1989: debutto alla regiaModifica
Dopo essere tornato a Baton Rouge, Soderbergh ha scritto la sceneggiatura di Sex, Lies, and Videotape su un blocco di carta legale durante un viaggio di otto giorni. Il film racconta la storia di un uomo problematico che filma donne che discutono delle loro vite e della loro sessualità, e il suo impatto sulla relazione di una coppia sposata. Soderbergh ha presentato il film al Festival di Cannes del 1989 dove ha vinto diversi premi, tra cui la Palma d’Oro. La sua performance critica lo ha portato a diventare un successo commerciale mondiale, incassando 36,7 milioni di dollari con un budget di 1,2 milioni di dollari. Il film è stato considerato il catalizzatore più influente del movimento del cinema indipendente degli anni ’90. All’età di 26 anni, Soderbergh è diventato il più giovane regista solista e il secondo più giovane regista a vincere il primo premio del festival. Il critico cinematografico Roger Ebert ha definito Soderbergh il “ragazzo poster della generazione Sundance”. La sua relativa giovinezza e l’improvvisa ascesa alla ribalta nell’industria cinematografica lo hanno fatto definire una “sensazione” e un prodigio. Nel 2006, il film è stato selezionato dalla Biblioteca del Congresso per essere conservato nel National Film Registry degli Stati Uniti, essendo ritenuto “culturalmente, storicamente o esteticamente significativo” e l’American Film Institute lo ha nominato come uno dei più grandi film mai realizzati.
1990-1997: flessione critica e commercialeModifica
– Soderbergh spiega Schizopolis (1996), un film che considera il miglior lavoro della sua carriera.
Il debutto alla regia di Soderbergh è stato seguito da una serie di delusioni al botteghino a basso budget. Nel 1991 ha diretto Kafka, un biopic su Franz Kafka scritto da Lem Dobbs e interpretato da Jeremy Irons. Il film ha reso un decimo del suo budget e ha ricevuto recensioni miste dalla critica. La recensione di Roger Ebert ha dichiarato: “Soderbergh dimostra ancora una volta di essere un regista dotato, anche se poco saggio nella scelta del suo progetto”. Due anni dopo, ha diretto il dramma King of the Hill (1993), che è stato di nuovo incontrato con scarso rendimento commerciale, anche se è andato bene con la critica. Basato sulle memorie dello scrittore A. E. Hotchner, il film è ambientato durante la Grande Depressione e segue un ragazzo (interpretato da Jesse Bradford) che lotta per sopravvivere da solo in un hotel di St. Louis dopo che sua madre si ammala e suo padre è via per viaggi di lavoro. Sempre nel 1995, ha diretto un remake del film noir Criss Cross di Robert Siodmak del 1949, intitolato The Underneath, che ha incassato 536.020 dollari con un budget di 6,5 milioni di dollari ed è stato ampiamente stroncato dalla critica, con Rodrigo Perez di IndieWire che ha accusato Soderbergh di essersi “buttato sotto un autobus”
Soderbergh ha diretto Schizopolis nel 1996, una commedia che ha interpretato, scritto, composto, girato e diretto. Il film di 96 minuti è stato presentato al Festival di Cannes con una “risposta così fredda” che ha rielaborato l’intera introduzione e la conclusione prima di rilasciarlo commercialmente. Nell’introduzione del film, mise un frontespizio che diceva: “Nel caso in cui troviate certe sequenze o eventi confusi, vi preghiamo di tenere presente che è colpa vostra, non nostra. Avrete bisogno di vedere il film ancora e ancora finché non capirete tutto”. Ha recitato in Schizopolis nel ruolo di Fletcher Munson, un portavoce di un culto di stile di vita simile a quello di Scientology, e di nuovo nel ruolo del dottor Jeffrey Korchek, un dentista che ha una relazione con la moglie di Munson. Il film ha cambiato più volte lingua a metà scena senza sottotitoli, lasciando ampie parti incomprensibili. È stato visto da un critico come una “pulizia del palato registico” per Soderbergh. Durante i mesi successivi al debutto di Schizopolis, ha rilasciato una piccola versione modificata del film monologo di Spalding Gray Gray’s Anatomy. Soderbergh si sarebbe poi riferito a Schizopolis come al suo “risveglio artistico”. Soderbergh ha scritto la sceneggiatura dell’horror-thriller Nightwatch del 1997 con il regista danese Ole Bornedal, un remake americano del suo stesso film omonimo prodotto nel suo paese natale.
