Durante la Gilded Age della fine degli anni 1880 fino agli anni 1910 – l’era di Carnegie, Rockefeller e Vanderbilt – i milionari dimostrarono la loro prosperità attraverso le loro case elaborate. Il finanziere James Dooley, nato a Richmond, faceva parte di questa nuova classe della società americana. La sua casa, Maymont, è oggi un’espressione straordinariamente completa del lusso e dell’opulenza della Gilded Age.
Maymont era la tenuta di campagna vittoriana di 100 acri di James Henry e Sallie May Dooley. Nel 1886, i Dooley videro e acquistarono per la prima volta i pascoli e i campi che sarebbero diventati Maymont. All’età di quarant’anni, senza figli e con le risorse della prosperità del marito a sua disposizione, Sallie Dooley guidò lo sforzo di trasformare il paesaggio in un luogo di spettacolo che avrebbe rivaleggiato con le sontuose tenute che stavano sorgendo in tutto il paese.
Il palazzo in stile romanico fu completato nel 1893. I Dooley passarono i tre decenni successivi a riempire i suoi sontuosi interni con tesori provenienti da tutto il mondo e a stabilire i magnifici giardini di Maymont, i paesaggi e il complesso architettonico.
James Dooley morì nel 1922, e alla morte della signora Dooley nel 1925, Maymont fu lasciato in eredità alla città di Richmond. Non ci furono eredi che rimodellarono la residenza e i suoi interni. Non ci furono generazioni successive a parcellizzare il terreno o a vendere la collezione di arti decorative dei Dooley, decisamente personale. Infatti, solo sei mesi dopo la morte della signora Dooley, Maymont aprì come parco pubblico e museo, ed è sopravvissuto intatto. Oggi è un esempio insolitamente completo di una tenuta della Gilded Age. La tenuta, compresa la residenza, i giardini, i terreni e il complesso architettonico originale, rimane molto simile a com’era ai tempi dei Dooley.
Nel 1975, la fondazione privata senza scopo di lucro Maymont è stata costituita per assumere la responsabilità generale della proprietà della città di Richmond. Sebbene i Dooley fossero molto generosi, non hanno lasciato alcuna dotazione per mantenere Maymont. La Fondazione Maymont cerca attivamente il sostegno pubblico, sovvenzioni, donazioni private e contributi aziendali per finanziare la conservazione di Maymont e il suo funzionamento come risorsa educativa. Una ricchezza di piaceri è offerta a Maymont gratuitamente; tuttavia, le donazioni dei visitatori sono un’importante fonte di sostegno.
Il Registro Nazionale dei Luoghi Storici riconosce Maymont come un esempio significativo di una tenuta di campagna americana dell’Età Dorata. Visitatelo e apprezzerete molto di più di questa distinzione nazionale. Capirete anche perché i Richmonders di tutte le età sono per sempre grati di essere i beneficiari di James e Sallie Dooley.