Le preferenze sessuali non sono fissate nella pietra e possono cambiare nel tempo, spesso a seconda della situazione immediata in cui si trova l’individuo. Questo è stato descritto come fluidità sessuale. Per esempio, se qualcuno si identifica come eterosessuale, ma poi si trova in un ambiente con solo persone dello stesso sesso, potrebbe provare una maggiore attrazione sessuale o romantica per quei partner dello stesso sesso. Come ogni altro tratto sociale, le preferenze sessuali, gli atteggiamenti, i comportamenti e l’identità possono essere flessibili in una certa misura.
Un altro concetto correlato, la plasticità erotica, è definita come il cambiamento nell’espressione sessuale delle persone – cioè, atteggiamenti, preferenze e comportamenti. In altre parole, la risposta sessuale di qualcuno può fluttuare a seconda dell’ambiente che lo circonda.
Semplicemente perché il cambiamento avviene non significa che la sessualità delle donne, o degli uomini, sia strana, o, come è stato sostenuto su Slate, “confusa, misteriosa o eccessivamente complicata”.
Alcuni si sono arrabbiati con i ricercatori che studiano la “fluidità sessuale”, perché l’uso del termine “variabilità” nella lingua inglese è un sinonimo di “erraticità” e “capricciosità”, che se usato per descrivere le donne, può suonare sessista. Ma un’attenta lettura della letteratura scientifica rivela che non c’è alcuna implicazione che le donne siano più capricciose degli uomini quando si parla di sessualità.
Non è la stessa cosa della bisessualità
La maggior parte delle persone direbbe di avere un orientamento sessuale. Ma il grado in cui una persona è sessualmente fluida è una variabile separata che opera accanto all’orientamento sessuale. Alcune persone sono molto fluide, mentre altre lo sono meno.
La fluidità sessuale può verificarsi in persone che sono definitivamente eterosessuali o omosessuali, ma semplicemente sperimentano un cambiamento nella loro risposta sessuale. Per esempio, si può avere una preferenza per un tipo di persona più femminile, ma poi si scopre qualcuno che ti spinge in un modo nuovo ed eccitante. Potresti continuare a preferire partner dello stesso sesso con le stesse inclinazioni femminili di prima, ma con caratteristiche più maschili.
O forse desideri un diverso tipo di sesso. Considera una persona che di solito vuole solo sesso in posizione missionaria con un solo partner, ma poi si trasferisce in un ambiente diverso dove gli altri intorno hanno più partner e si impegnano in atti sessuali più avventurosi, e ora vuole impegnarsi in essi. Anche questa persona ha sperimentato la plasticità sessuale.
La bisessualità è definita come l’attrazione romantica o sessuale verso altre persone che si identificano come uomini o donne (“bi” significa due generi). Se chiedete a persone che si identificano come etero, ma poi fanno sesso con qualcun altro dello stesso sesso, questa esperienza non li rende necessariamente “bisessuali”, ma li rende sessualmente fluidi.
La ricerca di Lisa Diamond contiene esempi di donne che si identificano come prevalentemente eterosessuali nella loro vita, ma si trovano ad innamorarsi profondamente di una donna in particolare, pur continuando ad identificarsi come etero. Ciò non significa che queste donne siano bisessuali. Hanno sviluppato questa infatuazione solo per una singola persona che si dà il caso sia dello stesso sesso.
Le ricerche longitudinali mostrano che le persone a volte cambiano il loro orientamento sessuale. Questo è un punto molto importante, perché significa che non possiamo mettere tutto insieme e chiamarlo “bisessualità”. Sarebbe controproducente etichettare tutti questi diversi comportamenti come “bisessuali”, perché impedirebbe la ricerca scientifica sulle vere origini e varietà dell’orientamento sessuale, così come gli esiti e le espressioni sessuali.
Inoltre, il legame romantico è fondamentalmente diverso dal desiderio sessuale. Nelle parole di Diamond, “ci si può innamorare senza provare desiderio sessuale”.
Uomini contro donne
Se si osservano i dati, comincia ad emergere un quadro in cui le donne come gruppo tendono ad essere più fluide sessualmente degli uomini. Per esempio, le donne identificate come lesbiche hanno significativamente più probabilità di fare sesso eterosessuale rispetto agli uomini identificati come gay che fanno sesso eterosessuale. Le donne eterosessuali hanno significativamente più probabilità di fare sesso consensuale con partner femminili in prigione rispetto agli uomini eterosessuali in prigione.
Ma certamente queste sono associazioni statistiche del tutto relative, e i risultati non dicono nulla su tutte le donne o tutti gli uomini. Ci sono molti uomini e donne che non mostrano alcun segno di fluidità sessuale.
C’è qualche lavoro recente che affronta la fluidità sessuale maschile. Consideriamo uno studio del 2006 che ha chiesto agli uomini di riferire le loro esperienze sessuali negli ultimi 12 mesi. I risultati hanno mostrato che tra gli uomini che hanno fatto sesso con gli uomini, una percentuale più alta si è identificata come “etero” rispetto a “gay”, e quasi nessuno si è identificato come bisessuale. Questo potrebbe essere un altro esempio della fluidità sessuale maschile.
La sessualità umana non dovrebbe essere semplice e diretta. Se gli psicologi affermassero che i livelli di introversione o di nevroticismo delle persone – due dei “Big Five” tratti di personalità – fluttuano nel tempo, questo sembrerebbe forse intuitivamente ovvio e non controverso. Ma poiché stiamo parlando di variabili sessuali, alcuni potrebbero supporre che siano stabili nel tempo. Questo, tuttavia, è un modo non scientifico di guardare l’argomento.