Tra i primi veicoli ibridi nella storia dell’industria automobilistica, la Chevrolet El Camino, una combinazione auto-camion, presentava la praticità di un pickup, pur mantenendo lo status di auto performante. I concessionari Chevy in tutti gli Stati Uniti espongono modelli vintage come la El Camino nei loro showroom, in attesa di una possibile nuova release.
Church and Chattel
Introdotto nel 1958 in risposta al Ranchero della Ford, gli ibridi auto-camion americani furono originariamente ispirati dagli “utes” australiani, o veicoli “coupe utility”. Si dice che nel 1932 la moglie di un contadino australiano scrisse alla fabbrica Ford, chiedendo un veicolo che potesse portarla in chiesa con stile la domenica e portare il bestiame del marito al mercato il lunedì.
Che la storia sia vera o no, la El Camino del 1959, un camion berlina-pickup, costruito su una carrozzeria Impala, era l’interpretazione della Chevy di un ute australiano, fatto per apparire bello, mentre faceva qualche sollevamento pesante.
In effetti, la Chevy lo promuoveva come “la cosa più bella che abbia mai sostenuto un carico! Anche affermando: “Cavalca e maneggia come una cabriolet, ma trascina e si sbriga come la cosa più funzionante su ruote.”
Close, But No Cigar!
Prima, nel 1952, il capo del design di General Motors, Harley Earl, aveva suggerito di progettare un pickup coupé ben prima che Ford rilasciasse il Ranchero. Tuttavia, sembra che ci sia voluta l’apparizione del Ranchero per spronare la Chevy all’azione e, nel 1959, fu introdotto l’El Camino.
Purtroppo, i primi El Camino, a differenza delle loro controparti Ford, i Fairlanes e i Rancheros, non vendettero bene e furono ufficialmente ritirati nel 1960.
Back to the Drawing Board
Fecero un ritorno nel 1964 quando la Chevy introdusse un nuovo modello, basato sulla Chevelle, un corpo più robusto rispetto alla Impala, e disponibile come opzione Super Sport (SS).
La gamma di trasmissioni era simile a quella della Chevelle, con due motori entry-level a sei cilindri (194cui, 230cui), un VC 283cui da 195hp e 220 hp, e una selezione di un 327 da 250hp o 300hp. Le opzioni di trasmissione includevano: Powerglide, Muncie manuali, un manuale a 3 velocità e TH350/400 automatico.
Hot Rod ha riferito: “El Camino è un vero veicolo multiuso. Il buon aspetto e lo stile da berlina permettono di guidarla ovunque si possa portare una normale autovettura. Non ti senti mai fuori posto – anche le signore dovrebbero essere a loro agio con esso.”
Glory Days
Non fu fino al 1968, tuttavia, che la El Camino, con un rifacimento totale della carrozzeria, e caricata con un motore SS più potente, prese il suo posto nella linea iconica delle muscle car americane e vi rimase per il resto degli anni ’60 e per tutti gli anni ’70.
La LS6 454 del 1970, con un nuovo corpo A, 454cui big-block, clip anteriore Chevelle e luci di parcheggio anteriori Monte Carlo, era disponibile nei livelli di prestazione 360hp o 450hp, la El Camino più performante fino ad oggi e quindi, la materia della leggenda.
Regno breve
Nel 1971, i regolamenti federali e assicurativi hanno tolto il divertimento dal gioco e hanno cominciato a limitare le prestazioni delle muscle car, abbassando i cavalli, la compressione e l’identità complessiva della El Camino.
L’LS6 ebbe un anno di regno e nel 1972 divenne disponibile con qualsiasi motore Chevy V8, compreso il poco convincente 307 da 200jp.
Crisi d’identità
Infine, nel 1973, il body-style della El Camino, ancora basato sul telaio della Chevelle wagon, fu ripensato, creando la più grande El-Camino fino ad oggi. La speedster, una volta leggera e superaccessoriata, si trasformò in un’auto sovrappeso e fiacca, disponibile con il V8 350 o 454cui.
Questa crisi d’identità subì solo lievi modifiche durante il resto degli anni ’70, e niente di abbastanza drastico da riportare la El Camino al suo antico splendore.
