- Rachel Maddow e Michael Yarvitz hanno un nuovo libro, Bag Man: I crimini selvaggi, Audacious Cover-Up & Spettacolare caduta di un truffatore sfacciato nella WH
- Il vice presidente Spiro Agnew ha gestito uno schema di corruzione che ha estorto uomini d’affari per una grossa fetta di fondi stanziati per progetti di opere pubbliche
- Agnew aveva praticato il pay-come governatore di un solo mandato nel Maryland e ha continuato a gestire lo schema di corruzione ed estorsione sotto copertura a Washington
- Nixon ha nominato Agnew vice presidente nel 1968 e l’avidità, la corruzione e la criminalità infettarono entrambi gli uffici del presidente e del vice presidente
- Angew non era immune da procedimenti giudiziari, e firmò un accordo per dichiararsi non colpevole di evasione fiscale, pagare una multa di 10.000 dollari e non scontare alcuna pena detentiva
- È stato costretto a dimettersi e anni dopo ha scritto un libro in cui ha comprato una pistola dopo aver appreso che Nixon intendeva mandare la CIA ad assassinarlo
- ‘Questo è stato uno scandalo così sfacciato che se non fosse avvenuto nello stesso periodo del Watergate, sarebbe stato probabilmente ricordato come il capitolo più sorprendente e sordido che abbia mai visitato la Casa Bianca”, scrivono gli autori Maddow e Yarvitz
L’anno era il 1973 e uno degli scandali più sfacciati della storia americana veniva giocato all’ombra del Watergate da un vice presidente che dirigeva un’impresa criminale dall’interno della Casa Bianca.
Il rancore, la corruzione e la criminalità avevano infettato non solo l’ufficio del presidente Nixon, ma il vicepresidente Spiro Agnew stava gestendo uno schema di corruzione ed estorsione sotto copertura che estorceva a uomini d’affari una grossa fetta di fondi stanziati per progetti di opere pubbliche.
I dettagli degli schemi del vicepresidente Agnew sono messi a nudo dalla giornalista della MSNBC Rachel Maddow e Michael Yarvitz nel loro nuovo libro, Bag Man, The Wild Crimes, Audacious Cover-Up and Spectacular Downfall of a Brazen Crook in the White House.
Gli autori scrivono dello scandalo: “Era il governo federale in vendita e non c’era carenza di posti caldi a Washington durante la seconda amministrazione di Nixon.’
Agnew aveva praticato il pay-for-play come governatore di un solo mandato nel Maryland e continuò a gestire lo schema di corruzione ed estorsione sotto copertura a Washington dove si mise al lavoro per indirizzare i contratti federali agli uomini d’affari con più soldi.
Come governatore, si aspettava una tangente dal tre al cinque per cento dei contratti della contea e ha continuato lo schema corrotto in Pennsylvania Avenue.
“Questo è stato uno scandalo così sfacciato che se non fosse avvenuto contemporaneamente al Watergate, sarebbe probabilmente ricordato come il capitolo più sorprendente e sordido che abbia mai visitato la Casa Bianca”, scrivono gli autori Maddow e Yarvitz.
Il pagamento in contanti ad Agnew fu fatto in una busta bianca ripiena di banconote da cento dollari croccanti, consegnata da un “portaborse” al vicepresidente nel suo ufficio nell’Old Executive Office Building, accanto alla Casa Bianca.
Il “portaborse” era il “cuscinetto tra gli uomini d’affari che pagavano le tangenti e quello che riceveva i soldi.
Doveva solo chiamare l’ufficio di Agnew e dire alla sua segretaria che aveva delle ‘informazioni’ per il vicepresidente.
Quando fu consegnato a mano solo ad Agnew, il vicepresidente si mise l’indice alla bocca facendo segno di non dire una parola mentre indicava il soffitto dove poteva esserci una cimice nascosta.
Agnew aprì poi il primo cassetto della sua scrivania e vi infilò la busta.
Baltimora, Maryland, era una contea già piena di criminalità quando Spiro Agnew entrò nella politica locale come dirigente della contea.
Era aggressivo e a Baltimora si era sparsa la voce che tutte le società di ingegneria che speravano di ottenere grandi progetti della contea dovevano “spalmare Spiro”.
Il gioco era pay-to-play.
