La Prova delle quattro domande è stata creata nel 1932 dal Rotariano Herbert J. Taylor quando gli fu chiesto di occuparsi di un’azienda che stava per fallire. Taylor quando gli fu chiesto di occuparsi di un’azienda che rischiava la bancarotta.
Una delle dichiarazioni di etica aziendale più stampate e citate al mondo è la Prova delle quattro domande, creata nel 1932 dal Rotariano Herbert J. Taylor (che in seguito fu presidente del RI) quando gli fu chiesto di occuparsi di un’azienda che stava affrontando la bancarotta.
Questa prova di 24 parole per i dipendenti da seguire nella loro vita commerciale e professionale divenne la guida per le vendite, la produzione, la pubblicità e tutte le relazioni con i rivenditori e i clienti, e la sopravvivenza dell’azienda è accreditata a questa semplice filosofia. Adottata dal Rotary nel 1943, la Prova delle quattro domande è stata tradotta in più di cento lingue e pubblicata in migliaia di modi.
Storia della Prova delle quattro domande di Herbert J. Taylor
Nel 1932, i creditori della Club Aluminum Company mi assegnarono il compito di salvare l’azienda dalla chiusura come organizzazione in fallimento. L’azienda era un distributore di pentole e altri articoli per la casa. Abbiamo scoperto che l’azienda doveva ai suoi creditori più di 400.000 dollari in più rispetto al totale delle sue attività. Era in bancarotta ma ancora viva.
All’epoca prendemmo in prestito 6.100 dollari da una banca di Chicago per darci un po’ di contanti con cui operare.
Mentre avevamo un buon prodotto anche i nostri concorrenti avevano ottimi utensili da cucina con marchi ben pubblicizzati. La nostra azienda aveva anche delle brave persone che lavoravano per lei, ma anche i nostri concorrenti avevano lo stesso. I nostri concorrenti erano naturalmente in condizioni finanziarie molto più forti delle nostre.
La Prova delle quattro domande, creata nel 1932 dal Rotariano Herbert J. Taylor (è stato presidente del RI, 1954-1955)
Con enormi ostacoli e handicap di fronte a noi, abbiamo sentito che dovevamo sviluppare nella nostra organizzazione qualcosa che i nostri concorrenti non avrebbero avuto in uguale misura. Abbiamo deciso che doveva essere il carattere, l’affidabilità e la mentalità di servizio del nostro personale.
Abbiamo deciso, in primo luogo, di essere molto attenti nella selezione del nostro personale e, in secondo luogo, di aiutarli a diventare uomini e donne migliori man mano che progredivano nella nostra azienda.
Credevamo che “Nel giusto c’è la forza” e abbiamo deciso di fare del nostro meglio per avere sempre ragione. La nostra industria, come decine di altre industrie, aveva un codice etico, ma il codice era lungo, quasi impossibile da memorizzare e quindi poco pratico. Sentivamo che avevamo bisogno di un semplice metro di misura dell’etica che tutti nell’azienda potessero memorizzare rapidamente. Credevamo anche che il test proposto non avrebbe dovuto dire alle nostre persone cosa dovevano fare, ma porre loro delle domande che permettessero loro di scoprire se i piani, le politiche, le dichiarazioni o le azioni che proponevano erano giuste o sbagliate.
Considerevole tempo è stato speso per sviluppare quattro brevi domande che ora costituiscono il Four-Way Test. Ecco le quattro domande:
- È la verità?
- È giusto per tutti gli interessati?
- Costruirà buona volontà e migliori amicizie?
- Sarà vantaggioso per tutti gli interessati?
Ho messo questo piccolo test sotto il vetro della mia scrivania e ho deciso di provarlo per qualche giorno prima di parlarne con chiunque altro in azienda. Ho avuto un’esperienza molto scoraggiante. L’ho quasi gettato nel cestino della carta straccia il primo giorno quando ho controllato tutto ciò che passava sulla mia scrivania con la prima domanda: “È la verità?”. Non mi ero mai reso conto prima di quanto spesso fossi lontano dalla verità e quante falsità apparissero nella letteratura, nelle lettere e nella pubblicità della nostra azienda.
