Storia della rabbia

La rabbia è stata a lungo riconosciuta nel corso della storia, il che è molto probabilmente dovuto ai sintomi particolarmente forti associati alla malattia. Sembra che sia stata sempre presente nelle specie canine, oltre a verificarsi in modo intermittente in altre specie animali come i pipistrelli.

Storia antica della rabbia

Si è capito subito, già nella storia antica, che il virus della rabbia poteva essere trasmesso attraverso il morso di un animale. La rabbia è menzionata in diverse opere della letteratura antica, come lo scritto di Aristotele (300 a.C.) che annota la rabbia come una delle malattie che colpiscono i cani e qualsiasi animale che il cane morde.

Anche nei primi tempi storici, il proprietario di un cane che mostrava sintomi di rabbia come l’eccessiva salivazione era tenuto a prendere precauzioni per evitare che il suo cane mordesse qualcuno.

Epidemiologia della rabbia

La prevalenza della rabbia in diverse aree del mondo è variata nel corso della storia. Si pensava che alcune regioni fossero libere dalla rabbia in particolari periodi di tempo, anche se questo cambiava con il tempo quando la malattia si insinuava di nuovo a seconda della popolazione animale e della prevalenza della malattia.

Al volgere del 20° secolo, la rabbia è stata notevolmente ridotta da molte regioni sviluppate che erano precedentemente colpite, come l’Europa centrale. Si pensa che questo sia dovuto in gran parte all’introduzione della vaccinazione contro la rabbia, anche se altri fattori possono aver avuto un impatto. Altre parti del mondo, tuttavia, continuano a sperimentare gli effetti del virus della rabbia ancora oggi.

Prevenzione della trasmissione della rabbia

Nel 18° secolo, in paesi come Germania, Francia e Spagna fu approvata una legislazione per la distruzione dei cani randagi, nel tentativo di ridurre il rischio che un cane rabbioso potesse entrare in contatto e mordere un umano nella regione. Tuttavia, questo non è stato tenuto bene dal pubblico e non è stato applicato nella maggior parte delle aree in tutto il mondo.

Altri metodi preventivi sono stati introdotti nel XIX secolo, come la quarantena e altre iniziative sanitarie, a causa di una migliore comprensione dei cani e della trasmissione della rabbia alle popolazioni urbane. Probabilmente come risultato di queste misure, il numero di esseri umani colpiti dalla rabbia è stato notevolmente ridotto, e dal 20° secolo, molte aree sono state considerate libere dal virus.

Vaccinazione della rabbia

Pasteur ha dimostrato per la prima volta la possibilità di vaccinare i cani per prevenire l’infezione della rabbia e la possibile trasmissione agli umani nel 1885. Tuttavia, questo non fu praticato di routine fino agli anni ’20, quando la vaccinazione degli animali domestici fu sviluppata e divenne ampiamente utilizzata.

Questa pratica ha contribuito a ridurre drasticamente la prevalenza della rabbia negli animali. A condizione che la maggior parte degli animali domestici (70%) fossero vaccinati, l’effetto della rabbia poteva essere essenzialmente eliminato dalla regione.

I cani possono essere vaccinati contro la rabbia. Image Credit: Numstocker / .com

Gestione attuale della rabbia

Ancora oggi, una volta che i sintomi si sviluppano non esiste un trattamento noto per la rabbia. Invece, la gestione attuale per qualcuno esposto alla rabbia è la profilassi post-esposizione (PEP). Questo comporta la somministrazione di immunoglobulina e vaccino contro la rabbia subito dopo l’esposizione al virus, seguita da una serie di iniezioni nell’arco di 30 giorni.

Ad oggi, la PEP ha un tasso di successo vicino al 100% se somministrata correttamente poco dopo l’esposizione al virus della rabbia. Come risultato, ci sono ora relativamente pochi casi di rabbia quando le persone hanno accesso a un trattamento medico adeguato. Il 95% dei 55.000 casi di rabbia ogni anno si verificano in Asia e in Africa, dove l’attenzione medica dopo l’esposizione al virus è spesso carente.

Altre letture

• Tutti i contenuti sulla rabbia (Idrofobia)
• Che cos’è la rabbia?
• Virologia della rabbia
• Prevenzione della rabbia
• Epidemiologia della rabbia

Citazioni