La tangente era una mossa imparata il primo giorno della “scuola di gangster e corruzione”: Io mi assicuro che tu ottenga il contratto, tu poi mi paghi (in contanti, per favore) una parte di quello che quel contratto ti pagherà. Tu vinci, io vinco, i contribuenti possono succhiarlo”.
Gli assegni dei bonus di tangenti sono stati pagati al dirigente della società che li ha depositati nel suo conto bancario. Poi ritirava i contanti e pagava chi prendeva le tangenti per i progetti della contea o del governo.
Spiro T. Agnew, ‘Ted’ per gli amici, non era un politico in carriera ma il figlio di immigrati greci che lo avevano messo a studiare legge dopo il servizio militare.
‘Era politicamente scorretto’, sapeva giocare sporco e non gli importava chi offendeva.
Questo lo rendeva solo più attraente per il partito repubblicano.
Ha vinto una gara politica nella sua carriera ed è stato dirigente della contea di Baltimora dal 1962 al 1966.
Nessuno al di fuori del Maryland sapeva chi fosse Agnew e quando fu scelto come vicepresidente di Nixon nel 1968, la cosa sorprese tutti, compreso lo stesso Agnew e i leader del partito repubblicano.
Ha servito un mandato piuttosto indistinto come governatore e nessuno ci fece caso finché Martin Luther King Jr. non fu ucciso a Memphis, scatenando rivolte nello stato.
Agnew chiamò la Guardia Nazionale del Maryland, 1.200 agenti della polizia cittadina e 400 poliziotti statali e quando tutti loro non furono in grado di sedare i disordini, si rivolse al presidente Johnson e chiese 2.000 soldati dell’esercito americano in servizio attivo.
Con sei morti, 5.000 in prigione e Baltimora in fiamme, Agnew attaccò i leader neri per aver incolpato altri per i mali della loro stessa comunità.
I leader neri infiammati dichiararono che era “malato come ogni bigotto in America”, “seriamente malato” e “stava giocando a un gioco chiamato masturbazione mentale”.
Con la sua filippica bigotta e la “modalità di attacco predefinita”, Agnew fece appello alla base conservatrice repubblicana e a Nixon.
Ora che stava facendo carriera nel partito, decise di vendicarsi del quarto potere, fomentando campagne di odio e antisemitismo.
Sapeva come giocare sporco con provocazioni provocatorie e la mancanza di qualsiasi filtro contro la razza e l’etnia – oltre a suggerire che i piccoli criminali dovrebbero essere fucilati.
Gli elettori polacco-americani erano “polacchi” e un giornalista giapponese-americano era un “grasso giappo”.
Non gli importava nulla e aveva costruito il suo marchio politico intorno al concetto che “era un outsider che non era mai stato un membro tesserato dell’establishment patrizio”.
Divenne una caratteristica della sua candidatura il fatto che non gli importava chi offendesse e questo non fece altro che consolidare ancora di più il suo sostegno presso la sua base repubblicana.
Agnew stava ancora ribollendo per la stampa negativa ricevuta come candidato alla vice presidenza.
“Ero governatore del Maryland, il più brillante governatore dell’Est. Poi Richard Nixon mi ha scelto come compagno di corsa e la mattina dopo sono il più stupido figlio di puttana mai nato”, si lamentava Agnew.
“Nixon, un uomo con un grande curriculum e la reputazione di genio politico e la tenacia di un rat terrier” aveva servito due mandati come vice presidente di Eisenhower e poi “ha sudato come un flop in un dibattito” con JFK nel ’60”.
Con lo scandalo Watergate che sobbolliva, ma che stava per esplodere e che aveva conquistato le prime pagine dei giornali con vere e proprie irruzioni nel 1972, Agnew si prospettava un secondo mandato come vicepresidente e anche come front runner per la nomination presidenziale repubblicana del ’76 – se Nixon fosse sopravvissuto al calore di Washington.
La corruzione politica nel New Jersey e nell’Illinois ha conquistato i titoli dei giornali negli anni ’60 e ’70 ed era “comune da far sbadigliare” nella contea di Baltimora. Ma tre procuratori che lavoravano nell’ufficio di Baltimora del Dipartimento di Giustizia – il procuratore George Beall, Barney Skolnik e Ron Liebman – furono incaricati di indagare a tempo pieno sui casi di corruzione, lavorando con gli agenti dell’IRS.
