Spondilosi deformante nei cani

Che cos’è la spondilosi deformante?

La spondilosi deformante è una condizione che colpisce le ossa vertebrali della colonna vertebrale ed è caratterizzata dalla presenza di speroni ossei o osteofiti lungo i bordi delle ossa della colonna. Uno sperone osseo può svilupparsi in un singolo punto della colonna vertebrale; più comunemente, ci saranno speroni ossei multipli in diverse posizioni lungo la colonna vertebrale.

I luoghi più comuni in cui si sviluppano le lesioni da spondilosi deformante sono lungo le vertebre toraciche (petto), specialmente alla giunzione tra la gabbia toracica e l’addome, nella colonna lombare (parte bassa della schiena) e nella colonna lombosacrale (intorno alle anche e alle gambe posteriori). In alcuni casi gli speroni ossei possono diventare così grandi che sembrano formare un ponte completo tra le ossa vertebrali adiacenti.

Cosa causa la spondilosi deformante?

La spondilosi deformante è una condizione cronica associata all’invecchiamento. La ricerca indica che spesso si sviluppa come un problema secondario legato alla malattia degenerativa dei dischi intervertebrali.

Nella colonna vertebrale normale, le ossa vertebrali sono unite da legamenti per formare una colonna protettiva flessibile attorno al midollo spinale. C’è un disco intervertebrale tra ogni osso vertebrale, e questi dischi agiscono come ammortizzatori e cuscini. La serie di articolazioni che compongono la colonna vertebrale danno alla schiena flessibilità di movimento mentre proteggono il delicato midollo spinale dai danni.

Se i dischi intervertebrali si danneggiano, le articolazioni tra loro diventano meno stabili, con conseguente movimento anomalo. Con la spondilosi deformante, i dischi intervertebrali degenerano lentamente come parte del processo di invecchiamento. La condizione non è associata a un’infiammazione. Gli speroni ossei della spondilosi deformante si sviluppano per ristabilire la stabilità dell’articolazione o delle articolazioni indebolite.

La formazione e la crescita degli osteofiti o speroni ossei sono innescati dall’instabilità e sembra che crescano solo quanto è necessario per rinforzare l’articolazione malata.

La spondilosi deformante è più comune in certe razze di cani?

Anche se una volta si pensava che questa condizione fosse più comune nei cani di taglia grande, qualsiasi cane di mezza età o più vecchio può esserne affetto. Nella maggior parte dei cani, questa condizione degenerativa inizierà a svilupparsi entro i 10 anni di età, e alcuni ricercatori ritengono che ogni cane svilupperà questa condizione se vive abbastanza a lungo.

Quali sono i sintomi della spondilosi deformante?

La maggior parte dei cani con la spondilosi deformante non presenta alcun sintomo. Occasionalmente, gli speroni ossei limitano il movimento della colonna vertebrale e il cane può apparire più rigido o la colonna vertebrale può sembrare non essere così flessibile. Se uno sperone osseo cresce vicino a una radice nervosa quando esce dal canale spinale, può fare pressione sul nervo, causando dolore o zoppia. Se la condizione è dolorosa, il cane può piagnucolare o piangere quando viene toccato lungo le aree colpite della schiena.

Possono altre condizioni causare speroni ossei o osteofiti sulla spina dorsale?

Qualsiasi altra condizione o malattia che causa instabilità alla spina dorsale può stimolare lo sviluppo di osteofiti. Deformità congenite delle ossa vertebrali, traumi che causano una frattura o una lussazione, infezioni come la discospondilite e la chirurgia spinale sono diversi esempi di altre condizioni che possono causare la formazione di osteofiti. In questi casi, l’infiammazione gioca un ruolo nello sviluppo degli speroni ossei che si formano intorno all’articolazione ferita o instabile.

Come viene diagnosticata la spondilosi deformante?

Questa condizione è solitamente diagnosticata da radiografie (raggi X) della colonna vertebrale. In alcuni casi, può essere un “reperto accidentale” che viene notato quando le radiografie vengono fatte per qualche altra ragione.

Siccome non c’è differenza nell’aspetto radiografico di uno sperone osseo che risulta dalla spondilosi deformante e uno che risulta da una lesione infiammatoria, possono essere necessarie più radiografie per valutare accuratamente la colonna vertebrale e identificare i modelli radiografici che indicano altre cause di instabilità. Questo è particolarmente importante se il cane mostra sintomi di danni ai nervi o sembra avere dolore.

Altri test che possono essere raccomandati includono una mielogramma (un colorante speciale viene iniettato nel liquido spinale che circonda il midollo spinale, seguito da radiografie) e/o risonanza magnetica (MRI). In alcuni casi, il vostro veterinario può raccomandare il rinvio ad uno specialista ortopedico per ulteriori diagnosi e/o trattamenti.

Come viene trattata la spondilosi deformante?

Le raccomandazioni per il trattamento dipendono dal singolo cane e dal fatto che mostri o meno dei segni clinici.

La maggior parte dei cani con spondilosi deformante sembra non avere dolore e in questi casi il trattamento non è necessario. Se l’animale sembra essere doloroso, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o altri analgesici possono dare sollievo. La terapia fisica, la perdita di peso e programmi di esercizio controllati possono essere utili in alcuni casi.

In rari casi, gli osteofiti possono causare la compressione del midollo spinale, e in questi casi, la chirurgia per rimuoverli può essere indicata.

Qual è la prognosi della spondilosi deformante?

Se non ci sono sintomi, la spondilosi deformante può non essere rilevata per anni, o addirittura per tutta la vita del cane. Molti cani affetti vivono una vita soddisfacente, anche se possono essere un po’ limitati nella flessibilità e nella gamma di movimento. Il vostro veterinario discuterà la prognosi per il vostro singolo cane, in base ai risultati dei test diagnostici e/o alla risposta al trattamento.