Storia Cristiana

“Non si può valutare il significato, per il futuro dell’Ortodossia, delle traduzioni slave.” – L’apologeta ortodosso Timothy Ware

Quando il principe moravo Ratislav chiese che l’imperatore bizantino Michele III inviasse dei missionari in Moravia “per spiegarci le verità cristiane nella nostra lingua”, furono inviati i fratelli Cirillo e Metodio. Avevano già sviluppato una reputazione di pensatori e amministratori acuti. Alla fine della loro vita, erano sulla buona strada per diventare il team missionario più celebrato della storia ortodossa orientale.

La politica della liturgia

Sono nati “Costantino” e “Michele” da un alto ufficiale dell’esercito bizantino, ed entrambi hanno studiato alla Scuola Imperiale di Costantinopoli. Ognuno di loro si ritagliò una carriera di successo: Costantino (poi Cirillo) come professore di filosofia alla scuola imperiale; Michele, prima come governatore in Macedonia e poi abate di un monastero in Asia Minore (dove prese il nome di Metodio).

Nel 863, quando iniziarono il loro lavoro tra gli slavi, iniziarono ad usare lo slavo nella liturgia. Tradussero la Bibbia nella lingua più tardi conosciuta come slavo ecclesiastico antico (o bulgaro antico) e inventarono un alfabeto slavo basato sui caratteri greci, che nella sua forma finale cirillica è ancora in uso come alfabeto per un certo numero di lingue slave.

La politica internazionale girò presto intorno alla loro piccola missione. L’arcivescovo tedesco di Salisburgo sostenne che Cirillo e Metodio avevano invaso il suo territorio ecclesiastico. Geloso per la chiesa di Roma, l’arcivescovo insistette che il latino, non lo slavo, fosse usato nella liturgia.

Così nell’868, i fratelli si trovarono a Roma a spiegarsi a papa Adriano II, che prese le loro parti e autorizzò formalmente l’uso della liturgia slava. Anche se Cirillo morì a Roma, Metodio fu rimandato tra gli slavi come legato di Adriano e come arcivescovo di Sirmium, una provincia che comprendeva tutta la Moravia.

Quando il potere in Moravia cadde in nuove mani, Metodio fu abbandonato dal governo; fu accusato di usurpare l’autorità degli arcivescovi cattolici e dell'”uso scandaloso della lingua slava” nella liturgia. Fu trattato brutalmente e imprigionato, e liberato solo grazie all’intervento di Papa Giovanni VIII.

Esilio riuscito

Purtroppo, dopo la morte di Metodio, Papa Stefano V rovesciò la decisione di Giovanni VIII e proibì l’uso della liturgia slava. Wiching, il successore di Metodio, spinse i discepoli di Cirillo e Metodio in esilio.

L’esilio facilitò solo la diffusione della loro opera. “Non si può stimare l’importanza, per il futuro dell’ortodossia, delle traduzioni slave”, ha detto l’apologeta ortodosso Timothy Ware. La liturgia e la Bibbia slava si sono fatte strada in tutta l’Europa orientale e hanno dato vita alle chiese ortodosse bulgara e serba (che usano ancora la liturgia slava). La Russia, che si convertì all’ortodossia circa un secolo dopo la morte di Metodio, continua ad usare il suo alfabeto cirillico fino ad oggi.