1998-2008: la riemersione e la trilogia di Ocean’s
La riemersione di Soderbergh inizia nel 1998 con Out of Sight, un adattamento stilizzato di un romanzo di Elmore Leonard, scritto da Scott Frank e interpretato da George Clooney e Jennifer Lopez. Il film è stato ampiamente lodato, anche se è stato solo un moderato successo al botteghino. L’accoglienza critica del film ha dato inizio a una collaborazione artistica multi-film tra Clooney e Soderbergh. Soderbergh ha dato seguito al successo di Out of Sight realizzando un altro cappero criminale, The Limey (1999), da una sceneggiatura di Lem Dobbs e con gli attori Terence Stamp e Peter Fonda. Il film è stato ben accolto e lo ha inserito nella nicchia cinematografica dei thriller e dei film di rapina. Si è avventurato nel suo primo film biografico nel 2000 quando ha diretto Erin Brockovich, scritto da Susannah Grant e interpretato da Julia Roberts nel suo ruolo da premio Oscar di madre single che affronta l’industria in una causa civile. Alla fine del 2000, Soderbergh ha fatto uscire Traffic, un dramma sociale scritto da Stephen Gaghan e con un cast corale. La rivista Time l’ha paragonato a un giocatore di baseball che fa home run con Erin Brockovich e Traffic. Entrambi i film sarebbero stati nominati agli Academy Awards del 2001, rendendolo il primo regista ad essere stato nominato nello stesso anno come miglior regista per due film diversi da Michael Curtiz nel 1938. Ha ricevuto il premio Oscar per la miglior regia per Traffic e ha ricevuto le nomination come miglior regista ai Golden Globe e ai Directors Guild of America Awards dell’anno.
All’inizio del 2001, è stato contattato da Ted Griffin per dirigere un reboot del Rat Pack-movie Ocean’s 11 del 1960. Dopo che Griffin ha scritto la sceneggiatura, Soderbergh ha firmato per la regia. Il film ha aperto con il plauso della critica e un ampio successo commerciale. È diventato rapidamente il film di Soderbergh che ha incassato di più di 183 milioni di dollari in patria e più di 450 milioni in tutto il mondo. Rolling Stone ha accreditato il film con “una nuova era di film di rapina”. Nello stesso anno, Soderbergh ha fatto Full Frontal, che è stato girato per lo più su video digitale in uno stile improvvisato che ha deliberatamente confuso la linea tra quali attori stavano interpretando personaggi e quali stavano interpretando versioni romanzate di se stessi. Un anno dopo, gli fu chiesto dai dirigenti della Warner Bros Studios di dirigere il thriller psicologico Insomnia (2002), con i premi Oscar Al Pacino, Robin Williams e Hilary Swank. Nonostante la loro insistenza, Soderbergh ha voluto usare il film come progetto transitorio per il regista emergente Christopher Nolan.
Prima di tornare alla serie Ocean’s, Soderbergh ha diretto K Street (2003), una serie HBO politica in dieci parti che ha co-prodotto con George Clooney. La serie era parzialmente improvvisata e ogni episodio veniva prodotto nei cinque giorni precedenti la messa in onda per approfittare di eventi di attualità che potevano essere lavorati nella narrazione fittizia. Attuali attori politici apparivano come loro stessi, o in camei o ritraendo versioni romanzate di se stessi, in particolare James Carville e Mary Matalin.