Erano alla ricerca di bacini di corruzione intascati da funzionari eletti locali che assegnavano contratti di costruzione a studi di ingegneria e architettura.
Agnew si presentò come “l’ultimo uomo che teneva il lavoro che i procuratori stavano scoprendo essere un alveare di corruzione”.
E cominciava a sudare.
Il procuratore generale Elliott Richardson era in carica da 39 giorni e ora supervisionava le indagini penali su Nixon e Agnew.
Tra la scoperta dei nastri del Watergate e le voci che Nixon beveva molto e aveva improvvisi dolori al petto, nell’apprendere le possibili accuse contro il suo vicepresidente di corruzione, estorsione ed evasione fiscale, Nixon pronunciò: “Oh Dio”.
Agnew cercò di chiudere l’indagine con l’aiuto di Nixon e i due decisero di spingere George H.W. Bush a fare pressione sul fratello di Beall, il senatore George Beall, per far chiudere l’indagine.
Nixon voleva disperatamente Agnew fuori dalla linea di successione alla presidenza ma il senatore non rispondeva a nessuna pressione di Nixon nonostante l’aiuto del presidente nel farlo eleggere.
Ci sono nastri che H.R. Haldeman registrava segretamente ogni giorno mentre serviva come braccio destro di Nixon che confermano quel colpetto su Bush.
Nixon mandò Agnew in un tour mondiale di buona volontà e poi guardò con orrore come Agnew lo trasformò in un viaggio nei migliori fairway del mondo con i dollari dei contribuenti.
“Giocava a golf ogni dannato giorno”, si infuriò Nixon e pensò persino di nominare Agnew alla Corte Suprema solo per toglierlo dall’ascendenza – un chiaro segno che Nixon era fuori di testa.
Agnew si leccò le ferite al locale di Frank Sinatra a Palm Springs, mentre il capo della divisione criminale del Dipartimento di Giustizia incontrava Nixon e raccomandava una condanna al carcere per il suo vicepresidente per corruzione ed estorsione.
Agnew andò all’attacco accusando la Giustizia di cattiva condotta, facendo trapelare informazioni alla stampa e riuscendo a “spostare lo sguardo pubblico dal suo malfunzionamento al presunto malfunzionamento della Giustizia”.
Il vicepresidente non era immune da procedimenti giudiziari mentre era in carica, come Agnew aveva tentato di stabilire e alla fine firmò un patteggiamento con il governo federale senza carcere, senza foto segnaletiche e senza impronte digitali.
L’accusa – un’unica accusa di evasione fiscale se Agnew si fosse dichiarato non colpevole. La multa era di 10.000 dollari e 3 anni di libertà vigilata. Ora era un criminale e costretto a dimettersi dalla sua carica in disgrazia.
Anni dopo, Agnew scrisse in un libro di aver comprato una pistola dopo aver appreso che Nixon intendeva mandare la CIA ad assassinarlo con un falso suicidio.
Gli autori scrivono che suonava più figo dire questo e forse vendere più libri.
Fuori ufficio, Agnew spendeva i suoi soldi in amanti, auto sportive, regali costosi, gioielli e viaggiava con 21 agenti dei servizi segreti che costavano ai contribuenti 45.000 dollari al mese.
Dopo aver bruciato tutti i soldi dell’amico di golf Sinatra, si rivolse al principe Fah’d dell’Arabia Saudita, e propose che il principe ereditario lo sostenesse in una campagna contro l’ebreo americano.
Ancora fumante, lo chiamò “sforzi sionisti incessanti per distruggermi” e sostenne che c’era una cospirazione ebraica “per dissanguarmi delle mie risorse”.
Tutto quello che chiedeva a Fah’d erano 200.000 dollari all’anno per tre anni.
Questa richiesta lo rendeva un antisemita americano a pagamento.
Fuori dal gioco e a corto di soldi e ancora lamentandosi di non essere mai stato pagato abbastanza, Agnew comprò una casa a Ocean City, MD dove morì nel 1996.
“Il lato positivo della storia è la determinazione dei giovani procuratori federali che hanno scoperto i crimini di un politico al vertice, e hanno affrontato un torrente di minacce alle loro persone e alle loro indagini e si sono rifiutati di fermarsi finché la verità non è emersa”.
“Se qualcosa di questo suona familiare, è perché la storia è davvero qui per aiutare”, concludono Maddow e Yarvitz.