Creazione di un’economia moderna
Il Nevada iniziò la sua transizione verso un’economia moderna durante la Grande Depressione degli anni 30. Dopo la legalizzazione del gioco d’azzardo nel 1931 e la riduzione a sei settimane del requisito di residenza per il divorzio, il Nevada divenne un centro di matrimoni, divorzi e resort.
La costruzione della diga Hoover (1930-36) sul fiume Colorado aiutò sostanzialmente l’economia del Nevada meridionale, e la sua energia idroelettrica a basso costo aprì la strada alla produzione. L’importazione di energia idroelettrica dalla diga di Bonneville sul fiume Columbia e l’introduzione di gas naturale portarono anche lo sviluppo industriale nella regione nord-occidentale.
Il gioco d’azzardo fu legalizzato a livello statale nel 1931, e alla fine degli anni ’30 Reno si era affermata come centro turistico e destinazione di gioco nei casinò. Anche i sindacati del crimine organizzato furono attratti in Nevada dai potenziali profitti del gioco d’azzardo e della prostituzione, che fu regolata in vari gradi ma non proibita fin dai primi giorni del Territorio del Nevada. (Una legge del 1971 permetteva i bordelli legalmente regolati in certe contee e li proibiva altrove; tutte le altre forme di prostituzione sono illegali nello stato). I membri dei sindacati stabilirono casinò di gioco d’azzardo a Las Vegas negli anni ’40, e il loro enorme successo portò ad un afflusso di sviluppatori legittimi nella città. Negli anni ’50 l’istituzione del Nevada Test Site da parte del governo federale ampliò le opportunità di lavoro e stimolò lo sviluppo di industrie tecniche nello stato. Adombrando la nuova industrializzazione, e fondamentalmente responsabile dell’attuale prosperità, fu la diversificazione e l’espansione del commercio turistico per includere non solo il gioco e le strutture di intrattenimento delle aree di Reno e Las Vegas, ma anche le opportunità paesaggistiche e ricreative in tutto lo stato. Laughlin è emerso come centro turistico negli anni ’80 e il lago Tahoe molto prima come parco giochi alla moda. Le principali aree di villeggiatura – Las Vegas, Reno, Laughlin e Lake Tahoe – continuano ad attrarre turisti da altre parti degli Stati Uniti, in particolare dalla California meridionale, e molti visitatori internazionali. Las Vegas ospita anche convegni d’affari e professionali.
Nel tardo XX e all’inizio del XXI secolo, il Nevada è stato costantemente tra gli stati a più rapida crescita del paese e spesso ha tenuto la prima posizione in questo senso. La rapida crescita ha continuato a porre notevoli sfide per la gestione delle risorse, i servizi sociali e l’assistenza sanitaria, e altri aspetti della società e dell’economia del Nevada. Il deposito di scorie nucleari proposto per essere situato in profondità nella Yucca Mountain è stato una fonte di controversie dal momento in cui il sito è stato designato dal governo federale nel 1987. L’opposizione al deposito era forte tra gli abitanti urbani del Nevada a causa del timore che i piani di stoccaggio e i regolamenti ambientali fossero inadeguati a proteggere dalla contaminazione radioattiva delle acque sotterranee, e l’approvazione federale del sito ha richiesto circa 15 anni. La maggioranza dei residenti delle città rurali vicino a Yucca Mountain, tuttavia, ha favorito lo sviluppo del deposito a causa del potenziale per la creazione di posti di lavoro.
Roman J. Zorn Gregory Lewis McNamee