– Soderbergh (nel 2008) sulla sua transizione da Sex, Lies, and Videotape a thriller più stilizzati, heist e psicologici.
Soderbergh ha diretto Ocean’s Twelve, seguito di Ocean’s Eleven, nel 2004. Il secondo capitolo ha ricevuto recensioni critiche discrete, ed è stato un altro film di successo commerciale, incassando 362,7 milioni di dollari con un budget di 110 milioni. Matt Singer di IndieWire lo ha definito un “Grande sequel su quanto sia difficile fare un grande sequel”. Sempre nel 2004, Soderbergh ha prodotto e co-scritto la sceneggiatura adattata del film Criminal – un remake del film argentino Nine Queens – con il suo assistente di lunga data Gregory Jacobs, che ha fatto il suo debutto alla regia con il film.
Un anno dopo, Soderbergh ha diretto Bubble (2005), un film da 1,6 milioni di dollari con un cast di attori non professionisti. Ha aperto contemporaneamente in alcune sale e su HDNet, e quattro giorni dopo in DVD. Si dice che i capi dell’industria stessero osservando l’andamento del film, dato che il suo insolito programma di uscita potrebbe avere implicazioni per i futuri lungometraggi. I proprietari dei cinema, che all’epoca soffrivano per il calo delle presenze, non vedevano di buon occhio i cosiddetti film “day-and-date”. L’amministratore delegato della National Association of Theatre Owners, John Fithian, ha indirettamente definito il modello di uscita del film “la più grande minaccia alla vitalità dell’industria cinematografica oggi”. La risposta di Soderbergh a tali critiche: “Non penso che distruggerà l’esperienza cinematografica più di quanto la possibilità di avere il take away abbia distrutto il business dei ristoranti”. Un dramma romantico ambientato nella Berlino del dopoguerra, The Good German, con Cate Blanchett e Clooney, è uscito alla fine del 2006. Il film ha avuto uno scarso successo commerciale, incassando 5,9 milioni di dollari in tutto il mondo a fronte di un budget di 32 milioni di dollari.
Soderbergh ha poi diretto Ocean’s Thirteen, uscito nel giugno 2007 con un ulteriore successo commerciale e un maggiore successo di critica. Incassando 311,3 milioni di dollari con un budget di 85 milioni, è il secondo film di maggior incasso della sua carriera dopo il primo Ocean’s. Il film ha concluso quella che sarebbe poi stata conosciuta come la trilogia di Ocean’s, una collezione di film di rapina che sarebbe stata descritta come la definizione di una nuova era di film di rapina. Soderbergh ha diretto Che, che è uscito nelle sale in due parti intitolate L’argentino e Guerrilla, ed è stato presentato nella competizione principale del Festival di Cannes 2008, il 22 maggio. Benicio del Toro ha interpretato il guerrigliero argentino Ernesto “Che” Guevara in un’epica doppietta di quattro ore che guarda prima al suo ruolo nella rivoluzione cubana prima di passare alla sua campagna e alla sua morte finale in Bolivia. Soderbergh ha girato il suo film The Girlfriend Experience a New York nel 2008. Soderbergh ha lanciato la star di film per adulti Sasha Grey come attrice principale del film con grande accoglienza e polemiche.
