Storia del diabete

Origine del termine ‘diabete’

Il termine diabete è la versione abbreviata del nome completo diabetes mellitus. Il diabete mellito deriva dalla parola greca diabetes che significa sifone – passare attraverso e dalla parola latina mellitus che significa smielato o dolce. Questo perché nel diabete lo zucchero in eccesso si trova sia nel sangue che nelle urine. Era conosciuto nel 17° secolo come il “male di pisciare”.

Il termine diabete fu probabilmente coniato da Apollonio di Memphis intorno al 250 a.C. Il diabete è registrato per la prima volta in inglese, nella forma diabete, in un testo medico scritto intorno al 1425. Fu nel 1675 che Thomas Willis aggiunse la parola “‘mellitus'” alla parola diabete. Questo fu a causa del sapore dolce dell’urina. Questo sapore dolce era stato notato nelle urine dagli antichi greci, cinesi, egiziani, indiani e persiani, come è evidente dalla loro letteratura.

Storia del trattamento del diabete

Sushruta, Arataeus e Thomas Willis furono i primi pionieri del trattamento del diabete. I medici greci prescrivevano l’esercizio fisico, preferibilmente a cavallo, per alleviare l’eccesso di minzione. Alcune altre forme di terapia applicate al diabete includono il vino, la sovralimentazione per compensare la perdita di peso dei liquidi, la dieta della fame, ecc.

Nel 1776, Matthew Dobson confermò che il sapore dolce dell’urina dei diabetici era dovuto all’eccesso di un tipo di zucchero nelle urine e nel sangue delle persone con diabete.

Nei tempi antichi e nel medioevo il diabete era di solito una condanna a morte. Aretaeus tentò di curarlo ma non riuscì a dare un buon risultato. Sushruta (VI secolo a.C.) un guaritore indiano identificò il diabete e lo classificò come “Madhumeha”. Qui la parola “madhu” significa miele e combinato il termine significa urina dolce. Gli antichi indiani testavano il diabete guardando se le formiche erano attratte dall’urina di una persona. Le parole coreane, cinesi e giapponesi per il diabete sono basate sugli stessi ideogrammi che significano “malattia delle urine zuccherate”.

In Persia Avicenna (980-1037) ha fornito un resoconto dettagliato sul diabete mellito nel “‘Il Canone della Medicina”. Ha descritto l’appetito anormale e il declino delle funzioni sessuali insieme all’urina dolce. Ha anche identificato la cancrena diabetica. Avicenna fu il primo a descrivere il diabete insipido in modo molto preciso. Fu molto più tardi, nel XVIII e XIX secolo, che Johann Peter Frank (1745-1821) differenziò il diabete mellito dal diabete insipido.

Scoperta del ruolo del pancreas

Joseph von Mering e Oskar Minkowski nel 1889 scoprirono il ruolo del pancreas nel diabete. Trovarono che i cani a cui era stato rimosso il pancreas sviluppavano tutti i segni e i sintomi del diabete e morivano poco dopo.

Nel 1910, Sir Edward Albert Sharpey-Schafer scoprì che il diabete derivava dalla mancanza di insulina. Chiamò la sostanza chimica che regola lo zucchero nel sangue insulina, dal latino “insula”, che significa isola, in riferimento alle isole di Langerhans che producono insulina nel pancreas.

Trattamento da fame

Nel 1919 il dottor Frederick Allen del Rockefeller Institute di New York pubblicò il suo “Total Dietary Regulations in the Treatment of Diabetes” che introduceva una terapia di dieta rigorosa o trattamento da fame – come un modo per gestire il diabete.

Scoperta dell’insulina

Nel 1921 Sir Frederick Grant Banting e Charles Herbert Best ripeterono il lavoro di Von Mering e Minkowski e andarono avanti per dimostrare che potevano invertire il diabete indotto nei cani dando loro un estratto dalle isole pancreatiche di Langerhans di cani sani.
Banting, Best e il loro collega chimico Collip purificarono l’ormone insulina dai pancreas delle mucche all’Università di Toronto. Questo ha portato alla disponibilità di un trattamento efficace per il diabete nel 1922. Per questo, Banting e il direttore del laboratorio MacLeod ricevettero il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1923; entrambi condivisero i soldi del premio con altri membri del team che non furono riconosciuti, in particolare Best e Collip.

Banting e Best resero il brevetto disponibile gratuitamente in modo che milioni di diabetici in tutto il mondo potessero avere accesso all’insulina.

Nel 1922 gennaio, Leonard Thompson, 14 anni, un paziente caritatevole del Toronto General Hospital, divenne la prima persona a ricevere un’iniezione di insulina per trattare il diabete. Thompson visse altri 13 anni prima di morire di polmonite all’età di 27 anni.

Differenziare il diabete di tipo 1 e di tipo 2

Fu nel 1936 che Sir Harold Percival (Harry) Himsworth nel suo lavoro pubblicato differenziò il diabete di tipo 1 e 2 come entità diverse.

Insulina umana biosintetica

Nel 1982 la prima insulina umana biosintetica – Humulin – che è identica nella struttura chimica all’insulina umana e può essere prodotta in massa è stata approvata per il mercato in diversi paesi.

Sindrome metabolica

La sindrome metabolica, di cui fa parte il diabete mellito, è stata scoperta dal dottor Gerald Reaven nel 1988. Banting è stato onorato dalla Giornata Mondiale del Diabete che si tiene il giorno del suo compleanno, il 14 novembre 2007.

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