“La parola desiderio deriva dalla stessa radice della parola lungo nel senso di lunghezza sia nel tempo che nello spazio e anche della parola appartenere, così che nella sua piena ricchezza desiderare suggerisce di desiderare a lungo qualcosa che è molto lontano e qualcosa che sentiamo ci appartiene”, scrive Frederick Buechner nel suo libro di memorie The Longing for Home. Egli prosegue: “La nostalgia di casa è una forma così universale di desiderio che c’è persino una parola speciale per essa, che è, naturalmente, nostalgia di casa. . . . Conosco anche il senso di tristezza e di smarrimento che deriva dal sentirsi stranieri ed esiliati sulla terra e che si viaggerebbe fino ai confini della terra e oltre se si pensasse di poter mai trovare la patria che finora si è solo intravista da lontano.”
Antwone Fisher (Derek Luke) è un afroamericano della Marina di stanza a San Diego, California. Ha problemi con la sua rabbia ed è sempre coinvolto in risse. Dopo uno scontro, gli viene ordinato di vedere Jerome Davenport (Denzel Washington), uno psichiatra della Marina. Si rifiuta di parlare e passa diverse sedute a contorcersi in silenzio. Quando Antwone decide finalmente di raccontare la storia della sua vita, diventa presto chiaro perché all’inizio era riluttante a farlo. Sua madre era in prigione quando lui è nato, e lo ha abbandonato dopo essere stata rilasciata. Antwone non ha mai conosciuto suo padre che è stato ucciso da un’altra donna alcuni mesi prima della sua nascita.
A sette anni, mentre viveva a Cleveland, questo ragazzino (Malcolm David Kelley) viene regolarmente picchiato dalla sua madre adottiva, la signora Tate (Novella Nelson), che chiama costantemente lui e altri due ragazzi in affidamento “negri”. Antwone trascorre la maggior parte della sua infanzia da incubo sentendosi inutile e cercando di psicologizzare l’umore della signora Tate attraverso il cibo che lei dà loro al mattino. Se sono frittelle, tutto andrà bene. Altrimenti, sarà un’altra brutta giornata. La sua madre adottiva non è l’unico mostro nella sua vita. Antwone subisce abusi sessuali da un’altra donna che vive in casa. L’unica persona a cui parla di questa umiliazione è Jesse (Jascha Washington), un amico che in seguito lo deluderà alla grande.
Davenport ascolta attentamente la storia di Antwone e si stupisce dell’enormità della sua sofferenza per mano di coloro che avrebbero dovuto offrirgli amore, nutrimento e un ambiente favorevole allo sviluppo della sua autostima. Una volta che questo giovane arrabbiato si apre con lo psichiatra, chiede anche consigli sugli appuntamenti. Antwone ha una cotta per Cheryl (Joy Bryant), una donna attraente che è anche lei in Marina. Suo padre è un veterano del Vietnam e quindi ha familiarità con il dolore e la sofferenza che possono derivare da esperienze che distruggono l’anima. Lei fornisce ad Antwone il bozzolo d’amore di cui ha bisogno per mettere da parte la sua rabbia e iniziare il viaggio suggerito da Davenport per trovare sua madre e perdonarla. Un passo importante ma assolutamente necessario.
Denzel Washington debutta come regista con questo dramma accorato sulla ricerca delle origini di un giovane. Il film si apre con un potente sogno in cui Antwone, a sette anni, viene introdotto in una grande stanza piena di persone che lo accolgono con volti sorridenti. È l’ospite d’onore ad una lunga tavola piena di cibo. Tutti in questo banchetto si rallegrano della presenza di Antwone. Lui è raggiante di gioia, sapendo che ha trovato le persone che lo amano e gli vogliono bene. È un momento cinematografico mozzafiato che si sofferma per tutto il film come simbolo di casa.
Più di ogni altro film degli ultimi anni, questo, basato sull’autobiografia di Antwone Fisher, si concentra sul desiderio universale che tutti noi abbiamo di essere accettati all’interno del cerchio familiare. La nostalgia di Antwone è trasmessa in modo toccante da un’incredibile performance di Derek Luke nel suo primo ruolo in un film. Le sue doti naturali sono messe in evidenza nelle sue interazioni con Davenport e quando la sua storia d’amore con Cheryl sboccia. Un viaggio di ritorno a Cleveland dà molte soddisfazioni ad Antwone che si trova faccia a faccia con la forza interiore che gli ha permesso di superare le tempeste del passato e di uscirne come un giovane intelligente e sensibile. E come a volte accade, la guarigione che sperimenta si estende a coloro che lo circondano, specialmente a Davenport, che ha avuto problemi nel suo matrimonio.
A un certo punto, Antwone dà a Davenport una poesia che ha scritto e che esprime ciò che ha passato e chi è veramente:
“Chi piangerà per il ragazzino, perso e tutto solo?
Chi piangerà per il ragazzino, abbandonato senza il suo? Si è addormentato piangendo.
Chi piangerà per il ragazzino? Non ha mai avuto per sé.
Chi piangerà per il ragazzino? Ha camminato sulla sabbia ardente.
Chi piangerà per il bambino? Il bambino dentro l’uomo.
Chi piangerà per il bambino? Chi conosce bene il dolore e la sofferenza.
Chi piangerà per il bambino? È morto e morto ancora.
Chi piangerà per il ragazzino? Un bravo ragazzo che ha cercato di essere.
Chi piangerà per il ragazzino che piange dentro di me?”
Non siate sorpresi quando vi troverete a piangere per il ragazzino Antwone e l’uomo che diventerà alla fine del dramma. Ma non sarà l’unica emozione che libererete. Questo è uno dei migliori film dell’anno.
L’edizione DVD include un commento audio con il regista Denzel Washington e il produttore Todd Black, insieme a due filmati; uno si concentra sul protagonista della storia ed è narrato dal vero Antwone Fisher; il secondo fornisce uno sguardo dietro le quinte della produzione e incorpora interviste al cast e alla troupe. Ci sono anche 32 selezioni di scene, così come una breve discussione sul ruolo che la Marina ha avuto nella realizzazione del film.