2009-2016: successo mainstream e breve pausaModifica
Il primo film di Soderbergh del 2009 è stato The Informant!, una commedia nera con Matt Damon nel ruolo dell’informatore aziendale Mark Whitacre. Whitacre ha indossato un microfono per due anni e mezzo per l’FBI come dirigente di alto livello di una società Fortune 500, Archer Daniels Midland (ADM), in uno dei più grandi casi di fissazione dei prezzi della storia. Il film è uscito il 18 settembre 2009. La sceneggiatura del film è stata scritta da Scott Z. Burns sulla base del libro di Kurt Eichenwald, The Informant. Il film ha incassato 41 milioni di dollari con un budget di 22 milioni di dollari e ha ricevuto recensioni generalmente favorevoli dalla critica. Sempre nel 2009, Soderbergh ha girato un piccolo film improvvisato con il cast della commedia, The Last Time I Saw Michael Gregg, una commedia su una compagnia teatrale che mette in scena Le tre sorelle di Cechov. Ha dichiarato di non volere che sia visto dal pubblico e di volerlo fare solo per il cast. Soderbergh ha quasi girato un adattamento del libro sul baseball Moneyball, con Brad Pitt e Demetri Martin. Il libro, di Michael Lewis, racconta di come Billy Beane, general manager degli Oakland Athletics, ha usato l’analisi statistica per compensare ciò che gli mancava in fondi per battere le probabilità e condurre la sua squadra a una serie di vittorie notevoli nel 2002. I disaccordi tra la Sony e Soderbergh sulle revisioni della versione della sceneggiatura di Steven Zaillian hanno portato al licenziamento di Soderbergh dal progetto solo pochi giorni prima delle riprese nel giugno 2009. Nel 2010, Soderbergh ha girato l’action-thriller Haywire, con Gina Carano, Ewan McGregor, Michael Fassbender e Channing Tatum che, anche se è stato girato all’inizio del 2010, non è uscito fino a gennaio 2012.
Nell’autunno del 2010, Soderbergh ha girato l’epico thriller virale Contagion, scritto da Scott Z. Burns. Con un cast che comprende Matt Damon, Kate Winslet, Gwyneth Paltrow, Laurence Fishburne, Marion Cotillard e Jude Law, il film segue lo scoppio di una pandemia letale in tutto il mondo e gli sforzi di medici e scienziati per scoprire la causa e sviluppare una cura. Soderbergh l’ha presentato in anteprima alla 68a Mostra del Cinema di Venezia il 3 settembre 2011, e l’ha distribuito al grande pubblico sei giorni dopo con successo commerciale e ampio consenso della critica. Incassando 135,5 milioni di dollari con un budget di 60 milioni, Manohla Dargis del New York Times ha definito il suo film “un thriller intelligente e inquietante su un boschetto di piaghe contemporanee – un virus assassino, la paura dilagante, un blogger senza scrupoli – è spietatamente efficace come la malattia al suo freddo, freddo centro.”
Nell’agosto 2011, Soderbergh ha lavorato come regista di seconda unità in The Hunger Games e ha girato gran parte della scena della rivolta del Distretto 11. A settembre e ottobre 2011, ha girato Magic Mike, un film con Channing Tatum, sulle esperienze dell’attore che ha lavorato come spogliarellista da giovane. Tatum ha interpretato il personaggio del mentore del titolo, mentre Alex Pettyfer ha interpretato un personaggio basato su Tatum. Il film è uscito il 29 giugno 2012 con una forte performance commerciale e un favorevole successo di critica. Nel corso del 2012, Soderbergh ha annunciato la sua intenzione di ritirarsi dal cinema. Ha dichiarato che “quando si raggiunge il punto in cui si sta dicendo, ‘Se devo salire su un furgone per fare un altro scout, sto solo andando a spararmi,’ è il momento di lasciare che qualcuno che è ancora entusiasta di salire sul furgone, salire sul furgone”. Soderbergh disse in seguito che si sarebbe ritirato dal cinema e avrebbe iniziato a esplorare la pittura. Qualche settimana dopo, Soderbergh ha minimizzato i suoi precedenti commenti, dicendo che un “anno sabbatico” cinematografico era più accurato. Per il suo ultimo film, ha diretto il thriller psicologico Side Effects, con Jude Law, Rooney Mara, Channing Tatum e Catherine Zeta-Jones. È stato girato nell’aprile 2012 ed è uscito l’8 febbraio 2013. Proiettato al 63° Festival Internazionale del Cinema di Berlino, A. O. Scott del New York Times ha dichiarato che Soderbergh “l’ha fatto brillantemente, dimostrando ancora una volta di essere un tecnico di genere eccezionale”. Alla fine, durante la promozione di Side Effects all’inizio del 2013, ha chiarito che aveva un piano quinquennale che lo vedeva allontanarsi dal fare film intorno al suo cinquantesimo compleanno. In quel periodo, ha tenuto un discorso molto pubblicizzato al San Francisco International Film Festival, descrivendo in dettaglio gli ostacoli che i registi devono affrontare nell’attuale ambiente aziendale di Hollywood.
