodi), fino a 135 mph
Range: Fino a 770 miglia (675 miglia nautiche)
Tetto: Fino a 25.000 piedi (7.620 metri)
Armamento: Due missili AGM-114 Hellfire a guida laser
Equipaggio (remoto): Due (pilota e operatore del sensore)
Costo dell’unità: 20 milioni di dollari (dollari fiscali 2009) (include quattro aerei, una stazione di controllo a terra e un Predator Primary Satellite Link)