Vertigo non è solo una canzone accattivante della band U2, ma è anche un sintomo comune che ha molteplici cause potenziali. Anche se la maggior parte delle persone pensa che la vertigine debba comportare una sensazione di rotazione, la vertigine è in realtà la sensazione di muoversi o che l’ambiente circostante si muova in assenza di qualsiasi movimento effettivo. Per capire le vertigini, bisogna capire che il nostro senso di equilibrio proviene da più sistemi diversi nel corpo.
Un atto di equilibrio: elaborazione degli input del sistema
C’è il sistema visivo, che ci dice dove si trova il nostro corpo nello spazio e nel tempo in relazione all’ambiente circostante. C’è il sistema sensoriale, che permette ai tuoi piedi di inviare informazioni al tuo cervello sul terreno su cui stai camminando. Un terzo sistema, il sistema vestibolare, spesso non viene apprezzato nella vita quotidiana, ma può causare il caos quando non funziona correttamente. Il sistema vestibolare è composto da strutture nell’orecchio interno che funzionano come una livella da falegname.
Come una livella, quando il dispositivo è inclinato in una direzione o nell’altra, la bolla si muove indicando uno squilibrio. Allo stesso modo, durante i movimenti della testa e del corpo, l’orecchio interno trasmette al cervello le informazioni relative al movimento o all’equilibrio. Quando c’è una mancata corrispondenza tra i sistemi visivo, sensoriale o vestibolare, le persone possono a volte avere problemi di equilibrio. Questi problemi di equilibrio possono includere le vertigini.
I farmaci per il trattamento delle vertigini sono usati per colpire le strutture del cervello che elaborano questi segnali a volte contrastanti. Antistaminici come il dimenidrinato (Dramamine), la difenidramina (Benadryl) e la meclizina (Antivert) possono essere trattamenti utili per le vertigini. I farmaci anticolinergici come la scopolamina possono essere particolarmente utili, in quanto è disponibile in forma di cerotto, che può essere applicato appena prima di entrare in una situazione in cui si può prevedere la cinetosi.
Subito dopo il naufragio
Una delle manifestazioni più comuni di vertigine si verifica quando si viaggia su una barca. Mentre si è su una barca, in particolare quando non si è in piedi sul ponte, il sistema visivo indica che non c’è molto movimento e l’ambiente circostante appare immobile. Il sistema vestibolare (orecchio interno), d’altra parte, sta dicendo al tuo cervello che c’è un movimento oscillatorio avanti e indietro, che si verifica naturalmente con il viaggio in mare. Il risultato è che una parte del cervello sta registrando il movimento mentre l’altra parte del cervello non sta registrando alcun movimento. Questo disallineamento porta a vertigini, nausea e a volte vomito, che è comunemente noto come mal di mare.
Purtroppo, quando la gente soffre il mal di mare molti vanno sotto coperta a sdraiarsi, il che peggiora il problema. Il miglior rimedio per il mal di mare è in realtà andare sopra il ponte e guardare il movimento dell’acqua o l’orizzonte. Facendo questo, il sistema visivo percepisce il movimento che il sistema vestibolare percepisce, il che può alleviare il senso di squilibrio. Per molti che hanno sperimentato il mal di mare, i sintomi possono persistere per ore o giorni dopo essere scesi dalla barca. Un altro luogo in cui questi squilibri di equilibrio si verificano frequentemente è quando si sale o scende da una scala mobile.
Ho spiegato questo concetto a uno dei miei pazienti che è un appassionato pescatore mentre si lamentava di sua moglie, che soffre spesso di mal di mare. Dopo aver dato il consiglio, mi ha detto: “Dr. Mathew, le sue cure mi hanno cambiato la vita. Per ringraziarla, un giorno dovrà unirsi a me sulla mia barca”. Io risposi: “Grazie per l’offerta, ma sono orribile a pescare”. Lui disse: “Oh davvero, e perché?” Risposi: “Perché è difficile prendere un pesce quando hai in mano due cocktail”. Ridacchiò, e continuò a raccontarmi di come spesso cattura gli sgombri, che gli altri pescatori chiamano immangiabili, consigliandogli di ributtarli in acqua. Lui ignora il loro consiglio e tiene lo sgombro, notando: “Mia moglie ama quel pesce grasso”. Gli ho poi chiesto: “La pesca è un’esperienza religiosa per te?”. Lui ha risposto: “No dottore, perché me lo chiede?”. Allora ho scrollato le spalle e ho detto: “Santo sgombro?”. Mentre cercava di nascondere un sorriso, ha indicato che non era divertito. Poi ho detto: “Come lo sgombro, immagino che avrei dovuto gettare quella brutta battuta in mare”, cosa che lo ha fatto ridere di gusto. A quanto pare, la battuta post-pugno è stata un successo più grande della battuta vera e propria.
Stampa