Soderbergh aveva pianificato di iniziare la produzione all’inizio del 2012 su una versione cinematografica di The Man from U.N.C.L.E., scritto sempre da Scott Z. Burns. George Clooney era previsto per il ruolo principale di Napoleone Solo, ma ha dovuto rinunciare a causa di un ricorrente infortunio alla schiena subito durante le riprese di Syriana. Nel novembre 2011 Soderbergh si è ritirato dal progetto a causa di conflitti di budget e di casting, ed è stato infine sostituito da Guy Ritchie. Il suo ultimo progetto televisivo prima di andare in pensione è stato Behind the Candelabra. Girato nell’estate del 2012, ha come protagonisti Michael Douglas nel ruolo del leggendario pianista fiammeggiante Liberace e Matt Damon nel ruolo del suo amante Scott Thorson. Il film è scritto da Richard LaGravenese, basato sul libro di Thorson Behind the Candelabra: My Life with Liberace, e prodotto da HBO Films. È stato selezionato per concorrere alla Palma d’Oro al Festival di Cannes 2013.
Nel maggio 2013 – a pochi mesi dal suo ritiro – Soderbergh ha annunciato che avrebbe diretto una miniserie in 10 parti per Cinemax chiamata The Knick. La serie seguiva i medici di una versione romanzata del Knickerbocker Hospital di Manhattan all’inizio del ventesimo secolo. La serie è stata interpretata da Clive Owen, Andre Holland, Jeremy Bobb, Juliet Rylance, Eve Hewson e Michael Angarano ed è stata girata nell’autunno del 2013. Ha iniziato ad andare in onda nell’agosto 2014 con il plauso della critica. Dopo aver completato la seconda stagione, Soderbergh ha rivelato di aver finito di dirigere lo show e ha detto: “Ho detto loro che farò i primi due anni e poi romperemo la storia per le stagioni 3 e 4 e cercheremo di trovare un regista o dei registi che lo facciano come l’ho fatto io. Questo è il modo in cui vogliamo farlo in modo che ogni due anni, chiunque arrivi, abbia la libertà di creare il proprio universo.”
Dopo il suo lavoro con The Knick, Soderbergh ha iniziato a lavorare su una varietà di progetti personali a partire dalla regia di una commedia Off-Broadway intitolata The Library, con Chloë Grace Moretz nel gennaio 2014. Il 21 aprile 2014, Soderbergh ha pubblicato sul suo sito web un taglio alternativo del controverso western Heaven’s Gate del 1980 di Michael Cimino. Accreditata al suo pseudonimo Mary Ann Bernard e soprannominata “The Butcher’s Cut”, la versione di Soderbergh dura 108 minuti. Il 22 settembre 2014, ha caricato una versione muta in bianco e nero di Raiders of the Lost Ark, con la colonna sonora di Trent Reznor e Atticus Ross di The Social Network. Lo scopo è quello di studiare gli aspetti della messa in scena nel cinema. È stato annunciato nel giugno 2014 che Soderbergh sarebbe stato produttore esecutivo di una serie basata sul suo precedente film The Girlfriend Experience per la rete Starz, per la prima volta nel 2016. Nel settembre 2015, è stato annunciato che Soderbergh avrebbe diretto Mosaic, una serie per la HBO. Protagonista Sharon Stone, è stato un progetto a doppio supporto; è stato rilasciato sia come un film interattivo app nel novembre 2017 che come una miniserie in sei parti in onda nel gennaio 2018.