Dopo circa sessanta giorni di fedele sforzo costante da parte mia per essere all’altezza del Four-Way Test ero completamente convinto del suo grande valore e allo stesso tempo molto umiliato, e a volte scoraggiato, del mio rendimento come presidente della società. Tuttavia, avevo fatto abbastanza progressi nella realizzazione della Prova delle Quattro Vie per sentirmi qualificato a parlarne con alcuni dei miei soci. Ne ho discusso con i miei quattro capi dipartimento. Potreste essere interessati a conoscere la fede religiosa di questi quattro uomini. Uno era un cattolico romano, il secondo un cristiano scientista, il terzo un ebreo ortodosso e il quarto un presbiteriano.
Ho chiesto a ciascuno se ci fosse o meno qualcosa nella Prova delle quattro vie che fosse contrario alle dottrine e agli ideali della sua particolare fede. Tutti e quattro furono d’accordo che la verità, la giustizia, la cordialità e la disponibilità non solo coincidevano con i loro ideali religiosi, ma che se applicati costantemente negli affari avrebbero portato ad un maggiore successo e progresso. Questi quattro uomini accettarono di usare il Four Way Test nel controllare i piani proposti, le politiche, le dichiarazioni e la pubblicità dell’azienda. In seguito, a tutti i dipendenti fu chiesto di memorizzare e utilizzare il Four-Way Test nei loro rapporti con gli altri.
Il controllo della copia pubblicitaria rispetto al Four-Way Test portò all’eliminazione delle affermazioni la cui verità non poteva essere provata. Tutti i superlativi come le parole migliore, migliore, più grande e più bello scomparvero dalle nostre pubblicità. Come risultato, il pubblico ha gradualmente riposto più fiducia in ciò che abbiamo dichiarato nelle nostre pubblicità e ha comprato più prodotti.
L’uso costante del Four-Way Test ci ha portato a cambiare le nostre politiche che riguardano le relazioni con i concorrenti. Eliminammo tutti i commenti negativi sui prodotti dei nostri concorrenti dalle nostre pubblicità e dalla nostra letteratura.
Quando trovammo l’opportunità di parlare bene dei nostri concorrenti, lo facemmo. Così abbiamo guadagnato la fiducia e l’amicizia dei nostri concorrenti.
L’applicazione del Four-Way Test alle nostre relazioni con il nostro personale e con quello dei nostri fornitori e clienti ci ha aiutato a conquistare la loro amicizia e buona volontà. Abbiamo imparato che l’amicizia e la fiducia di coloro con i quali ci associamo è essenziale per il successo permanente negli affari.
Attraverso oltre vent’anni di sforzi sinceri da parte del nostro personale, abbiamo fatto progressi costanti per raggiungere gli ideali espressi nella Prova delle quattro vie. Siamo stati premiati con un aumento costante delle vendite, dei profitti e dei guadagni del nostro personale. Da una condizione di bancarotta nel 1932 la nostra azienda ha pagato i suoi debiti per intero, ha pagato ai suoi azionisti oltre un milione di dollari in dividendi e ha un valore attuale di oltre due milioni di dollari. Tutte queste ricompense sono venute da un investimento in contanti di soli 6.100 dollari, il Four-Way Test e alcune brave persone che lavorano duramente e che hanno fede in Dio e alti ideali.
I dividendi tangibili dall’uso del Four-Way Test sono stati ancora maggiori di quelli finanziari. Abbiamo goduto di un costante aumento della buona volontà, dell’amicizia e della fiducia dei nostri clienti, dei nostri concorrenti e del pubblico e, cosa ancora più preziosa, di un grande miglioramento del carattere morale del nostro personale.
Abbiamo scoperto che non si può applicare costantemente la Prova delle Quattro Vie a tutte le relazioni con gli altri per otto ore al giorno negli affari, senza prendere l’abitudine di farlo nella vita domestica, sociale e comunitaria. Si diventa così un padre migliore, un amico migliore e un cittadino migliore”
.