Nel 1974, Chevy introdusse una nuova griglia e il livello di assetto El Camino Classic, come si è visto sulla Malibu Classic del 1974. L’offerta di motori includeva la base 350, una 400 e la 454.
Una nuova griglia e un altro calo di prestazioni segnarono il modello 1975, con un motore base Inline-6 da 250cui e 105hp. Anche se i V8 erano ancora in giro, il 454 più performante era solo capace di circa 215hp.
La El Camino classica del 1976, sfoggiava fari a pila verticale, ma lo stesso stile del modello base. Il 454 non era più disponibile, così come l’opzione della trasmissione manuale sui V8. Oltre all’I-6, al 350s e al 400cui V8, Chevy aggiunse un 305cui V8 da 140hp.
Lo stile di carrozzeria “Colonnade” del 1977 presentava fari verticali su tutti gli El Camino. Il 400 fu abbandonato in preparazione dell’arrivo dei modelli ridimensionati del 1978.
Ancora una volta condividendo lo stile della carrozzeria della Malibu, la Elky del 1978 rimase praticamente la stessa fino alla fine della produzione nel 1987. La El Camino SS scomparve, sostituita all’inizio da un’edizione Black Knight e più tardi dall’edizione Royal Knight.
La El Camino del 1982 fu rifatta un’ultima volta con una nuova griglia e fari quadrupli. Anche se le opzioni del motore cambiarono, nulla di particolarmente innovativo fu introdotto per i camion A-body.
A Cameo Camino
Grazie agli sforzi congiunti di Chevy e Chattanooga, Tennessee “Choo Choo Customs”, la SS tornò per un flash nel 1984. Simile alla Monte Carlo SS, e con identici motori V8 305cui da 190hp, la produzione alla fine si spostò in Messico.
La mania del Camino
El Camino, anche se ha avuto una vita relativamente breve nella produzione Chevrolet rispetto ad altri modelli, è praticamente onnipresente nei film, in televisione e nella musica, e rimane un classico di culto tra gli appassionati di auto.
Considera i seguenti: un presidente, un criminale e uno stuntman. No, non è l’inizio di una brutta barzelletta, è solo una breve ma riconoscibile lista di proprietari di El Camino famosi, se non famigerati: Bill Clinton, David Koresh e Evel Knieval, che trasportava le sue due motociclette Triumph sul retro di una El Camino bianca del 1964.
Spesso associato al motto del mullet di Billy Ray Cyrus, “business in the front, party in the back”, non sorprende che El Camino sia un successo tra i cantanti country. Alan Jackson possedeva una SS-454 del 1971 e Dwight Yoakam si riferisce amorevolmente al suo modello del 1978, lussuosamente migliorato, come al suo “camion della spazzatura”.”
Toy Story
Si dice che Elliot Handler della Mattel (la ‘el’ in Mattel), avvistò la El Camino del designer Harry Bradley nel parcheggio del Mattel HQ e commentò: “Quelle sono delle Hot Wheels”, coniando il nuovo nome della linea di auto giocattolo della Mattel, Hot Wheels.
In effetti, Elliot fu così colpito dalla El Camino personalizzata di Bradley che insistette affinché la Mattel la usasse come modello per la prima linea di macchinine Hot Wheels.
Passato, ma non dimenticato
Nel 1987, Chevy ha ufficialmente ritirato la El Camino dalla sua linea di produzione, e anche se giravano voci che Chevy avesse intenzione di presentare una El Camino 2016, le importazioni di pickup più economici dalla Thailandia hanno apparentemente fatto deragliare questi piani.
Sembra che l’inondazione di camion compatti, come il Ford Ranger e Chevy S-10, nel mercato automobilistico abbia soddisfatto la necessità di una sostituzione diretta della El Camino.
I camion compatti, vantando servosterzo e aria condizionata, li rendono più contemporaneamente più pratici e lussuosi rispetto ai loro predecessori Camino e Ranchero. Più economici da produrre e da acquistare rispetto ai crossover auto-camion, i nuovi camion compatti potrebbero aver sostituito efficacemente El Camino nella praticità, ma non nell’immagine.