2016-presente: ritorno al cinemaModifica
Nel febbraio 2016, Soderbergh è uscito ufficialmente dal suo ritiro per dirigere un film di rapina NASCAR, Logan Lucky, con Channing Tatum, Adam Driver e Daniel Craig, tra gli altri. Il film è stato prodotto interamente da Soderbergh, senza alcuno studio coinvolto in qualcosa di diverso dalla distribuzione nelle sale. Il film è uscito il 18 agosto 2017 per Bleecker Street e Fingerprint Releasing, la sua società di distribuzione e produzione. Logan Lucky è stato accolto da un ampio consenso della critica, Matt Zoller Seitz scrivendo per Roger Ebert ha dichiarato: “Le probabilità sembrano impilate a favore di Logan Lucky nell’istante in cui si individua ‘Directed by Steven Soderbergh’ nei titoli di testa”.
Nel luglio 2017, è stato rivelato che Soderbergh aveva anche girato segretamente un film horror utilizzando gli iPhone intitolato Unsane, e interpretato da Claire Foy e Juno Temple. Il film è uscito il 23 marzo 2018 ed è stato accolto bene dalla critica. Il suo utilizzo di un iPhone in 4K per filmare il film è stato considerato “ispiratore per gli aspiranti registi” per abbattere i costi percepiti associati alla produzione di un lungometraggio negli Stati Uniti. Il film è stato ben accolto dalla critica, con Scott Meslow di GQ che ha notato la sua rilevanza per la moderna situazione delle donne nelle società patriarcali, è stato definito una “snervante storia di Kafka dei giorni nostri”.
Nel 2018, Soderbergh ha diretto High Flying Bird, con Andre Holland che interpreta il ruolo di un agente sportivo che rappresenta il suo cliente esordiente con un’intrigante e controversa opportunità di business durante un lockout NBA. Il film ha iniziato la produzione nel febbraio 2018 ed è stato distribuito l’8 febbraio 2019 da Netflix. Il film di Soderbergh The Laundromat è un thriller politico sulla fuga di notizie internazionale dei Panama Papers, scritto da Scott Z. Burns e basato sul libro Secrecy World, del vincitore del premio Pulitzer Jake Bernstein. È interpretato da Meryl Streep, Gary Oldman, Antonio Banderas, Jeffrey Wright, Matthias Schoenaerts, James Cromwell e Sharon Stone ed è stato presentato in anteprima al Festival di Venezia il 1° settembre 2019 prima di andare in onda su Netflix.
Il film di Soderbergh del 2020 Let Them All Talk, è stato scritto da Deborah Eisenberg, e interpretato da Meryl Streep, Candice Bergen, Gemma Chan, Lucas Hedges e Dianne Wiest. È stato girato nel 2019, principalmente a bordo del transatlantico Queen Mary 2, e anche a New York e nel Regno Unito, e ha debuttato il 10 dicembre su HBO Max.
È in post-produzione il suo prossimo film, No Sudden Move (ex Kill Switch), un film poliziesco in stile anni ’50 girato a Detroit da settembre a novembre 2020. Dallo scrittore di Mosaic, Ed Solomon, è interpretato da Don Cheadle, Benicio del Toro, David Harbour, Amy Seimetz, Jon Hamm, Ray Liotta, Kieran Culkin, Brendan Fraser, Noah Jupe, Bill Duke, Frankie Shaw e Julia Fox. Sarà trasmesso in anteprima su HBO Max nel 2021.
Soderbergh sta anche sviluppando una miniserie in sei parti scritta da Lem Dobbs sulla vita di Emin Pasha.